第三十二章 从太阳系到苏格兰矿井
第三十二章 从太阳系到苏格兰矿井 (第2/3页)
将许多幻想的东西跟许多严肃的科学知识掺合在一起。”虽然他在写这部小说时对它挺感兴趣，但这并不是他最优秀的小说之一。主题实在令人难以接受，以致读者从一开头便猜想得出，这不过是一个带欺骗性的梦。作品在结尾时也放意透露了这一点。
同一年，读者刚摆脱太阳系的璀璨光华，又陷入到《黑印度》的漆黑坑道中。我们对尼娜和帕弗罗在由筛化金组成的著星上的恋爱发出一阵窍笑之后，又心怀忧虑地注视着尼尔和哈里在苏格兰的阿伯福尔煤矿里的悲剧爱情的发展。
工头西蒙-福特不愿意因“老奶妈”的奶水被吸干而抛弃她，把全家搬到一个已采挖殆尽而废弃的矿场上定居下来。他在那里住了整整十年，后来，他把工程师詹姆斯-斯塔尔叫来，告诉他说，他在挖出最后一块煤的那个坑道里发现了微量瓦斯。有瓦斯就必定有煤，他由此得出结论说，那里肯定存在煤矿脉。
在这位矿工一家的陪同下，工程师接受邀请去查明事实的真相。起初，他们感到失望，因为工头标明的那些缝隙并没漏出一丁点瓦斯：原来，这些缝隙被经常出入煤矿的一位陌生人堵住了。因镐头和炸药开出一条通道后，工头的儿子哈里-福特领着他的同伴穿过一条长坑道，来到一个大坑洞。这个坑洞可与肯塔基的那个逻选闻名的猛妈洞窟相媲美。在砂岩和片岩的夹层中，我们的地下探察者们发现了令人惊叹的煤矿脉。
在归来的路上，哈里双手捧着的矿灯被一双隐形的翅膀拍打在地摔碎了。一片漆黑之中，哈里-福特摸索着沿坑道前进，后来竟发觉坑道口被塞住；我们的这几位探察者被困在新阿伯福尔里了。在某个淘气的小妖精——我们是在称为神话之国的苏格兰1——放射出来的光亮的引导下，赶来营救的人终于找到气息奄奄的探察者，只因同一位仁慈的精灵给了他们一点食物，探察者才得以活下来。
随后，人们着手开采这个新煤矿。工作进展顺利，虽然其间曾发生多起事故，证明煤矿里的确有一个作恶多端的精灵始终对他们怀着敌意。
哈里决心要去寻找在新阿伯福尔游荡的这些神秘莫测的生灵。他跟一只硕大无朋的雪号鸟进行了一场搏斗之后，终于救出了一位姑娘。这位姑娘被她祖父囚禁在一个地下深洞里，从没见过青天白日。经过对这位漂亮迷人的姑娘进行种种认真细致的再教育，她终于能够领会对曙光的动人描述。这无疑是一种新生的象征。紧紧伴随着这种复苏的是两人之间的爱情吐露。
这种吐露成了一场灾难的信号；位于煤矿拱顶上的卡特里内湖的湖水从一条裂缝涌入新阿贝福尔。
当尼尔和哈里宣布结婚时，各种无法解释的事件接连发生；婚礼前8天，一张著名为西尔法克的带威胁性的纸条使大伙认出那个捣蛋的家伙：原来，他根本不是什么精灵，而是一位年迈的“苦修者”——在发明戴维2灯以前，他一直负责给小瓦斯囊点火。因长期从事这种危险的职业，西尔法克变成一个疯子，决意不允许任何人进入这个已被弃置的煤矿；他牺隐在深逐的坑道中，把成了孤儿的孙女也带到里面。
1在英国。关于风精、水精、地精等传说非常流行。
2戴维（1787－1829），英国化学家，曾发明矿工用的安全灯。
因地下湖边的一块岩石坍塌下来，这两位年轻人的婚礼突然被中断了；这时，人们发现西尔法克站在1只小船上，手里提着1盏戴维灯，高声喊道：“瓦斯！大伙都要遭殃！”这位疯子试图让积聚在坑袕里的小量瓦斯爆炸，但并没成功，只好从船上跃入水里淹死。
当然，小说家借助这个悲剧故事，给我们传授了一些关于开发矿山的知识。在动笔创作之前，他曾经亲自到昂赞矿区去参观调查。他最初的计划更加雄心勃勃，在小说第九章里便可看出这种痕迹。该章是这样结束的：
尽管这个地下世界不适宜任何植物的生长，但却可
以为各种族的居民提供活动场所。在这个永远保持恒温
的地方，在阿伯福尔以及纽卡斯尔、阿洛厄、加的夫的矿
坑里，当矿脉被挖尽的时候，天晓得联合王国的劳苦大众
将来会不会牺隐到里面来？
他最初的意图是要描写一个地下英国；这种意图使赫
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