第三回 胜保发兵正阳关，秃李鹫据叶家集
第三回 胜保发兵正阳关，秃李鹫据叶家集 (第1/3页)
何桂珍统领三千疲惫饥饿之师，转战于楚、皖之交，再加之新近吸纳的李兆受投降之众，由于人数众多，已经无法筹措到军粮，兵卒每日不得饱食，为保活命，不得不大大缩减每日每人的进食数额，按人头定量供应，每十人每天供给一斤面粉，继而又减半供给，再继而又减半，而张洛行、龚德又频频带领捻军来袭击，真是把个何桂珍逼到了死亡的边缘。
秃驴李兆受天生就是做奴才的料，当他亲眼所见何桂珍用一片赤诚之心效忠他的清朝主子时，也深为何桂珍的忠心与勤勉所感动，几次生出脱离何桂珍的想法，但终因不忍背离而后又作罢。然而，粮食断绝已久，心中深深责怪何桂珍无有活命之策，寄希望于何桂珍的愿望屡屡落空，不免又怨气满腹，萌生邪念，只是憋在心里暂不表露而已。
适遇秃驴李兆受部众马超江被降捻所杀，李兆受怨恨何桂珍不能及时捕诛，以报马超江死亡之仇，便召集旧部会议为马超江复仇之事，众人为马超江设立灵牌，暗自举行吊唁，张洛行闻知此信后，认为打败官军的时机已到，便调集捻军主力，准备对何桂珍部发动攻击。于是，安徽、河南诸军皆以李兆受复叛入告朝廷，而驻地县令亦用千金悬赏李兆受的头颅。见到此一阵势，李兆受也日益惴惴不安，匍匐在何桂珍脚下，一把鼻涕一把眼泪的哭诉道：“何大人明鉴！张洛行、龚德之流这是用的借刀杀人之计，我李兆受对朝廷忠心可鉴，自投降您何大人之后，我一直效忠当今天子，并无二心，如有二心，天诛地灭！”
何桂珍被李昭寿的假象所迷惑与感动，他赶忙将李兆受搀扶起来，安抚道：“李将军快快请起。自招抚以来，风餐露宿，忍饥挨饿，李将军始终忠于朝廷，毫无二心，这些都是何某亲眼所见，这，何某愿为将军作证，李将军不必担忧。”李兆受眼见自己的苦心表演已博得何桂珍的信任，不免暗自喜上心头，心中暗骂道：“老狗！想跟我李兆受动心机，你还嫩了点！你就等着掉脑袋好了！”
一天，适会大府帅有密书送抵何桂珍府上，书中密嘱，要何桂珍在适当时机铲除叛逆之贼，以剪除后患。不巧的是那日何桂珍因事外出公干，密书为李兆受所得，泄露了天机。十一月初三日，李兆受假装置酒高会，而暗伏兵勇于四周，在英山县小南门突出伏兵，将打道回府的何桂珍一行人全部诛杀，共有四十七人遇害。李兆受马上召集旧部，侵掠圩寨，旧病复发，又做起了土匪的勾当，他拥众数万，一时又甚嚣尘上。
李兆受自觉实力单弱，要凭借他自己的力量与清廷对抗的话，无异于以卵击石，若再提出与张洛行联合，可能得不到信任，于是他便派人到江南游说，博取了太平军将领李秀成的同情与支持，于是就与太平军一起，陆续攻克六安，霍邱两城，紧接着又发兵围攻寿州。李兆受的此一举动，又使清廷大为震惊，也吓坏了地方的绅耆官兵们。
此时，张洛行、龚德又发兵攻打固始，固始势如危卵，指日可破，胜保奉旨再援固始，屡战屡败；副都御史袁甲三此时驻军亳州督师，要想支援胜保，亦是鞭长莫及，远水解不了近渴。李兆受联合太平军又攻陷了正阳关，麾军围攻颍上，势更危机。声言破颍上后再攻颍郡，进而再犯归德与陈州。另股捻军薛小、杨小复由霍邱扰乌龙集，自安徽的六安、霍邱到河南的光山、固始、息县、商水，无处不是捻军的兵马，可谓声势浩大，势难抵挡。
