第 四 章 与丐为伍
第 四 章 与丐为伍 (第3/3页)
添麻烦，晚辈也过意不去。”
“这倒不怕，天下叫化子多如牛毛，老夫不信别人敢轻易动咱们。”沙连水道：“且过了咱们这次大会再说吧。”
说着外面忽然传来一阵人声，乱哄哄的，小牛连忙跑出去察看，回来低声对沙连天道：“沙老，他们也来了，但还不见帮主。”
小牛见沙连水沉吟不语，忍不住低声问道：“沙老，你看帮主会不会让郝拓那老匹夫扣留起来？”
沙连水瞪了他一眼，轻斥道：“你乳臭未干，没有证据，岂可胡乱猜测？”回头对一位中年汉道：“骆兄，你赶快吃，悄悄出去打探一下。”
那中年乞丐唯唯诺诺，神色十分恭敬，却听小牛道：“师父，弟子陪你去查一查。”师徒俩扒净碗内的食物，往桌上一放，便由后门溜出去了。
展玉翅在他们的口中得知，这沙连水老丐，原来是通天丐帮之长老，甚得帮内兄弟之敬重，可是此刻通天丐帮却分成两派，另一派以另一位长老郝拓为首，与沙连水作对。
至于帮主郭焕彩有甚么麻烦，群丐只字不提，不过展玉翅却隐隐猜到，他虽位居高职，必然是受制于两位长老。而照推测，沙连水似乎是“保皇党”，郝拓则是“倒皇党”。
自从闻悉郝拓的人亦已进城，沙连水的睑色便沉重起来，忽然又对一名手下道：“大山，你去看看，其他人来了否？”一名少年乞丐应声而去。
再过了一阵，小牛悄悄回来报告：“沙老，郝……长老他们占了土戏台，聚在那里不知商讨些甚么。”
沙连水睑笆微微一变：“那不是明日之会场？哼，他倒敢明目张胆啊！”
其他乞丐纷纷议论起来：“那厮一早驻扎会场，一定不怀好意。”
有的说得更加干脆：“老匹夫一定去那里暗中做手脚，咱们可不能明吃亏。”
“沙老，咱们过去跟他理论。”
沙连水却十分沉着，瞪了他们一眼：“你们瞎闹甚么！我自有分寸，哼，如今时机未至，且再稍候片刻。”
俄顷，骆元回来：“沙老，他们防备十分严密，属下不能走近，但米总堂主、米副总堂主，跟他们在一起。”
大山也回来了：“风副堂主及铁堂主、杨堂主均已到了，他们在东城区的一间小面店吃东西。”
沙连水长身道：“好，咱们先到那里走一趟。”群丐也要长身尾随他，展玉翅未拿定主意，去留两难，十分尴尬。
沙连水忽然回首道：“展少侠，你愿意留在此也好，到城隍庙里歇息也好，但不要到处乱跑，若有人问起你之身份，不可冒认是敝帮弟子，切记。”
展玉翅嘴里唯唯诺诺，心中却奇而忖之：“这些穷要饭的，连三餐一宿都解决不了，还内哄甚么，难道还有甚么事比吃饭还更重要？”他觉得不可思议。
他闲坐了一阵，觉得十分无聊，但对丐帮一切更觉得惊奇，是故最后还是去了城隍庙，此时此处，已成为丐帮的一个窝，是以不见香客，只见叫化子。
也幸亏其中一个叫化子，沿道与展玉翅一起，认得他方让他进去，守在此处的是一位伏虎堂的香主，姓周名春鹏，衣衫虽然褴褛，但给人感觉却是干净斯文，他见展玉翅谈吐不俗，便跟他闲扯起来。
展玉翅道：“在下本是富家子弟，因遭仇家毒手，家破人亡，朋友叛变，走投无路，是以……唉！”
周春鹏道：“男子汉大丈夫，天下为家，也不是甚么了不得的事，不必叹气，谁都有走蹇运的时候。”
“周兄，在下也不知走甚么运，居然得罪了无数的武林黑道，使我寸步难行，最令人气愤的是，少爷根本不知道因何得罪了他们。”展玉翅稍顿反问：“我看周兄亦似读过书，怎会沦落为丐？”
