本卷序章 天地会的新秀
本卷序章 天地会的新秀 (第1/3页)
咸丰四年六月二十九日（公元1854年7月24日）夜，作为中英《南京条约》“五口通商”之一的上海，在此时由天地会的支系“小刀会”占领，坚厚高耸的城墙外，清军将领、官任常镇通海道的吉尔杭阿摆开军帐，不断向城内进攻。所以，上海城在这个夜晚里，始终都伴随着隆隆的炮声。
“禀报将军，”一位清兵冲进中军大帐，“前苏松太道吴健彰老爷求见。”
正背着手在墙上研究地图的吉尔杭阿转过头来，说道：“传吧！”
“喳！”清兵出来，喝道，“传吴健彰吴老爷入帐！”
吴健彰曾在小刀会起义时，官任苏松太道，当时由于太平军占领了南京，所以在上海的广东、福建、两江富商和官员们怕太平军攻入上海，便出资组建民团。民团中有一位在外国洋行里当通事的广东香山人刘丽川，由于在广东乡民中的威望较高，就被举为民团的首领人物，但出乎吴健彰和士绅意料的是，刘丽川本是天地会成员，并在上海发展会众，有着极深的帮会势力。于是团练最终演变为起义军，刘丽川联合沪上及周边广东、福建、浙江各处天地会成员，高举“反清复明”的大旗，宣布起义。小刀会义军起义当天就占领了上海，活捉了吴健彰。
被囚的吴健彰在美国传教士晏玛太的帮助下，与一名洋行的会计赵渊亭一起，逃了出来，咸丰四年夏季的时候，吴健彰被人参奏，于是被清廷革职。此时的他，正是以革员的身份，带着那名曾经与他一起逃跑的赵渊亭，来向吉尔杭阿献计攻城，以图将功折罪。
吴健彰与赵渊亭进到帐内，向吉尔杭阿行了礼，吉尔杭阿请二人坐下，并奉上茶水。
“道普，”吉尔杭阿叫着吴健彰的号，“你久居上海，并且与小刀会的人交过战，今日前来，有何破敌良策啊？”
“雨山啊，”吴健彰也称吉尔杭阿的字，“实不相瞒，当初，我误信刘丽川等人，不仅失了上海，还最后落得革职的罪名，这一年多来，我无时不以此为耻。所以，健彰立誓要剿灭这些会党，今日虽是革员，但亦愿为将军出谋划策！”
吉尔杭阿了解他的心情，当下点点头，说道：“道普兄，城内有英法美三国的租界，还有粤、闽、浙各省的富商，所以，大炮我不敢用。不过，上海的城墙如此坚厚，不会炮火，实在是难以攻取啊！这几个月来，我派人在城墙四周挖地道、埋炸药，试图炸毁城墙，但都没有成功，朝廷的谕旨越来越严厉，若再攻不下上海，那么，我恐怕也要和你老兄一样摘顶戴了！”
吴健彰道：“雨山先不必沮丧！”说着，指着身边的赵渊亭道，“这位是去年帮助我逃出城的赵渊亭，他原是法国洋行里的管账，后来在民团里随小刀会一同举事。我被囚之后，一度由他看守，若不是他放我一马，我也逃不出来啊！渊亭对城内的会党活动非常熟悉，所以，我带他前来，让他为将军谋划破敌之策！”
“哦？”吉尔杭阿见赵渊亭不过二十出头的年纪，长得清秀俊雅、文质彬彬，不像是有深谋大略的人，所以奇道，“他难道是道普兄的幕僚？”
“就算是吧！”赵渊亭起身，上前一揖，“我有一计，若将军能听我的，今晚就能攻入城中！”
吉尔杭阿突然大笑，轻蔑地道：“上海城外的地道我几乎都挖遍了，也没能攻进城去，你能有什么良策啊！”
吴健彰正要说话调解，赵渊亭便抢着说道：“将军在城墙下挖地道，都没有成功的原因，是由于城里的会党用水将地道冲垮，并且水淹了地道之后，炸药都派不上用场。可是，将军若在南城墙的一处地方开挖地道，我料定必会成功！”
“南城墙？”吉尔杭阿心中暗道，“几个月来，东西南北四面都曾派人挖掘，虽然没有成功，但挖掘小队在各面都在不断尝试。听他所说，难道南城墙下有什么便通方法，能直通城内？”
只听赵渊亭接着道：“将军的挖掘小队有一百余人，过于分散，我想应当集中在南城墙下，在城墙距东侧八十尺处向下深挖，必然能够成功！”
“你怎么能如此确定？”吉尔杭阿大奇，“还能算得这么精确？”
赵渊亭露出自信的笑容，说道：“在下在浙江帮人制过城墙的图纸，所以略懂其理！江南多雨，雨水冲刷墙体时，墙砖会洇水而湿，若墙体实而厚，则水干得较慢，若墙体中空，则水干得就较快。上海的南面城墙中，只有距东侧八十尺处水干得最忆人，所以这里的墙体必然不够坚厚，在此埋下炸药，必然成功！”
吉尔杭阿想了想，觉得有些道理，但他又问：“那么，城中的会党
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