是年三月间，胜保与张洛行在柳沟相遇，经过一场激战，胜保死伤数十人，张洛行小胜后撤往他处，胜保很容地便进入柳沟，美其名曰“大获全胜”，为了自欺，也是为了欺瞒朝廷，真不知世间还有“羞耻”二字！紧接着李兆受与太平军亦从颍上撤军，这又给了胜保一个欺瞒上司、骗赏立功的好机会。胜保借此吹嘘道：“柳沟被克，颍上围解，三河尖亦取得大捷！”于是，清军中撒谎骗人之风自此盛起。
龚德劝说张洛行道：“总旗主啊，在敌强我弱的情况下，你我不可过于义气用事……”未等龚德把话说完，张洛行便抢过话题说道：“军师不必多说了，我已知军师接下来要说什么了。”
龚德睁开一双小眼睛，满含深情地问道：“莫非总旗主已有打算了么？请说来给我听听！”
张洛行说：“军师从前说过的话，还犹在洛行耳边。对苗沛霖之流只是利用，不可能有亲密的合作；反之，对李兆受此人亦是如此。他虽然武艺高强，但做人缺乏道德，且又为人奸诈，但在对清作战这方面，亦堪称一代枭雄。只要我们利用他去打清军，为我所用，就减少了清军对我捻军的压力，我们可以腾出手来去攻击清军的薄弱之处，这是对我捻军有力的事情啊。”
龚德击掌赞许道：“总旗主所说亟是，这也正是龚某所要说的话呀！”稍停片刻后又说：“古人说得好：多一个朋友多一条路，多一个敌人多一堵墙。只是我们要利用李兆受，而不是被李兆受所利用，只要能把握住分寸，尽可能做到万无一失就行了。”于是，张、龚二人意见取得一致，便麾军走向霍邱，与李兆受与太平军面商合作事宜。
我们曾经多次提到过正阳关。那么正阳关到底是个什么去处，有这么异乎寻常的名声，值得人们关注呢？说起这正阳关，可也算得上是咱中华名关之一。此关位于安徽省寿县的西北部，坐落于淮河南岸，关口建有正阳镇，古代曾叫做羊市，据说汉朝时昭烈就曾筑城屯兵在此，迄今已有1780余年的历史。正阳临淮河建关，扼守淮、颍、淠三水之要冲，是淮河上下游的咽喉地带，近得水运之利，又取舟楫之便，自古即是市场繁荣，商贾云集，辐辏皖、苏、豫、赣诸省，是重要的货物集散地，因而也就成为兵家必争之地。
胜保进攻正阳关，是为了夺取这个战略要地；而李兆受占据叶集镇，也是因为这叶集镇的地位不比寻常。它西通河南固始、商城，一路通向河南省腹地；北达霍邱，南抵金寨，向东可达六安，一直可进入安徽腹地。可以说只要占据叶集镇，就进可以攻，退可以守，而且向西便可进入大别山，也是一个兵家必争之地。再加之李兆受本就是河南固始人，他念念不忘的就是怎么打回老家去，好去做他的地头蛇、草头王。
说话之间，李兆受就乘间从叶集出击，袭扰河南的固始、商城。胜保探知李兆受的行踪后，便急忙派遣军队进驻黎家集，与李兆受形成对峙之势。李兆受闻知胜保军至，并未与之开战，而是将军队退至开顺街，先观望而后定夺。李兆受部众李乔年等数十人出外抢掠，被胜保之军擒获，全部予以诛杀，李兆受大惊，挥军窜至六安、霍邱交界之大林畈、石婆店。胜保不费吹灰之力便克复霍邱，加紧进攻正阳关。
