第一章 “苔尔芬”号
第一章 “苔尔芬”号 (第2/3页)
没人能说个所以然出来。
“哦！哦！”一个人嚷着，一口咬定“苔尔芬”号是为南部联军造的。
“呸！呸！呸！”另一人叫喊着，赌咒发誓说再快的船只，也不可能靠近美洲大陆沿岸海城。
因此这是个解不开的秘密，除非是格拉斯哥的万桑-普雷费尔和科的合作伙伴，至少是他们的心腹知己才可能知晓内情。
格拉斯哥城内极富经营头脑、生意兴隆、财源广播的商号当数万桑-普雷费尔和科商行。这是本城一个古老而倍受尊崇的家族所创，他们的先祖多巴科贵族老爷修建了本城最漂亮繁华的城区。《联合法令》颁布后，这些头脑精明的商人成立了格拉斯哥最早的一批商行。贩卖维尼吉亚和马里兰的烟草。他们暴敛巨资；一个新的商业中心从此诞生。格拉斯哥也很快发展成一个工业和制造业中心；棉纺厂、铸造厂如雨后春笋般地涌现出来。城市欣欣向荣，只几年时间就达到了最鼎盛时期。
普雷费尔商行忠实地履行先辈的经营策略。它投身于最富风险的交易中，支持英国的商业发展。目前，商行老板是万桑-普雷费尔，他五十岁左右，尽管野心勃勃，但基本上还是务实求上进的，他的血管里流着纯净的船主的血液。除去生意上的事，平素他是五雷轰顶也面不改色之人，哪怕是生意的导向问题也触他不动，同时他为人诚恳正直。
但是，建造并武装“苔尔芬”号这个设想并不是他首先提出的，而是他侄子吉姆斯-普雷费尔的主意。吉姆斯-普雷费尔是位三十岁的美男子，享有“大不列颠联合王国商队中的最勇敢的船长”之美誉。
话说某日，坐在东蒂恩咖啡屋里，吉姆斯-普雷费尔怒气冲冲地看完美国报纸，把一项风险很大的计划告诉了叔叔。
“万桑叔叔，”他冷不防地说道，“用不了一个月的时间，咱们就可以净赚两百万！”
“拿什么去赌？”万桑叔叔问道。
“一艘满载货物的船只。”
“没别的？”
“当然少不了船长和船员。但这并不包托在内。”
“等等看吧。”万桑叔叔故意用同义迭用答道。
“一切早就一目了然。”吉姆士-普雷费尔接着说道，“您不是看过了‘论坛报’、‘纽约先驱报’、‘泰晤士报’、‘里乞蒙调查’还有‘美国评论’吗？”
“早就翻得烂熟了，吉姆士侄儿。”
“您跟我一样认为美国这场战争还会打很久吗？”
“是的。”
“您清楚这场战争令英国，特别是格拉斯哥蒙受多大的经济损失吗？”
“尤其是我们普雷费尔和科商行的利益损失重大。”万桑叔叔答道。
“对。”年轻船长表示赞同。
“詹姆斯，每日我为此深受煎熬，我不无恐惧地想到这场战争会给我们的生意造成重大灾难。这并不是说普雷费尔商号实力不够强大，而是它的一些生意伙伴会因此破产倒闭。啊！这伙美国佬，不管他们是拥护奴隶制还是废奴分子，都给我统统见鬼去吧！”
如果站在人道主义的角度上来看，人道主义始终高于个人利益，万桑-普雷费尔此番话就有失公允。但考虑到纯粹的商业利益，他又不无道理
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