周春鹏道：“在下小时候家境也不错，后来遭祝融光顾，一贫如洗，父母又先后病故，最后只能沦落为丐。唉！人生如梦，为帝皇将相也好，做叫化子也好，都只不过短短数十年寒暑而已，如今已心如止水，随遇而安。”
“在下也认为既然已为丐，便应有随遇而安之概，因何贵帮似有内哄之象？这是甚么道理？”
周春鹏见无人注意便将他拉到后殿，低声道：“说来话长，我本来也跟小哥一般见解，后来年纪大了，见识多了，才慢慢懂得其中道理，也因此我并不劝你在走投无路之际，投入敝帮，因为这里也是块是非之地。”
过了一阵，周春鹏又道：“人活在世上，争的不是名利，便是权力，有几个人能看得开，参得破？乞丐也是人，也是吃粮食长大的，没有分别。”
展玉翅道：“这个我知道，但已穷至此地步，还有甚么好争的？”
周春鹏微微一笑：“叫化子当然没有钱，但还有名和权可争，而且人与人之间，还有一个‘气’字横在中间，你不服我，我不服你，不服气便得斗一斗。”
“叫化子之间，有甚么可不服气的？”
这一次周春鹏失笑了：“小哥年纪太轻了，很多人情世故不大通晓！人得温饱思淫欲，这是说没事可干，就会想到坏的地方去。穷叫化子没事可干，肚子饿了，便向人伸手，有本事的，根本亦不愁温饱，他怎不会想到别地方去？一个人甚么事也不干，不被闷煞？”
这些道理，展玉翅还是头一次听到，有点半信半疑，还带着几分好奇，是以道：“周兄可否明说，好解开小弟之茅塞？”
周春鹏沉吟了一下，续道：“丐帮弟子品流十分复杂，其复杂程度，外人难以了解，你可知道，乞丐也有几十种之多么？”
展玉翅吃了一惊，失声问道：“乞丐就是乞丐，哪有这许多种烦？大不了有好的——以乞讨为生，坏的——动点歪主意，偷鸡摸狗的。”
周春鶸道：“乞丐分有‘死捻子’，这是本行之暗语，意即要小钱的叫化子，这里面又分‘花搭子’、‘武搭子’和‘叫街’三大类。”
展玉翅忍不住插腔道：“这又有甚么含意？”
“有！‘花搭子’是指唱莲花乐、数来宝、唱小曲的乞讨；‘武搭子’是以含有讹骗成份的方式乞讨，有的用拳头或利器自残身体，故意以头叩地，叩得头破血流，叫人看了心存不忍，给以施舍；‘叫街’是瘸、老、病、瞎、缺手断臂的乞丐，集在闹市或庙会上啼哭呼号，博取施舍的……”
展玉翅又插腔问：“武搭子以头叩地，血流满面，他有多少血可流？怎说有讹骗成份？”
“那些血都是假的。”周春鹏道：“既有死捻子，当然有活捻子，那就是小偷之意。”
展玉翅道：“周兄不是说有几十种之多么？”
“这只是简单分类，比较详细的：例如游丐，有以行医卖药物、卜卦为名乞讨的；有伪装残疾行乞的；有些无赖的，专门在善良门口呼叫，或放了一大包破烂，迫户主给钱的……”
展玉翅道：“如此说来，在下对丐帮的了解，实在太肤浅了，多谢周兄指点。”
“丐帮是个龙蛇混杂的大杂烩，想在丐帮出人头地，没有两下子，休想！像我这种人，只因读过几年书，可解决他们的一些困难，是故还能混到一个香主，但我在帮内吃白眼、被恶言相向之事，不知凡几。”周春鹏轻轻一叹：“有一点是周某不如你的，我无拳无勇，为了活命，不得不委身于此，你又不同，不必瞧其脸色。”
“如为乞讨，何处不能糊口？周兄不必太过忍辱。”
“在此处日子还可以混，因为我一加入敝帮，便领副香主职，不用乞讨，一切开支自有下面的人奉献。当教书先生，学问不足，做乞丐不加入团伙，到处受人欺凌，日子此在这里更加难过。”
