第100节
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在婴儿尚未出生前，玛蒂达就已告诉她婆婆，多年前她和乔治早已决定他们的第一个女儿将要取名为“济茜”。
“总算没有白活！”这个奶奶一整天都不断地如此叫着。她现在已身无重责，只是鸡仔乔治明天下午得从养鸡场回来，再为他的六个儿子和膝上的小济茜讲述那个伟大的非洲曾祖父康达·金特的故事。
大约两个月后的某晚，在所有的孩子终于都睡觉后，乔治问道：“玛蒂达，我们总共存了多少钱了？”
她看着他，很惊讶地说：“一百多一点点。”
“就只那么多？”
“就这么多而已！这也难怪，这几年我一直告诉你那样漫无目的地花钱，根本别谈会有积蓄！”
“好吧！好吧！”他很羞愧地说。
但玛蒂达追问说：“你在外头赢了又花掉的钱不算，那我没看见而且也是你自己的事，但你想知道自从我们结婚后你交给我要‘存起来’后来又借口去花用的钱总共是多少吗？”
玛蒂达停了一下，故意吊他的胃口：“三四千元左右。”
“哇！”他吹了声口哨说，“真的吗？”
看到他的表情改变后，玛蒂达惊觉到在他们相处这十二年来，她从没见过他的神情如此严肃。“自己一人住在那边时，”乔治终于说，“我想了许多问题——”他打住了。她想他对自己将要说出的话似乎感到很尴尬：“我一直在想假如往后几年可以存够了钱，也许我们就可以买回自己的自由。”
玛蒂达愕然得说不出话来。
他很不耐烦地挥挥手说：“你最好去拿枝笔来算一下，不要只会瞪大双眼，像个傻瓜呆在那里！”
依旧膛目结舌的玛蒂达拿来了纸和笔，坐在桌旁。
“首先，麻烦的是，”他说，“不知道主人总共会索价多少。你，我和一群孩子。先从你开始，我知道郡政府的拍卖会上，男性农奴喊价差不多在一千元左右，女人则没值那么多，所以就把你算八百——”他站起来弯身去看玛蒂达在动的铅笔，然后又坐回去说：“再来算主人让我们有八个小孩，每个小孩三百——”
“不是只有七个吗！”玛蒂达说。
“加上你现在肚子里的这一个总共是八个！”
“哦！”她笑着说。她最后算出：“那总共是两千四百元——”
“光小孩就那么多？”他的语调中掺杂着怀疑与怒气。玛蒂达再重新算一次：“八三是二十四，加上我的八百，总共正好三千——正好三千！”
“哇！”
“别急！还有你！”她看着乔治说：“你猜你值多少钱？”
因为这问题很严重，因此他忍不住地问：“你看我值多少钱？”
“假如我知道的话，早就从主人那里把你买回来了。”他们两人都笑了，“乔治，我甚至不知道我们为什么谈到这些，你相当清楚主人是不会把你卖掉的！”
他没有立即回答。但一会儿后他说：“玛蒂达，我本来都不想提此事，因为我知道你相当不愿听我提及主人的名字。可是我猜大约有二十五次了吧！他告诉我说要是他集够了钱好盖一栋他想要的漂亮大房子后——前廊要有六根石柱，他和夫人就可以靠农作物的收人为生，届时他要放弃斗鸡的事业。他说他渐渐老了，无法再去顾虑那些事。”
“我得亲眼看到才相信，乔治。他或是你一辈子都不可能放弃与那些鸡群为伍！”
“我告诉你的这些话都是他亲口说的，假如你听得进去的话！听着！庞必叔叔说主人现今大约六十三岁，再给他五六年的时间吧——他就无法四处奔波和斗鸡了！我也是一再思索才开始注意他的这些话，也许他真的会让我们买回自由。特别是假如我们付够了钱，应该可以帮他盖一栋他想要的房子。”
“嗯，”玛蒂达不是很坚信地咕哝着，“好吧，我们继续谈吧。你想他会对你索价多少？”
“这个嘛——”他的表情似乎忧喜参半，“这个嘛——那个有钱的朱厄特主人家的车夫有次告诉我说，他无意间听到他主人告诉别人说他要出四千元给李主人把我买走——”
“哇！”玛蒂达吓得目
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