第七十六回 难民无粮啃树皮，饥饿难耐杀官军
第七十六回 难民无粮啃树皮，饥饿难耐杀官军 (第1/3页)
诗曰：按下葫芦又起瓢，阎王方走小鬼到；
岁饥岁荒双降临，民不聊生动枪刀。
华夏一片荒凉相，富人腹饱撑肚胀；
饥民无粮啃树皮，多见有人死路旁。
读者看罢这八句打油诗后，呈现在眼前的必然是一幅凄惨可怕的荒凉景象。话说这一年，又是一个大荒大饥之年。由于清朝政府的极度腐败，各级地方官吏只顾捞钱中饱私囊，便出现了严重的荒政现象。中州各属屡屡出现灾荒，土地无人耕种，粮食连年绝收，乡民被灾求助无门，人心萌乱，为保活命，不得不铤而走险。在直隶州所属广平府的清河县、威县、尤其是在毗连的河南省境内的嵩县、鲁山、宝丰、郏县、南召、西平、遂平、确山等县的广大区域之内，都出现了骇人听闻的大旱灾。面对不断有人被饿死的惨象，官府少有问津，这便激起了广大灾民的愤懑和不满，各州县内不断有饥民铤而走险的事情发生。
一日，河南府知府樊琨正在家中与他的妻子调情说爱，忽然听得家丁来报，说有快马文书传到，请樊大人浏览过目。樊琨接过文书观看，原来是署嵩山守备吴师颜的奏折。樊琨赶忙打开奏折一看，他不看还待罢了，这一看可把他吓出了一身冷汗！
你知道这奏折中都说了些什么吗？原来吴师颜告诉樊琨，由于时逢饥荒，乡民无粮下肚，只好用野菜和树叶、树皮、树根来充饥。你想饥民无数，哪有这许多草根树叶供他们来采食？况且这些东西食尽之后，生活依然无着，只好铤而走险，灾民们成群结伙，去抢劫官绅富豪人家的粮仓。
在嵩山境内，就有高文生、张第三等人结伙抢粮。守备吴师颜统兵前去镇压，高文升、张第三无法与之对抗，就像一盘散沙，立即带领自己的抢粮弟兄退往嵩县与卢氏县交界处的楼子关、明白川躲避。
知府范琨立即传檄吴师顔，令其火速带领官军前去镇压，吴师顔当然不敢怠慢，整军就要出发。还未等到他动身的时候，忽然又传来军报，说又有另股饥民在嵩县所属的龙王庙等处树立大旗、各持刀枪、向豪绅富户吓索钱粮，其声势浩大，难以阻挡，竟有富豪被吓致死，有的则抛家舍业，逃往他处。
吴师颜接到此一军报后，急得他又是顿足，又是捶胸，他对天长叹曰：“饥民无以为食，生活无着，朝廷又不想法赈济，只是命令军队前去镇压，这是何等国策？倘若如此下去，这样的‘反贼’不是越剿越多吗？”
吴师颜是个军人，当然是以服从命令为天职，尽管他对因生活所逼而铤而走险的广大饥民有无限同情之心，但在上峰三令五申的催逼之下，也只有统兵前往镇压。
饥民见官军到来，慌忙退让，沿着山路小径一路前行，众人冲进汝缘镇村进行躲避。吴师颜带领他的汛兵一举将村镇包围。他骑在马上，大声对村中饥民说道：“我知道尔等是为生计所逼，这才走上与朝廷相对抗的道路，可是国法无情，尔等的行为已视为谋反，如果尔等就此解散，各自回家务农，我就可以网开一面，饶尔等不死。如果执意对抗，那就莫怪我要打开杀戒了！”
饥民头领高文升说道：“我说军爷，你别骑在马上不知腿痛，你每日有吃有喝，当然不知道挨饿是个啥滋味。你为啥不替我等想一想，但凡有一线希望，我等能背负这个造反的罪名吗？如若要我们解散也可以，那你得答应每日让我们吃饱肚皮才行！”
吴师顔一听，不禁哑然无声。他心中暗想：“我吴师颜也只不过是在磨道里拉磨的一头驴而已，我有什么权利能满足你们的要求？这不是在我的脸上画王八，让我吴某人出丑吗？”
想到此处，吴师颜的态度立即强硬起来，他语气焦躁的说道：“我说让你们各自解散回家，这并不是朝廷的决定，而是我心慈手软，不忍心来伤害你们，擅自作出的决定。你们要是不听我的好言相劝，可就莫怪我吴师颜翻脸无情了！”
说完，他一挥右手，他的汛兵便猛然朝村中冲了过去。高文升等饥民亦毫不示弱，他们各持锄头等原始工具，与手持刀枪的官军互相对杀起来。俗话说得好，软的怕硬的，硬的怕不要命的，你想这批饥民都是些走投无路的人，反正饥饿而死也是死，被官府杀头也是死，总之无论如何都是死。所以就决心与吴师颜的官军决一死战。
吴师颜的官兵本来就不算太多，再加之人人都对饥民抱有同情心，所以经过一阵激烈搏斗之后，吴师颜和他的官兵就都败下阵去。高文升带领全体饥民乘胜追击，一直将吴师颜和他的官军追出去有五里多路远，由于各自肚腹空虚，饕餮难耐，他们只好停止追击，这才使吴师颜和他的官兵侥幸躲过了一劫。
吴师顔镇压饥民失败的消息，很快便传到了河南巡抚英桂的耳中，他气得狠狠将桌子一拍，骂道：“好你个无用的吴师颜，朝廷用粮食和银子喂养着你，没想到你竟然败在了几个莠民手下，你让我这个一省的父母官将老脸往哪里搁呀？看来不给你施加一点压力和惩戒，你就不会知道马王爷有几只眼睛！”