展玉翅对丐帮的事，又有进一步之了解：“周兄，沙长老跟郝长老，因何会不和？”
周春鹏压低声昔道：“死捻子大都拥护沙长老，活捻子则拥护郝长老，沙长老嫉恶如仇，这已决定他们拢不到一块来了，加上帮主也不喜活捻子，因此便形成两大派，本来郝拓长老可以把人拉走，另立门户，但他野心大，志此天高……唉，因此麻烦之事真不少。”
展玉翅又问：“今番开会有何目的？”
“这个会是临时召开的，大概是要解决两派的矛盾。”周春鹏诚恳地道：“展少侠，在下给你一点意见，你若要加入本帮，可找沙长老当你‘开山师父’，这对你日后有很大的好处，当然，若能说服帮主做你‘开山师父’就更加好！若不想加入敝帮的，便千万不可冒认，但你衣衫又……很容易教人误会。”
展玉翅吃惊地道：“丐帮在这方面，规矩很严厉？”
“各地丐帮、团伙部如此，很忌讳外人冒认，因为如此会影响其利益，通常被抓到痛打一顿是小事，打死了才冤枉哩！而且不容易混过去，因为这一行有许多暗语，外人不晓，一开腔便露馅。”
“这个请周兄放心，小弟还不至于那般不肖。”
“在下已将本帮的大致情况告诉你了，你自己考虑。”说着外面已传来人声，周春鹏连忙出去。
展玉翅忍不住悄悄跟着出去，只见殿里已多了许多个人，看样子香主级以上的人方能进来，其他的只能在庙外找地方蹲，周春鸭一一跟他们见礼，展玉翅只记得沙连水、骆元。一个缺了半截左臂，满面红光的老丐，周春鹧称他为龙堂主；一个中年美妇，行动十分麻利，周春鹏称她风副堂主。
沙连水问道：“周香主，有没有一个姓展的小伙子来找你？”
“有，他在后殿，沙老要见他？”
展玉翅已不请自出，向沙连水行礼，沙连水乃一一为他们介绍，那姓龙的原来是“降龙堂”的堂主，双名永富；那中年美妇是“飞鹄堂”副堂主风七娘，沙连水道：“去年老夫在武当山不慎受了伤，幸亏展少侠相救，否则老夫早死在牛鼻子剑下矣。”
群丐居然都代沙连水谢展玉翅，且态度亦亲切了不少，沙连水道：“明日是敞帮之大会，少侠若无事，最好不要去城北之土戏台处，免生麻烦。”展玉翅唯唯诺诺。
周春鹏着人送上茶水来，低声问道：“找到帮主没有？”众皆摇头，忧形于色。
风七娘架起二郎腿，道：“依姑奶奶之脾性，现在便去问郝拓一个明白，九成是那老匹夫玩的把戏。”
沙连水沉吟了一阵，低声道：“不能鲁莽，万一帮主在他们手中，如此一来，对帮主就更加不利了。”说着小牛跑了进来，沙连水忙问：“有消息？”
小牛道：“伏虎堂的周堂主进城了，未知……”
风七娘已叫了起来：“快请他过来！老杨为甚么还不来？”老杨是总舵礼堂堂主杨天笑。
小牛道：“还未见到他。”说着出去了。
风七娘道：“沙老，看来总舵的人，都让米常满那老奸巨猾拉过去了。”
龙永富道：“不必担心，虽然他们说话比咱们方便，便外三堂全在沙老这边，换而言之，咱们有真正的实力！那郝拓要把人拉出去，另起炉灶，他拉不了多少人。”
话音刚落，周通已大踏步走了进来，二话没说便骂了起来：“操他奶奶的熊！李中平那小臭子居然叛了我啦，俺找到他，便先给他三拳！”
这周通性子耿直，武功高强，但脾气十分暴躁，一生气，额上那颗肉瘤便胀得通红，因此得了个称号：“红额老虎”。那李中平是伏虎堂的副堂主，关键时刻，叛变了自己，难怪他暴跳如雷。
风七娘却跳了起来：“老周，你这就栽到了家啦，自己的手下都管不住，哼，其他人都让他拉去，不就完了？”
