78桃花（二）
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”
高进库与周凤梧都是老粗，听不懂陈洪范的遣词，但听到“这就回去”四个字，都笑了起来，说道：“不必着急，左帅让咱俩先来襄阳府打点，本还头疼不知所为。现在好了，有陈帅做主，咱俩岂能不振作起精神？就让我军护送陈帅归城，以为致谢。”
陈洪范心下连连叫苦，暗想：“让他们进了谷城，谷城数年恢复之功看来要付之东流。”脸上又不敢表露出半分，更不再坚持，嘴巴向外一扩，笑道：“如此亦可。有二位协助安排，及左帅到时必更加周全舒心。”
三人商定，左家军两营裹挟着陈洪范数十骑继续向东行。石花街与谷城县城相距三十余里，高、周快马加鞭，赶在了入夜前抵达了城门口。城内只有一些县里的团练、弓手驻防，连昌洪前营的营房都建在外围，高进库却执意要求引兵进城休息，并理直气壮道：“我军背井离乡、客居外地，为国浴血奋战近两年，没有功劳也有苦劳。驻扎城郊，寒风朔朔依旧，陈帅难道忍心看着我军健儿遭倒春寒之苦，又冻杀了人马？”
陈洪范尴尬道：“不是陈某故意为难，实因县城遭前灾，民屋焚倒略尽，只这两年陆续建了一些，到底数量贫乏，怕是没地方腾给贵军。”
高进库一挥手，大大咧咧道：“无妨！当兵的皮糙肉厚，自己择地挤挤便罢，不劳陈帅操心！”说着，竟然不管陈洪范，自顾自与周凤梧开始招呼兵马入城。
陈洪范愤然不平，然而思及自己手底下的昌洪前营，并无一星半点的把握能将这两支左家军的精锐赶走。于是趁着高、周分心催促之际，暗中嘱咐亲信道：“你找些人，快马加鞭，分别往光化、均州及府城求援，就说谷城给左良玉占了，形势危急！”
六百里外，荆州府兴山县。
一名年过四旬的中年武官仰头观察着残破不堪的县城城垣许久，铁青着脸摇了摇头。残败的城头上，悬挂着两根麻绳，它们的底端，各自拴着一颗人头。经过近一个月的风吹雨打，那两颗人头都已经大大腐烂并给鸟雀啄食得坑坑洼洼，惨不忍睹，在时下的微风中轻轻摆动，狰狞而又诡异。
“都这么久了，怎么还不将之取下？”中年武官虽不算很老，但或许因军旅羁劳过度，鬓发及唇旁杂乱的大胡子都已灰白如霜，他双眼炮肿、脸型宽正，加上魁梧的体格、洪亮的嗓音，极具威严。一句问话而已，左右随行的兵士却都吓得身躯一震。
“献贼往来无定，既破城遁走，保不齐何时又会悄然回返。兵民逃散，哪个敢留、哪个又敢再去解下麻绳。”一名身着补服的文官踏步走到那中年武官身边，与他一起向上望去，嗟叹不已。
中年武官叹口气道：“万大人，这两人即便陷城有罪，也不至于抛尸露骨至此。”
文官轻轻点头道：“所言甚是。这就可差兵士将麻绳解下，将首级厚葬。”继而又道，“我记得兴山知县叫刘定国，守备叫吴国懋，首级面目难辨，就将他二人葬在一起，共立一块墓碑便了。”
中年武官连连叹息道：“我猛如虎当初内附天朝，本意是为国效力对抗外虏。哪里又想得到，这大半辈子，反而都是在和流贼追逐。”
文官笑了笑道：“我何尝不是出乎意料？若非督师千里召我，我现在想必还在东南主持政务。军事？从来都未想过涉足
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