第24章
第24章 (第2/3页)
物的这些和我看到的差不多。”
“是的，我也有一套布雷佩尔的草图。很像凯文佩尔。”
“但是，”阿夫塞说，“我不明白那条线是什么意思。”
“和那种柄状物是同一种东西。那种柄状物似乎很薄，从某个角度看，它们几乎消失了，成了一道线。事实上，”娜娃托的声音低下去，有些不好意思，“我不得不承认，最后一幅图上的那条线，我把它画成了一道连续线。但实际上，从望远器中看，它是一道断断续续的线。但我知道，它应当是连续的。我敢肯定。”
阿夫塞的脑子转得飞快，“这种柄状物很像围绕着行星的一个环面，或者一个环。”
“是的。”
“一个固体的环。简直难以置信。像一个巨型加乌多克石，又像从火山口向四面喷发的熔岩流凝固而成的一道平平的环，只不过这个环是飘浮在空中而已。想像一下，要是能在它上面散散步，那该是多么奇妙啊！”
娜娃托从阿夫塞的膝盖上拿走书，拇指迅速翻动，找到后面的某一页，又把画册递给他。
“看看这个。”她说。
“什么？”阿夫塞疑惑地说。
“看到那颗最突出的行星了吗？”
“是的。”阿夫塞说，“是凯文佩尔，对吧？”
“没错。你能认出背景中的恒星吗？”
“是‘卡图颅骨’。”
“对。看看代表卡图右眼的那颗恒星。”
阿夫塞仔细看着这一页，注意到了娜娃托用来表示恒星的那个银灰色的斑点。“它在围绕着凯文佩尔的那道环的后面。”
“再想想。”娜娃托说。
“我说过了，它在围绕凯文佩尔的那道环的后面——看在先知爪子的份上，它在环的后面，但仍然可以看见！这道环一定是透明的。不，不可能是那样；真要是透明的，我们就不可能看见它了。它肯定是——肯定不是一整块；也许是由一些东西构成——什么东西呢？——岩石？看上去完全是一整块嘛——”
“从这个距离看上去，是的但如果靠近一些，”娜娃托说，“我打赌它是由无数小碎片组成的。”
“真是不可思议。”
“布雷佩尔也有一个这样的环。”娜娃托说。
“是的。”阿夫塞皱着鼻口，思考着，“那么，为什么‘上帝之脸’没有环呢？”
这个问题让娜娃托惊得目瞪口呆。她的下颌张得大大的，露出了牙齿。如果是揖让进退的正式场合，这种姿势可以说不雅观到极点。“你是什么意思？”
“‘上帝之脸’也是一颗行星。”于是，他把自己在戴西特尔号上与瓦尔—克尼尔一道航行时发现的所有事情一古脑儿说了出来：告诉她戴西特尔号如何根据他的建议绕着世界航行，最后证明“陆地”是一个岛，漂浮在无止境的“大河”上的说法只是一个愚蠢的神话，被他们称作“家”的这个世界只是一颗绕着行星旋转的卫星，这颗行星就是“上帝之脸”。
娜娃托明白阿夫塞正在讲述他认为是事实的东西。但她脸上的表情明确显示出，她很难接受这种说法。终于，她慢慢点了点头。“不可思议，”她说，“但这样一来，很多问题都能解释通了。”她的鼻口皱成一团，“我们的世界是一颗卫星……”
“这是最容易理解的部分。”阿夫塞缓缓地说。
娜娃托点点头，“确实。另一部分是——”
“‘上帝之脸’是一颗行星。”
“这个说法让人害怕，哪怕只是听到这些字眼。”她说。
“也让我害怕。”
“怎么会这样？”
“除了这样，又能是哪样？”阿夫塞指着她的草图，“比如说天体吧，乍看之下是一个样子，但它的真实形象往往是另一个样子。我的初衷并不是去证明上帝不存在，但只有这种理论，才能解释我所看到的现象。”
“可你却证明了上帝不存在……”
阿夫塞的声音更和缓了，“也许上帝依然存在。”
“但你说‘脸’不是超自然的东西。”
“只能这么说：我们称作‘脸’的这个东西不是真正的上帝。或许仍然有一个上帝存在。”
娜娃托很激动，“这么说你已经发现了？发现了另一个上帝？”