沙连水沉声道：“老周，你慢慢说。”
“俺把那姓李的当作自己兄弟，甚么也没避他，没防他，那厮这两天忽然不见了，俺派人到处去找他，后来才听说他跟米常满那老匹夫在一起，人他倒只带了七、八个。七、八个人成甚么鸟气候？只是俺心里气愤不过。”周通把桌子敲得咚咚响：“你们说，俺该不该揍他？”
龙永富叹了一口气：“这可也怪不了他，你平时对他呼呼喝喝，也许他受不了你的气。”
周通跳了起来：“老龙，你该说说公道话，俺有时对他说话比较随便，那因为俺把他当作自家兄弟，他娘的，他良心叫狗儿叼去了！”
沙连水道：“别吵了，都过去了，现在争这个有个屁用！你可知道帮主的下落？”
周通呆了一呆，喃喃地道：“俺怎知道，老龙，你别学俺才好，你那个穆成材呢？”
风七娘道：“老龙才小心哩，他老婆跟穆副堂主带人扎在城外，没人跑得了。”
周通吃了瘪，心中不服气：“你男人为何不见？”
“他更跑不了，他亲自带人追查帮主之下落，约咱明天辰时前见面。”
沙连水向展玉翅打了个眼色，道：“时间紧迫，咱们开始商量正事。”展玉翅告罪一声，走出庙外，跟小牛他们在一起。看来形势有点紧张，连小牛也没心情跟他闲聊。
到晚饭时刻，庙内尚未开完会，小牛已着人去张罗吃的，展玉翅十分心烦，便独自一个跑去吃饭，晚上便睡庙外石阶上。
次日一早，来了几匹快马，小牛跳了起来：“孙堂主来了。”为首那个霍地跳下马来，高度居然和坐在马上差不多，这才发现这汉子，身材又高又瘦，但人倒长得挺秀气的，夹衫亦十分干净。
那汉子二话不说，便把马交给小牛，正想进去，风七娘已风风火火地跑了出来，叫道：“死鬼，你怎地到现在才来，害得老娘一夜睡不着觉。”旁人都作了掩口葫芦，孙小三好生尴尬，风七娘又嚷道：“你站在那里作甚，还不快进来！”
小牛低声对展玉翅道：“展大哥，这孙堂主是出了名的怕老婆，不过风副堂主对他可也真好，样样替他着想……”
另一个瘦丐，大概是孙小三的亲信，瞪了他一眼，叫道：“别乱嚼舌根，告诉风七娘，教你吃不了兜着走！”小牛吐吐舌头，跑到一旁去了。
过了一忽，庙内的人都出来了，沙连水沉声道：“大家都去土戏台，此处留下两三个人作联络用。”龙永富、周通和孙小三三位堂主，忙着调兵遣将，接着便向城北走去了。
小牛低声对展玉翅道：“展大哥，你还不是敞帮弟子，不宜去会场，而小弟又从未参加过大会，很想去见识见识……”
展玉翅不待他说毕便撵他走。这一走，厢内厢外，只剩下四个人，连周春鹏也去了，展玉翅十分孤清，便跟一个乞丐打了招呼，独自上街闲逛去了。
那凤阳县是出了名的穷县，是以县城既小，铺子也不多，又来了一大群叫化子，居民都视之为蝗虫，是故除了少数食物店还开门外，其他的都把门关得死死的，街上居然不见一个行人，就像是座死城般。
展玉翅又多了几分感慨：“丐帮在武林中，声誉不错，想不到老百姓并不欢迎……这也难怪，好些人不残不废，伸手乞讨，谁不讨厌？何况这年头，老百姓也是苦哈哈的。”
他在街上转了几圈，到了北城区，远望叫化子们团了一大堆，便折转了回来。可是到了半途，又觉得回去无聊，乃忖道：“我虽不是通天帮的弟子，但在远处观望，该没问题吧。”
当下又走了回去，在远处观看，但见那些乞丐有老有少，有男有女，有俊有丑，有残有缺，有脏有净，有凶恶的，也有抬不起头来的，各式各样，应有尽有。
忽见一个尖细的声音道：“时辰已到，大会开始吧！”