于是，英桂带上二百名军兵，坐上一乘四人官轿，由郑州出发，开始了他巡察河南省的官游。由于英桂集三省督办于一身，其权力之大，无人可比。他首先来到嵩县，他要亲自面见吴师颜，对于他镇压饥民反而遭受失败的事情，要向他吴师颜讨要一个说法。
此时正值盛夏时期，天气异常炎热，英桂坐在轿中尚且汗流浃背，就更不用说荷重行走的轿夫们了。因为天气十分炎热，又正值日升当头，在到达一个叫做鸣皋村的村庄后，英桂只好命令轿夫停轿歇息。这鸣皋村紧靠伊河岸边，河床开阔，阵阵河风袭来，倒也给众人增添了几分凉意。英桂也顿感惬意，他竟猛然产生出一个不再向前行进的怪念头，不过此念头亦是倏忽而过，由于使命在肩，也只好勉强支撑继续前行了。
英桂此人身高八尺以上，又加之他身体肥胖，足足有二百多斤重，抬着如此肥胖的人赶奔路程，加之又是炎夏天气，可真是使轿夫们吃尽了苦头。有一个轿夫名叫阎二的，一边抬着轿子行走，一边小声对身旁的同伴说道：“这个年月，有人食不果腹，有人大鱼大肉，就像咱这位英桂老爷，他每日里花天酒地，把自己的身体喂养得又肥又胖，就好像一头大肥猪相似，这可给你我增加了不少的重量啊。”
不想这句话竟然被被英桂的一个护卫听见了，他本是一个谄媚之徒，听见有人把自己的主子骂做肥猪，这还得了！于是，他大声喝道：“停轿停轿！好小子，我看你是活得不耐烦了，竟骂老爷是肥猪！”
轿子停下来之后，正在轿中打盹瞌睡的英桂，不知轿外发生了什么事情，他睡眼惺忪的掀开轿子门帘，问那护卫道：“因何停住了脚步，发生了什么事情？”
护卫指着阎二说道：“方才这小子口出不逊，他骂老爷您是肥猪呢！”
英桂一听，不禁怒从心生，他问其他轿夫：“此言可当真？可有此事？”
被护卫揭发的那位轿夫不敢隐瞒，只好点头说道：“此话乃我所说，是真！”
英桂听后，立即命令那位护卫道：“你！把这个不忠不孝，又胆敢口出狂言，用不洁的语言来辱骂本老爷的坏家伙，拉到路边去给我杀了！”
护卫应声而去，伸手拽起那位轿夫，慌忙走到路边，就见他手起刀落，刀光闪动之下，方才还活生生的一颗人头，刹那间就身首分离，一颗头颅便骨碌碌滚到路边草丛中去了。可是事情过后，英桂这才发现，本来是四人抬的轿子，现在却少了一个人，这轿子可还怎么抬？
英桂不愧是巡抚，情急之中，他眉头一皱，便计上心来。他命令那位善献谄媚的护卫道：“从方才的事情来看，表明你对本老爷十分忠诚，现在阎二已死，这抬轿子的重任，就非你莫属了！”
护卫还认为这是巡抚大人对他的信任和钟爱呢，他欣喜的接受了英桂的委派，心中的高兴自不必说了。当轿杆刚刚落在肩上时候，他还未觉出什么，但当走了十几路之后，他可就体验出这抬轿是个啥滋味了。
由于这个护卫以前从未做过如此重的活计，当二百多斤的重物落在他的肩头上之后，使得他走起路来也失去了平衡，一个没留神，噗通一下便摔了个嘴啃泥，肩上的轿子也重重地摔在了地上，只听得坐在轿内的英桂哎呀大叫了一声，立即就开口骂道：“我把你们这些没心没肺的乌龟王八蛋，死后连狗都不吃的臭狗屎，为何不能轻轻放轿子，如此笨手笨脚的，诚心要把我给摔死是怎么的？”
一个轿夫说道：“回禀英大人，不是我等有意如此做，”他用手指了指那位护卫，：“是这位兄弟，他双脚没有站稳，摔了一跤，这才惊动了你老人家。”
英桂打眼望去，正是刚才那位向他禀报阎二偷偷骂他的那位护卫。英桂立即又骂道：“原来问题是出在你的身上！本老爷看你一片忠心，这才特意提拔你为我的轿夫，没想到你竟然如此粗心大意，走路不看路，你到底在想些什么？你这一摔不打紧，差一点没把老爷我的肠子给和摔出来！我本想立即将你革除不用，另换他人，不过我看在你举报他人有功的份上，还是留下你做我的轿夫。不过，为表示对你的惩罚，你要先自己掌自己二十个嘴巴，以儆效尤！”
摔跤的这个护卫名叫王克思，他原先本是周家口的一位通判小官，在一次与张洛行交战过程中，他骑在在马上向张洛行射黑箭，没想到误将自己的一位营官射死，因此被贬到郑州军营，降为普通兵卒留用。有一次英桂到兵营视察，看到王克思不但射得一手好箭，而且又能说会道，人也相当机灵，因此便被英桂看中，还被破格擢拔为英桂的亲身护卫。
英桂对王克思说道：“克思啊，你要知道，不知有多少人削尖了脑袋也要往我的身边钻，还不为的是能填饱肚子，吃喝无忧吗？再说你跟在我的身边，还可免去到战场去搏杀之险之苦，你没费吹灰之力就来到了老爷我的身边，这可是你合家的造化呀，如此
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