第四章
第四章 (第2/3页)
。他知道在哪里能找到这样的马，等主意一定，便很快办妥了这件事。新换来的雌马还真是难得，稍加调驯，便服服贴贴地很好驾驭了，于是差不多完全归范妮使唤了。她以前从未想到，还有什么会比那匹老灰马更让她称心如意。可现在骑上埃德蒙的这匹雌马，真比过去骑老灰马还要快乐得多。再一想这快活是表哥的深情厚意给她带来的，心里就越发快活，简直无法用言语来形容。她认为表哥是世界上最善良、最伟大的典范，他的高尚品质只有她最能感受，她对他的感激之情是世界上任何感情都无法比拟的。她对他的感情集万般尊敬人、不胜感激、无限信任、满腔柔情于一体。
这匹马不论在名义上还是在事实上都仍然归埃德蒙所有，因而诺里斯太太也能容忍范妮骑下去。至于伯特伦夫人，即使她想起原先曾反对过，也不会怪罪埃德蒙没等到托马斯爵士9月份回来，因为到了9月份，托马斯爵士仍在海外，而且近期内还不可能办完事情。就在他刚开始考虑回国的时候，突然遇到了不利的情况，因为各种事情很难预料，他便决定打发儿子先回家，自己留下做最后的安排。汤姆平安地回来了，告诉大家说父亲在外身体很好，可是诺里斯太太听后并不放心。她觉得托马斯爵士可能预感自己灾难临头，由于父爱的考虑，把儿子送回了家，因此她心里不禁冒出了种种可怕的预感。秋天的黄昏越来越长，在她那寂寞凄凉的小屋里，这些可怜的念头搅得她胆战心惊，只得每天跑到庄园的餐厅里来避难。然而，冬天又有了约会应酬之后，对她倒不无作用。在约会应酬的过程中，她满心欢喜地替大外甥女筹划未来的命运，心神也就平静报许多。“假如可怜的托马斯爵士命中注定永远回不来，现在看来的玛丽亚能嫁给一个富贵的人家，倒也是莫大的安慰。”她经常这样想：而当她们和有钱的男人在一起的时候，尤其是经人介绍了一位乡下继承了一份最大地产，一个最佳职位的年轻人的时候，她更是总要这样想。
拉什沃思先生一见面就被伯特伦小姐的美貌所吸引，加之一心想要成家，很快便认为自己坠入了情网。他是个粗大肥胖、智力平庸的年轻人。不过，由于在身姿体态、言谈举止上并不讨人嫌，伯特伦小姐觉得能博得他的欢心，倒也非常得意。玛丽亚·伯特伦现年二十一岁，开始觉得自己应该结婚了。她若是能嫁给拉什沃思先生，就能享有一笔比她父亲还高的收入，还能确保在伦敦城里有一处宅邸，而这在眼下恰恰是她最为看重的目标。因此，本着同样的道义原则，她显然应该尽可能嫁给拉什沃思先生。诺里斯太太满腔热情地撮合这门亲事，用尽花言七语，耍尽种种伎俩，想让双方认清彼此是多么般配。她使出了各种招数，其中包括跟拉什沃思先生的母亲套近乎。拉什沃思太太目前就和儿子住在一起，诺里斯太太甚至硬逼着伯特伦夫人一早赶了十英里坎坷的道路去拜访她。没过多久，她和这位太太便情投意合了。拉什沃思太太承认，她盼望儿子能早日结婚，并且宣称，伯特伦小姐和颜乐色，多才多艺，在她见过的年轻小姐中，似乎最为合适，能使她儿子幸福。诺里斯太太接受了这番夸奖。赞许拉什沃思太太真有睁力，对别人的优点能看得这么准。
玛丽亚确实是他们大家的骄傲与欢乐——她白玉无暇——是个天使。当然，追求她的人很多，她难免挑花了眼。不过，要是让她诺里斯太太经过这么短时间的相识就做的话，她认为拉什沃思先生恰恰是最配得上她，也最能使她中意的年轻人。
经过几番舞会结伴跳舞之后，两位年轻人果然像两位太太料想的那样投缘。在照例禀报了远在海外的托马斯爵士之后，双方便订婚了，男女两家都非常满意，附近的局外人也都十分高兴，好多个星期以来，他们一直觉得拉什沃思先生和伯特伦小姐结婚非常合适。
托马斯爵士的答复几个月后才能收到。然而，在此期间，由于大家都认定他会满心喜欢这门亲事，两家人便毫无约束地来往起来，谁也无意保密，只不过诺里斯太太在逢人便讲的时候，最后总要告诫人家现在还不宜张扬。
伯特伦家一家人中，只有埃德蒙看得出这门亲事还有缺陷，不管姨妈再怎么称赞，他都不觉得拉什沃思先生是个理想的伴侣。
他承认，妹妹的幸福只有妹妹自己最有数，可他并不赞成她把幸福都押在大笔的收入上。他跟拉什沃思先生在一起的时候，心里情不自禁地在想：“这个人若不是一年有一万二千英镑的收入，说不定是个很蠢的家伙。”
然而，托马斯爵士对于这桩亲事却感到由衷的高兴，因为这门亲事对他家无疑是有利的，再说他从信上获悉的全是好的一面，令人满意的一面。这是一门再合适不过的亲事，两家同在一个地方，又门当户对，于是他以尽可能快的速度，向家里表示竭诚的赞同。他只提出了一个条件，婚礼要等他回来后再举行，因此便再次急巴巴地盼望回归。他是4月份写的信，满心指望能在夏季结束之前将一切事情办妥，离开安提瓜回国。
7月份正当事情发展到这个地步，范妮刚满十八岁的时候，村里的交际场上又增添了格兰特太太的弟弟和妹妹，克劳福德先生和克劳福德小姐，格兰特太太的母亲第二次结婚后生下的两个孩子。两人都是拥有大宗财产的年轻人，儿
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