话刚说毕，但听见周通沙着凿道：“姓米的，你是在说话，还是在放屁，帮主还未到，开甚么会？”
那尖细声音的大概便是总堂主米常满，他冷冷地道：“周堂主，米某好歹也是个总堂主，请你说话尊重一点。”
“我耸你娘的屁！你卑鄙无耻，挖走我的兄弟，还要我尊重你？我揍死他妈的李中平！”
米常满哈哈笑道：“他是你的兄弟，又怎会离开你？你若待他好的，又怎会让人挖去？
说真话，你开口闭口都骂他娘亲，除非他是忤逆的不孝子，否则谁都受不了！嘿嘿，兄弟的母亲，就是自己的母亲，你这般待他，还敢恶人先告状？老实说，米某并没有去挖人，是他受不了你的凌辱，甘愿到总舵来当个闲差。”
周通狂吼一声：“操你奶奶的熊！李中平你出来，老子不揍你便不姓周！”
米常满不愠不火地道：“诸位兄弟姐妹，你们都听清楚了，替他卖了几年命，尚且如此，周堂主，米某好心劝告你，你这性子若不改一改，不但伏虎堂有朝一日会失散，也削弱了本帮之实力，你自问你称职么？”
人群中有人道：“不要唱高调，咱们做手下的，谁不知道周老大有嘴无心？他嘴上骂得越凶，对那人越好。”
米常满冷笑一凿：“如此本座倒要多谢他的爱护了。简直岂有此理！”
沙连水忙沉声道：“米总堂主，今日这个会不是由帮主主持的，难道另有其人？若是由帮主主持的，当然需等侯他，此乃十分显浅之道理。”
米常满道：“万一帮主因事赶不来，难道咱们这会不开了？劳师动众白跑一趟，如何向弟兄们交代？”
风七娘高声道：“老米，你怎知道帮主不来？难道他在你们掌握之中？”
郝拓喝道：“风七娘，你没有证据，不可乱说。”
风七娘冷笑道：“郝长老，你紧张甚么？小女子又不是说你。哎，莫非你们是一伙的？
帮主若不是在你们手中，看来你们也知道其下落了，否则你们为何连等一等之耐性也没有？
难道你们就不怕难以向兄弟姐妹交代？”
郝拓道：“不要跟她一般见识，再等一下。”
米常满却道：“不行，咱们得订个期限，否则万一帮主十天不来，难道咱们便要等十天？”
周通恨透了他，是故立即反唇相稽：“等十天又如何？你若等不了的，大可以先离开。”
郝拓冷笑道：“难怪人人都说你有勇无谋！老夫且问你一句话，你可知兄弟们身上带了几日食粮？假如只带一、两天，日子太久，谁也支持不了，而这小小的凤阳县城，能让咱们这许多人吃几天？”周通一时之间不由语塞。
沙连水道：“最低限度咱们也得等一天。”
郝拓紧接道：“等一天老夫同意，但明天一早他还不来又如何？”
风七娘道：“说不定，你们根本未把开会之事告诉他。”
郝拓大笑：“老夫办事会这般鲁莽么？我是亲自征求其意见的，经他同意守广发通知，他会不知道？”
沙连水干咳一声：“老郝，你可先说出你今番召开这个大会，目的何在？”
郝拓故作神秘地道：“暂时不说，待帮主来了由他宣布，他若不来老夫亦会公布，请弟兄们稍安勿躁。”
沙连水碰了一个软钉子，便索性道：“大家席地而坐，先休息休息再说。”当下乞丐们都纷纷坐在地上，沙连水却不敢休息，连忙找心腹商量正事，而米常满和郝拓亦不时交头接耳。
展玉翅见状，便踅回城隍庙，后来索性倒在地上睡了一觉，待他醒来时已是午后，据留守小庙的乞丐说，帮主郭焕彩尚未出现，群丐仍集中在土戏台前，展玉翅又出去吃了一顿，然后再踅到土戏台处。
此时土戏台下的乞丐们，或躺在地上假寐，或闭目养神，或翘首张望，不一而足，沙连水和周通等人十分焦虑，不时有人站起来踱步，而另一伙人看来沉着多了。
