第二十二章
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3000年是一段漫长的历史。3000年前地球的历史才刚刚开始。那时，人类的文明是由两河流域新月沃地上众多小公国集合而成的，而华夏文明和古希腊文明都还没有成形。对海克利人而言，3000年的历史同样漫长，其源头是同样迷雾笼罩的。海克利人知道，3000年前，他们的祖辈居住在一个行星联合体中的某颗行星上——这个行星联合体共由四颗行星组成，分别位于三个不同的星系。海克利人的祖辈拥有巨大的聪明才智。比如，他们有足够的能力发射十几艘像他们这样的星际飞船，在银河系为海克利民族搜寻新的家园。他们知道那是他们的黄金时代。他们还知道的是，飞船出发漫游太空之后的3000年历史不再是黄金般美好了。这段历史所有的只是单调乏味的旅行和毫无收获的探索。更确切地说，这是一段长达3000年、没有间断的失败史。
他们返回登陆船乘坐的不再是缓慢舒适的软式飞艇，因为急着赶路。他们的飞机是一架高能量的超音速飞机，它在距地面20公里的空中飞行，只花了1小时40分钟就跨越了北美大陆。这并不是一次惬意的旅行。飞机起飞和爬升时的加速力很大，连桑迪也被这股力紧紧压在座位上，其他的地球人乘客更是动也动不了，直到机身恢复平衡。
机身平稳之后，机舱内仍旧没有什么轻松的谈话、玛芝莉·达普陷入自己的沉思当中。拉桑德伞在小小的舷窗旁，大部分时间都向外凝望着机身下方一闪而过的乡村景色。
汉密尔顿·博伊尔为了这次任务，特意穿上了他的“国安”制服，以及皮靴、佩有枪套的手枪、帽子等全套东西，好像他需要藉此来确定他的官衔似的。飞机差不多平稳了之后，他转向拉桑德，粗声粗气地问：“你知道自己该说的话了吗？”
拉桑德从窗口转过身来。“我怎么不知道？”他说，“你已经告诉我一遍又一遍了。我的任务是把海克利人从登陆船里引出来，让你逮捕他们，然后我把登陆船移交给你。”
“是移交给人类，桑迪。”博伊尔纠正道。
“你还没告诉我，”桑迪说，“登陆船到手之后，你打算拿它做什么？”
“我们要研究它，伙计！我们必须了解自己将要对抗的是什么样的技术？”
桑迪点点头，好像他早已料到这个回答。他点头，不是表明他接受了博伊尔的解释，只不过表示他本来就没有期望被告之以事实。他翘起了嘴巴，用一副天真无邪的表情看着博伊尔。“你知道，”他说，“一个多疑的人也许会猜想，这其中定然别有原因，比方说，你可能想用登陆船去撞海克利飞船吧。”
博伊尔脸上的表情告诉了桑迪他想知道的一切。他扭头看看玛芝莉·达普，她神色黯然。“哦，该死！”她说，“汉姆，我们最好开始信任彼此吧！桑迪，你猜的差不离。‘国安’藏有几枚热核弹，以备不时之需。你把登陆船移交给我们之后，汉姆打算在登陆船上装备一枚热核弹，然后让它起飞。不过，桑迪，不是去撞飞船！除非迫不得已，我们是不会这么做的。”
“不会？那你们打算做什么？”他礼貌地问。
“桑迪，只是威胁一下他们！就是这样。他们必须投降。那艘星际飞船的主发动机都关上了，它在空中动弹不了。”
“我明白了。”拉桑德说，也不表态，就不再说什么了。
博伊尔等了10秒钟，不见他说话，便问道：“怎么？你认为这个计划不行吗？”
拉桑德认真地想了一下。“我从未听说有哪个海克利人投降过。”他说，“不过，什么事都有第一次嘛。就像你说的，他们没有多少选择的余地，不是吗？而且，”他想到了什么，继续道，“你们也许用不着使用炸弹这样麻烦，就对着飞船一头撞上去，如果正好撞在驱动系统附近，就可以摧毁整艘飞船了。想像一下‘奇异物质’在船上四溢的情景！当然，驾驶登陆船的人也活不了。”
“你以为这会是个问题吗？地球上是不缺充满爱国之心。愿意为国捐躯的人的。”
“这我也听说过，”拉桑德表示同意，“只不过……”
“只不过什么？”博伊尔粗鲁地问。
桑迪耸耸肩。“只不过，我不明白你们下一步做什么。海克利人投降之后，你们怎么处置他们呢？”
“我们将俘虏他们！”
“哦，这个我见识过了。然后呢？”
“然后，这将由官方决定了，”博伊尔厉声道，“拉桑德，你不用担心！我们不会枪毙他们，处置战俘是有规定的。”
“对，你们可以把他们关进集中营，”桑迪点头道，“你们打算把他们关多长时间呢？”
“需要多久就关多久。”博伊尔从牙缝里挤出这几个字。
桑迪把这话思量了一会儿，“还有一个可能性你没提到，”他指出，“可以
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