阿夫塞低下鼻口，“不，不。我没有发现。”
“那么……”
“我也说不清。人们信仰上帝已经很久了。拉斯克第一次朝觐她之后就建立了这种信仰。”
“是的。”娜娃托说。
“也许拉斯克是错的。也许根本没有人看见过真正的‘上帝之脸。”
“但它依然存在。”娜娃托的语调变得坚定起来，“它肯定存在着。”
“我不知道。”阿夫塞说，“我不知道。你读过古代哲学家的书吗？多尔加、克拉德克斯等人的书？”
“几千日前读过一点克拉德克斯的书。”
“你知道，他的名言是：一个没有物质实体的概念是没有意义的。”
娜娃托一摆尾巴，“他是这么说的，但斯普尔塔不同意。她说，‘真正的信仰比最强大的猎手更加强大，没有任何东西能够把它击倒。’”她停下来，看着地面。终于说道，“我仍然信仰上帝，阿夫塞。没有东西能击倒它。”
“反正，有关‘上帝之脸’的推论，我坚信不疑。”阿夫塞温和地说，“几百天来，我从未动摇过。看了你的草图以后，我更坚定了。”他匆匆翻完草图，把话题转到天体观测上来，“看看你画的凯文佩尔和布雷佩尔，它们是除了‘脸’之外离我们最近的行星。你把它们上面的条纹画成了水平状，但条纹本身很像‘上帝之脸’上的那些彩带般的云。”
娜娃托摇摇头，“这个问题我倒没想过。”她抬起头，思绪也从宗教方面回到天文观测，“你说‘脸’与凯文佩尔和布雷佩尔是同胞兄妹，对吧？它们在结构上很相似，每个都伴随着很多卫星。那么，为什么凯文佩尔和布雷佩尔上面都有环，而‘脸’却没有呢？”
“是啊。”阿夫塞说，“确实，为什么没有？”他抓着鼻口下面。“你画了围绕凯文佩尔和布雷佩尔旋转的卫星的路线吗？”
娜娃托迷惑不解，“我不懂你的意思。”
“我的意思是，你计算过每颗卫星离行星有多远吗？有没有一些卫星离行星比环离行星更近？”
“不，它们都比环远——多数情况下要远很多。”
“那么，卫星就是在环的外面运动，位于星环之外。”
“可以这样说。”
“一定是这样的；它们运动的路线是一个圆圈，这个圆圈的大小取决于当卫星运行到离行星最远处时离行星的距离。”
娜娃托理解得很快。她点点头，“星环同样是圆形的；星环内部的物体肯定有它们自己的运行路线，同样是圆形的。”
阿夫塞的尾巴重重地拍了一下凳子。“蛋壳啊！想想：从我的观察中得知，卫星离行星越远，它在自己的圆圈路线上的运行速度就越慢。”
“对。”
“行星同样如此，离太阳越远，它在自己的环形路线上的运动速度就越慢。凯文佩尔绕着太阳旋转的速度比我们自己的行星‘脸’快，而‘脸’绕着太阳旋转的速度又比更远的布雷佩尔要快。”
“是的。”
“因此：星环内圈的物质肯定比外圈的物质运动得快。星环不可能是一个整块的环：里面的部分运动得快，外面的部分运动得慢，速度不同所产生的拉力会把星环撕裂。”
娜娃托闭上眼睛，竭力理解。“我还是不太明白。”
“你还有纸吗？”阿夫塞问。
“有，在那儿。”她指着房间那头。阿夫塞站起来，拿过一张纸和一段木炭，回到凳子边，靠近娜娃托坐着，比刚才更近。
“看，”他边说边在这张纸的中央画了一个圈，“这是一颗行星。”娜娃托点点头。他又画了一个点，“好，这儿有一个物体沿着封闭的圆圈绕着它旋转。那个物体可能是星环中的一块，也可能是一颗卫星，像我们生活的这颗星球一样。好了，假设它绕行星旋转一圈要花一天的时间。”她又点点头，“现在，这儿有一颗更远一点的物体，绕着行星旋转，运行路线是一个更大的圆圈。和刚才那个点一样，它可能是一颗距离更远一点的卫星，或者更大的星环中的一块。假设这个更远一
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