忽然龙永富高声问道：“老郝，我问你一件事，你在何处与帮主商量开此会的？”
郝拓不慌不忙地道：“前月底，在六安城眼他商量的，当时尚有杨铁分舵主及梁副分舵主在场，要否找他俩证实一下？”
“我想再问，你以甚么理由说服帮主开此会？”
郝拓十分沉着：“以本帮之利益为理由，其实自帮主上任以来，已将三年，从未开过一次大会，他也该出来跟兄弟姐妹宣布一下业绩以及未来之大计，否则本帮上下一切都没有目标，下面的人也没有信心，你认为郝某之言是否有理？”他稍顿续道：“是故帮主便一口答允了。”
然后再无人提问，一直至天色向晚，郝拓和沙连水商量之后，宣布解散，当下群丐像蝗虫一般向四周散去，眨眼走剩几个人。展玉翅怕暴露行迹，走得此他们还决。
沙连水、周通、龙永富等人一回城隍庙，便又闭门开会，一会儿又下命令，着乞丐们到处找寻和打探帮主郭焕彩之下落。
折腾了半夜，群丐纷纷来报，均没有郭焕彩之消息，且知道郝拓也派人在找寻其下落。
龙永富冷笑道：“这是此地无银三百而，帮主一定在其掌握之中。”沙连水向来乐天，但今夜一反常态，眉头深锁，一言不发。
一宿无话，次日大清早，在庙内歇息的人便出来了，各人把亲信唤到殿内，仔细交代，待那些人出来，亦变得神色沉重，匆匆离开，待交辰时，众人又向土戏台走去。
展玉翅沉吟了一下，终于还是忍耐不住，又悄悄跑去偷窥了。
今日会场之气氛比昨天还沉闷，无人吭一声，成千上万的乞丐，堆得密密麻麻，静得落针可闻。但空气中似乎充满着压迫力，教人连呼吸也艰难。
过了一阵，米常满又跳上土戏台，高声道：“咱们已依言等侯了一整天，帮主至今尚挑这副担子也不容易，何况是一个没有一丝儿财产的帮主。”
也许是这个原因，因此，郭焕彩呆呆地站在台上，一时之间出不得凿，沙连水等人倒替他暗暗担心，乃低声道：“帮主，宣布大会开始吧！”
郭焕彩深深吸了一口气，高凿道：“今日本帮大会正式开始，请郝长老先宣布议程。”
郝拓慢吞吞地走上戏台，他睑上没有丝毫表情，但说的话却教人一字一句都听得清清楚楚：“首先老夫依规矩先警告一下，台下若有尚未办妥入帮仪式之弟子，请立即离开，否则千万别怪刑堂刑法太严峻。”他又宜布一遍，但场内秩序井然，未见有人离开。
郝拓又干咳了一声，高声宣布：“大会正式开始，请‘当家的’向弟兄们宣布生计。”
叫化子有何生计？不是乞讨，就只能偷与骗，是以郭焕彩又犹疑了一下方道：“咱们这一行，生计好歹，还得看天时，光景不好，哪能讨到好饭？更别说‘抱瓶’了，但最重要的一点是地盘！地盘大才有生计，要扩大地盘，便得弟兄们上下齐心，不要事事搀着私利！弟兄们认为我这些话有没有道理？”抱瓶是丐帮隐语：喝酒的意思。
场里无人吭声，过了好一阵才有人说：“当家的话有道理，但这道理谁都会说，难道谁都可以做当家、杆上么？”当家是帮主，杆上是分舵主、香主。
这话好生厉害，教郭焕彩有点招架不住：“请恕本座能力有限，想不出别的点子来，若有人有好点子，我宁愿让位。”
场里的叫化子全是一怔，沙连水大吼一声：“不行！这是祖宗订下来的规矩，岂能随便让位。”
郝拓冷冷地道：“沙兄紧张甚么！当家的并没有说要随随便便让位，一切当然需要依足祖宗订下来的规矩来啊！”
