第二十一章
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在卡库拉冯干燥的红色世界里，路德利特大沙漠的中部，舞台技术人员正在测试音响系统。
这是说，只有音响系统在沙漠里，而不是那些技术人员。他们已经撤退到了安全地区——“灾难地带”乐队的巨型控制飞船停留在这颗行星表面上空差不多四百英里高的轨道上。他们从那里测试音效。距离扬声器发射井五英里之内的任何人，都不可能幸存下来完成调音工作。
如果阿瑟·邓特处在距离扬声器发射井五英里之内的区域内，临死之前，他将意识到，这些音响设备无论在规模还是形状上，都与曼啥顿极其相似。中于相位扬声器组群从这些发射井里伸出来，像可怕的巨兽，矗立在天空下，遮住了成排的钚反应堆，以及它们后面的地震级电吉他。
深埋在这座扬声器城市下面的混凝土碉堡里的是乐手们能够从龟船上加以控制的乐器，光子吉他、重低音雷管，还有超巨响组合鼓。
这将是一场响亮喧嚣的演出。
巨型控制飞船上，一切都显得活跃而匆忙。霍特布莱克，迪西亚托的豪华飞船停靠在对接坞上，跟这艘巨型飞船相比，活像一只蝌蚪。这位已逝的先生被人从高高的拱形廊道上转移下来，以便和媒介器连接，媒介器将把他的精神冲动传递到电吉他的键盘上，
一位医生、一位逻辑学家和一位海洋生物学家也刚剐抵达，他们花费了显然非常昂贵的成本从马克希姆佳伦飞过来，希望能和乐队的主唱进行沟通。后者把自己锁在卫生间里，拿着一瓶药片，宣称他拒绝出来，除非有人能向他确切地证明他不是一条鱼。乐队的鲰斯手正在用机枪扫射他的卧室，而鼓手则根本不在船上。
经过一番疯狂的调查，终于发现他正站在一百光年以外的桑特拉金斯5号星的一片沙滩上，在那里，他宣称自己已经快乐地度过了超过半小时的时光，并且已经找到了一块将成为他的朋友的小石头。
乐队的经理由衷地松了一口气，因为这意味着，在这次巡回演出期间，这些鼓将第十七次由一个机器人来演奏，凶此，鼓点节拍将掌握得恰到好处。
亚以太嗡嗡作响，传递着测试扬声器各频道的舞台技术人员彼此之间交流的信息。传人那艘黑色飞船内部的正是这种信息。
在它里面，那几个被震得头晕眼花的乘客靠在黑色舱壁上，听到了监听扬声器里传来的声音。
“好的，九频道启动，”一个声音说，“现在测试十五频道”
又一声雷鸣般的巨响碾过飞船。
“十五频道A，OK。”另一个声音说。
第一个声音捕了进来；
“黑色特技飞船已经就位，”这声音说，“看上去状态不错。这次太阳俯冲肯定壮观极了。舞台电脑在线上吗‘”
一个电脑的声音回答了他。
“在线上。”它说。
“接管黑色飞船。”
“黑色飞船已经锁定轨迹程序，随时待命。”
“换二十频道。”
赞福德猛地跳起来穿过船舱，在下一声巨响袭击他们之前转换了亚以太接受器的频率。他站在那里，浑身颤抖。
“太阳俯冲，”崔莉恩小声地问，“是什么意思？”
“意思是，”马文说，“这艘飞船即将俯冲进人太阳。太阳…俯冲，这很容易理解。你们偷了霍特布莱克·迪西亚托的特技飞船，还能期望些什么呢？”
“你怎么知道，”赞福德说，声音冷得会让一只维甘星雪蜥蝎打摆子，“这是霍特布莱克·迪西亚托的特技飞船？”
“很简单，”马文说，“为他泊船的是我。”
“那么，为什么……你没告诉我们！”
“你说过你喜欢刺激、冒险，喜欢真正狂野的事。”
“太可怕了；”阿瑟在接下来的停顿中间毫无必要地补了一句。
“我正是这个意思。”马文表示确定。
在另一个频率上，亚以太接收器搜索到了一段公共广播，此时飘荡在船舱里。
“…今天下午的音乐会，天气银好。我现在正站在舞台前面，”这个记者显然在撒谎，“在路德利特大沙漠的中部。借助超级二进制光学服镜，我能看到大量的观众，他们充满恐惧地龟缩在我网周各个方向的地平线上。扬声器组群在我身后升起，像一面陡峭的悬崖。太阳在我头顶照耀，它不知道有什么东西将要撞向它。持环境保护论的议会游说者倒是知道，他们还宣称
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