第三节
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汉元兴七年，公元一六九一年。
汉甘陕大都督，寇北将军赵良栋策辔缓行，在他身畔，数千名骑兵结成了一条长龙，在昏黄的夕阳下蜿蜒前进。
黄沙茫茫，草原大地一兜一兜的长草远近点缀，给这片死寂一半的世界平添了几分生气。赵良栋举起手里的单筒望远镜，漫无目的地朝前方眺望——这个举措是下意识的，也是毫无意义的，与其说是侦察敌情，倒不如说是掩饰他心中的焦虑。
西北的局势不容乐观。
林汉帝国于公元一六九零年完成了对长城以内广大区域的统一，截至前日，朝廷的塘报已经明发了云南、贵州各地道、府、州、县的人事任命和地方收支大概。经过将近半年的整顿，原来散乱于华中、华南各地的军阀部队全部被朝廷总参谋部衙门改编，短短六个多月之内，近七十余万伪清绿营、农民军残部、土匪杆子、地主宗族的乡勇民团，包括南周以及尚可喜的军队，大部被遣散回乡，另外一部分，约莫二十五万余人则被分别为总参谋部和都察院接受，整编为八个军以及各地都督、巡抚衙门的衙兵和都卫军。
在统一战争中，瑞克、马英、王大海、刘佬泗、王辅臣等众多汉军大将都立下了汗马功劳，被天下人广为传颂，在和他们旗鼓相当的朝廷重将之中，只有他和赵广元、张勇、王进宝四个人被扔在北方，默默无闻地替帝国卫戍北方。
对于赵良栋将军个人而言，这是一桩非常严重的事情。时下神州初定，大汉立鼎，海内晏安，全天下的人都知道朝廷即将要在开国元勋之中论功行赏了，按照传统的分封礼仪：军功高莫过于野战，大莫过于开疆，可从来没有听说过有谁因为修碉堡死守捱打能得到什么大功劳的，而他赵良栋，虽出身行伍，但却一向孤傲自赏，自以为是象乐毅、陈庆之那样的名将，曾经一度也曾督率万余大军，北驱千里，打得鞑子可汗望风而逃，象自己这样的人，中华有史以来，除了卫青霍去病或者徐达蓝玉等少数几个，又有多少能比得上呢？！
然而令赵良栋心情沉重的是，在这个时代，在这个帝国，象他这样的英雄豪杰也未免太多了一点。民间有句谚语：汉王旗下七大将，周赵马瑞王刘张——周，是指总参谋长周培公；赵，是指蒙古将军赵广元；马，是指破虏将军马英；瑞，是指色目人、羽林将军瑞克?拉歇尔；王，是指平辽将军王大海；刘，是指定南将军刘佬泗；张，是指安西将军张勇。
这是当今时代中国人的公论，是全天下人都承认的好汉榜排名，甚至连帝国朝野的官僚士林也是这么认为，排行榜的这七个人，已经是注定要和这个庞大强盛的汉帝国同享大名了，不论林风是持怎样的看法，在封赏元勋的时候，这几个人肯定是要压过同僚的。
然而这对赵良栋将军却无疑是非常的不公平，公心而论，不论是从战功、地位以及军方地位来讲，寇北将军和西北兵团都不会比他们之中任何一个人逊色，而唯一不幸的是，他最为出彩的那一场忻州之战，却尽数被皇帝陛下的光辉所掩盖了。
这是一件没法辩白的事情，皇帝统兵亲出，大战葛尔丹，破敌于太行山麓，追亡逐北，功业盖世，这是全中国人都知道的历史，也是帝国政府的官方论调——他赵良栋身为人臣，难道还敢去和皇帝陛下争风不成？！
这也就罢了，以赵良栋的本领，就算山西一战让给了皇帝也没什么，大不了重新在战场上找回来就是，但可惜的是，从那以后，他就再也没有这样的机会了。
迫于准格尔汗威胁，林汉帝国于一六八八年组建了西北兵团建制，之前，兵团下辖第五军、第十三军两个野战军以及陕西、甘肃两行省的地方部队，其中第五军是兵团大都督赵良栋的本部第五军，而第十三军是平定四川之后，改编而来的南周部队；
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