沙连水见事急，不顾一切跃上戏台，高声道：“找活路，讨生计，那是人人之本份，谁有好‘点子’，谁都该提出来，对弟兄们做点贡献，这也是‘杆子’之责任，若人人均有‘点子’，那要设几个当家的？岂不天下大乱？”点子是主意，杆子是丐帮弟子。
下面有人喊道：“沙老不必紧张，叫化子若有好点子，早已没有了杆子了，有头发的，谁愿意当癞痢？”
郝拓道：“话不能说得太满，也许有人有好主意，而且杆子们也不是宁愿一辈子都当杆子，只要能过得上好日子，对本帮便有贡献。”
周通红着眼睛喊道：“放屁！难道做强盗能发财，咱们便去当强盗不成？”
郝拓冷冷地道：“姓周的，今日开大会是为了本帮弟兄日后的生活，不是来吵架的，你讲不讲道理？”
周通低声道：“俺只跟杆子讲道理，才不跟强盗讲。”
郝拓提高声音道：“目前是光景一年不如一年，各地之杆子一天比一天多，还墨守成规，别说过好日子，连‘上啃’都有困难！难道饿死杆子才是本帮的宗旨？”上啃是吃饭之意。
这一席话又说得合情合理，场里的人都作声不得，只闻周通叫道：“不管如何，俺反对干偷、盗、拐、骗、抢劫的事，咱们人穷志不穷，好好的人可不兴干这种坏事。”
“当杆上的，便是要让杆子们过好日子，否则杆子们何必孝敬你？”郝拓词锋一转：“三年前，老夫便提出分家，愿意守旧的，留下来，颐意改善生活的，另找活计，但有很多人反对，说老夫包藏祸心……嘿嘿，老夫为了大局隐忍至今，但根据各处杆子反映，最近杆子饿死之情况十分严重，再任由这情况发展下去，嘿嘿，说不定不用多久便帮不成帮、团不成团了。”（作者按：据记载许多地方之乞丐组织，多以团为号，以帮为名者反而较少。）
沙连水道：“但据老夫所知，被人打死的，比饿死的多得多。为何会被人打死？乃因本帮有不肖杆子，以偷为业，被人抓到时，人人喊打，无人说一句情。这也证明郝老所提之议不可行。”
郝拓大笑：“沙老忘记一件最根本的事，他们为何会去偷东西？因为乞讨不能维生。”
沙连水反问：“为何大部份杆子不以偷为生？”
“所谓盗亦有道，咱们若偷不义之财，偷大财主、大地主的东西，心中坦然，收获丰富，还可以济贫，一举两得，何乐而不为。”
沙连水大笑：“劫富济贫，老夫才不相信有几个人能做得了。”
“那是另外一个问题，不能混淆，一切都可以立例。”
龙永富突然问道：“郝老，龙某问你一句话，既然要偷，为何不干保镖？同样可以蝴口。”
米常满讥道：“老龙，你刚抱完瓶子么？怎会说这种醉话，谁肯请叫化子当保镖？”
风七娘插腔道：“咱们也可以开镖局。”
郝拓喝道：“胡说，祖宗的遗训，怎可忘记？”原来师门有个规定不能开店，不能做买卖。
风七娘反唇相稽：“说得好，祖宗也没叫咱们当强盗。”
“但遗训之中，并没有将此列明。”
米常满道：“不管有没有遗训，也不管有否违反遗训，若是分家，则甚么事也可解决了，此事还请当家说句公道话。”
郭焕彩十分为难，不断地抓着头皮，忽然后面人潮翻滚，有人叫道：“抓到一个‘假挂杆’的！”
沙连水目光一及，见是展玉翅，不由暗暗叫苦：“怎地这小子如此不知天高地厚？”原来展玉翅听得场内两派争论，他在远处看不清众人之面目，是以爬上屋脊远眺，不料被巡逻之丐帮弟子看见。他心想自己没有“犯法”，也不抗拒，任由他们扯去会场。
郝拓喝道：“胡闹，本帮正在开大会，这么小事在外面处理就是。”
沙连水道：“且慢，他是老夫之弟子，甚么叫做‘假挂杆’？”假挂杆就是伪称丐帮弟子，将会被挖双眼，是以沙连水只好豁出去了。
