第84章
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那天下午，斯佳丽去拜访她的堂姐茉莉，可把那野心勃勃想打入社交界，爱装文雅的女人忙坏了，她只顾奉承斯佳丽，几乎把斯佳丽随便问起的有关基尔麦森伯爵的问题当耳边风。拜访的时间很短暂，茉莉一问三不知，除了知道当伯爵决定要在亚当斯城待一些日子的时候，他的下人和管理人都给惊呆了。他们虽然始终都将房子、马厩收拾得妥妥当当的，以防他来巡视，而这一次是他近五年来第一次大驾光临。
茉莉说他的下人这会儿都在为一场家庭聚会作准备。上一次伯爵回来的时候，有四十名客人，全部都带着自己的下人和马，伯爵的猎犬和随从也跟来。打猎活动和舞会持续了两个星期。
在丹尼尔家的小屋里，奥哈拉家人用苦涩嘲讽的口吻评说伯爵的到临。基尔麦森来得不是时候，他们说。麦田大于，太硬，不像上次那么容易怕猎马践踏。他和他的朋友只能看到一片干旱景象。
斯佳丽离开巴利哈拉时，并不比来时更清楚卢克·芬顿。卢克。芬顿没向她提起要打猎或要办家庭聚会，假如他真的办了，而没邀请她，不啻是赏她一记巴掌。吃过饭后，她写了五、六封短笺给她在城堡社交季节交的朋友。“卢克·芬顿突然回到他在这附近的领地，引起一阵骚动，”她草草写道，“他因消失多年，连商店老板对他的情况都所知甚少。”
斯佳丽微笑着折起短笺，如果连这个方法都不能把他的家丑挖出来，我看就没有什么方法能了。
隔天早上斯佳丽刻意穿上一件她在都柏林会客时所穿的礼服。我才不想特别为那个讨厌的家伙打扮，她告诉自己，但是我绝不要又在还未作会客准备时，被他登门撞见。
壶里的咖啡变冷了。
那天下午，卢克·芬顿发现她在草地上训练彗星。斯佳丽穿着她的爱尔兰衣服和斗篷，侧骑着马。
“你真厉害！斯佳丽，”他说。“我总认为侧骑会糟蹋一匹好马，你却把它训练得这么好。怎么，要不要让你的宝贝马儿跟我的马赛一程？”
“非常乐意，”斯佳丽甜甜他说。“问题是干旱把泥土路都烤酥了，我怕后面扬起的尘土，会把你呛死。”
芬顿挑起眉毛。“输的人情喝香摈，替我们清清喉咙的尘土。”他挑衅道。
“成。去特里姆？”
“去特里姆。”卢克·芬顿将他的马掉转过头，斯佳丽尚未弄清是怎么回事，他就策马跑开了。一路上她未能超过他，就已被扬起的尘土洒得灰头土脸，她一边呛咳着，一边挥鞭催促彗星前进。当他们冲过桥面同时抵达城内时，她还在咳。
他们在城墙边草地勒马。“你欠我一瓶香槟。”芬顿说。
“去你的香槟！我们平手。”
“那么我也欠你一瓶，可以了吧！咱们是要喝两瓶香槟呢？还是你要再比赛一次跑回去，分出高低？”
斯佳丽猛踢彗星，抛下他扬长而去。她可以听到身后卢克·芬顿的笑声。
比赛的终点是巴利哈拉的前院，斯佳丽赢了，但只是险胜。她开心地咧开嘴，为自己高兴，也为彗星高兴，也为卢克·芬顿带给她的快乐而高兴。
他用鞭柄碰碰沾满尘土的帽檐。“主餐时间我会带香槟过来，”他说。“八点见。”他飞驰离去。
斯佳丽瞪着他的背影。好大胆的男人！彗星受惊吓地闪到旁边，她才发现自己松开了缰绳。她收起缰绳，拍拍彗星冒汗的颈子。“我知道你的意思，”她大声地说。“你需要冲冷水、刷毛，我也需要洗个冷水澡，我全身不知已沾了几层的沙土了。”她开始大笑。
“那是干什么用的？”猫咪问。她入迷地看着母亲将钻石嵌入耳洞。
“装饰用的，”斯佳丽说。她将头一甩，钻石光芒在脸侧闪烁。
“就像圣诞树。”猫咪说。
斯佳丽笑着说：“我想差不多是吧！我从没想过这个。”
“圣诞节你也会为我‘装饰’吧？”
“等你长得够大以后再说吧！小猫咪。小姑娘可以戴小珍珠项链或金手镯，钻石则是给成年女士戴的，圣诞节你想戴珠宝吗？”
“不想，给小姑娘戴的我不要。你为什么要装饰你呢？圣诞节还要好多天才到。”
斯佳丽才恍然憬悟到猫咪从没看过她穿晚礼服的模样。她们在都柏林时，都是在旅馆房间用餐的。“晚上有一位客人要来吃饭，”她说。
“一位盛装的客人。”巴利哈拉的第一位，她
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