李兆受率领部众五六千人，由枸杞园、刘帝城进发，声言与占据正阳关的张洛行、龚德会合，然后再进攻怀远、凤阳。胜保马上派遣邱联恩等蹑迹追踪。经过一场激战，张洛行、龚德从正阳关撤出，邱联恩麾军进入正阳关。清廷闻讯，对胜保大家嘉许，诏授胜保为钦差大臣，袁甲三督办三省军务。袁甲三驻军宿州，胜保统兵赴清流关，再一次接受李兆受的投降，哎呀，你看这李兆受，简直就是投降专业户了哇。
秃驴李兆受善于随机应变，屡次反清，又屡次逃过被诛杀的命运，叫人不得不佩服此人高超的玩弄权术的手段，从古至今也是绝无仅有了。
张洛行与龚德从正阳关撤出后，一路东进，到得与江苏省接壤的安徽属治天长县，胜保新任钦差大臣之职，心中不免十分惬意，免不了火气就旺盛，他要一鼓作气，一举荡平张洛行这股难以对付的“捻贼”，争取再受到朝廷的嘉奖，也好得到光宗耀祖的荣耀。于是，胜保下令攻打天长，并暗令李兆受做内应，献城立功，报效朝廷。“堡垒最容易从内部攻破”，这早已是尽人皆知的惊世名言了，张洛行、龚德虽对李兆受早有提防，但此次他与胜保暗自勾搭、再次投降的事，却瞒过了二位精明强悍的军事家，使他们猝不及防，天长的丢失也就是不可避免的了，于是，邱联恩便毫不费力地攻克了天长城。
李兆受屡次反清，又屡次降清，不但未受诛杀，反而又立了大功。朝廷得到胜保的奏折，也是喜出望外，于是立即下旨，将李兆受的名字赐封为“李世忠”，是希望李兆受世代忠于朝廷的意思，并赏花翎参将之衔，李兆受万万没有想到，他祖宗八代哪里受到过这样的荣耀和待遇？直乐得他三天三夜都没有睡好觉。但朝廷对“李世忠”的“忠心”也存有疑虑，为防患于未然，防止李兆受不知何时又倒戈反叛，便暗令胜保大量裁减他的军队，由五万余人裁减至只留一万八千人，号“豫胜营”，即由李世忠与胜保合管之营，今后你李世忠再想独揽军权，可就没有那么容易了。按月发给豫胜营饷盐，令用卖盐的所得银两来养军队。李世忠真得会忠于朝廷吗？众人拭目以待便知。
太平军首领薛三元款待总统张国良，自愿献出江浦城，钦差大臣和春遣派秃驴李世忠前去接收，遂攻克浦口。为试探李世忠的忠心，胜保命令李世忠带兵攻打驻扎在高旺镇的捻军，结果是顾此失彼，刚到手的浦口又立即丢失，慌乱之中，李世忠只得派部将朱元兴重新攻克浦口。
太平军将领英王陈玉成攻打来安，清军事先得到情报，李世忠设伏以待，为表忠心，自带军兵深入太平军营垒施展诱敌之计。但陈玉成虽然年岁不大，却是太平军中身经百战、智勇双全的著名指挥员，他表面装作不知有伏，暗中却派勇将强兵攻打李世忠的薄弱之处，乘虚袭城，反而将李世忠的伏兵打了个落花流水，狼狈溃逃。
然后，陈玉成麾军乘夜袭攻滁州，李世忠也乘机由水口进军，焚毁太平军粮草，使太平军受到一定损失。陈玉成又发兵攻打来安，屯军于卓家巢。李世忠佯示怯懦以骄敌，又探知太平军火药即将用竭，便吹鸣鼓角，骤然进军，攻破太平军营垒二十八处，将交获的米粮器械转运入城，再遣派朱元兴、蒋立功袭攻沙河集、龙停口太平军营垒四十
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