米常满问道：“老沙，你甚么时候收的弟子？”
“昨天晚上他刚‘拜杆’，还来不及教他规矩，因此老夫不让他来开会，想不到这小子竟然偷偷来了，真是气煞老夫也。”
郭焕彩忙道：“既然是沙老之弟子，那就放了他吧！”
沙连水喝道：“你站在外面，等侯老夫！”
郝拓打了个哈哈：“沙老何必生气，就算他是‘假挂杆’又如何？还是说正事要紧，帮主，如今两派相持不下，你意下如何？唔，弟兄们不远千里而来，总不能空手回归呀！”
郭焕彩面有难色，看了沙连水一眼，沙连水道：“郝老何必咄咄逼人？这种大事，也该让帮主好好考虑一下。”
郝拓嘿嘿冷笑：“说得有理，点香！给帮主一炷香工夫考虑。”
风七娘快口道：“老郝！你太过份了，像这种事，最少也得让帮主好好全盘考虑跟计划，那非三、两天工夫不可。”
郝拓冷冷地道：“此事老夫早巳通知帮主，他亦考虑很久了，何止三、两天。”
风七娘高声问道：“帮主你考虑好了没有？”
郭焕彩结结巴巴地道：“还没有……咳咳，再考虑一下……大家商量……”
“还商量甚么，七嘴八舌，公有公理，婆有婆理，如今需要的是做一个决定。”米常满盛气凌人：“身为一帮主，理该有决定力及魄力。”
风七娘骂道：“姓米的你说甚么话？这是对帮主之态度么？嘿嘿，你想迫当家的下台，自己坐上去么？”
郭焕彩似斗败的小鸡，无言地点头，随即宣布散会。
米常满又宣布：“依次序及规矩退场，明早辰时再来此听帮主宣布。”群丐秩序居然井然，缓缓后退。
首先退出场的，第一队队长手持一根布幡，上面昼着一个白须人在吹箫；第二队队长持的布幡画的则是一位女子；第三队队长布幡上画一位状元的样子，但右手则抓着一对快板；第四队队长之布幡，画着两个汉子，围炉喝酒，状甚快活。之后有的队长持着书有韩字的布幡，有写郭字的、齐字的，不一而足，看得展玉翅一头露水。
眨眼间，偌大的一个场子，已走得只剩下那些堂主以上的人员，展玉翅不好意思再呆下来，便独自一人回城隍庙去。
好不容易找到骆元，乃询之布幡之事，骆元笑道：“咱们叫化子流派种类甚多，且各有师承，在街头奏乐器的便以伍子胥为祖师爷，就是你看到的那个吹箫的白须汉子。传说战国时候，伍子胥本是楚人，在楚为大夫，后楚平王杀了他一家，因伍子胥入山打猎逃过大难，但楚国四处张贴其画像，伍子胥苦无良策过关，一夜间头发全白了，因祸得福，得以混出关去，后来到了吴国在街上吹箫乞讨……”
“三天之后，有人荐之于公子姬光，并得吴王重用，终于发迹，事实上，大部分乞丐均视伍子胥为祖师爷，并不限于演奏乐器娱乐人，而达到乞讨目的者。”
展玉翅又问：“那状元公子是谁？”
“他是唐朝的状元郑元和。郑元和赴京大考时，遇到妓女李阿仙，把囊中金花光，后为鸨母驱逐，沦落街头行乞以唱莲花落为生，最后被李阿仙寻着，资助他上京赴考，结果高中。
因此咱们这一行中，唱莲花落的，大都供奉他，视为祖师爷。”骆元见有人走过来，乃向展玉翅打了个眼色：“有空再聊。”
那人也向骆元打眼色，然后双双走到一边去说话，展玉翅十分无聊，便倚墙而立，想着心事。叫化子们又纷纷去乞讨，展玉翅不想吃嗟来之食，便也悄悄地离开了，只见街道上到处都是乞丐，他心头烦闷，索性走出城外。
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