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这座城市已经等待了两万年。
行星在太空中穿行，田野里的花儿开了又败，城市依旧等待着；行星上的不菏水涨水落，终化尘埃，城市依然等待着；曾经年少轻狂的风变得老成宁静，只剩下曾被撕裂的云朵白茫茫地飘散在空中，城市仍在等待着。
城市与它的窗户，它黑色的战壕的围墙，它那高耸入云的塔，它那未升起信号旗的塔楼一起等待着；城市与它那未经踩踏的街道，未被触摸过的门扭锁，纤尘不染地等待着；当行星在太空中的轨道上围绕一轮蓝百色的太阳，划着圆弧行进时，城市等待着；当四季轮回，冬去春来，绿野变成夏日中金黄的草场时，城市等待着。
直到第20000年的一个夏日的午后，城市才停止了等待。
在天空中出现了艘火箭。
火箭高飞而去，又划了个圈儿，掉转头飞了回来，在距离战壕围墙五十码页岩草场上着陆。
稀疏的草地上留下了皮靴走过的脚印，火箭内的人正在叫唤着火箭外的人。
“都准备好了吗?”“好，伙计们。注意!进城。金森，你和哈奇逊在前面巡视，眼睛擦亮一点，查仔细了。”
城市在黑色的围墙内张开了隐藏的鼻孔，一个坚固的吸收孔从城市内部将大量的空气吸入通道，穿过蓟草仿生过滤器和吸尘器进入了闪耀着银光而微微颤动的精致的蛇管和织网中。这样的深吸气一次一次地进行着，草地上传来的气味被一次一次地从暖暖的风中挤压进城市中。
“有火的气息，一颗滑落的流星的气味，是热金属发出的。有一艘飞船从另外一个世界来了。带黄铜味儿，燃尽的火药的硝烟味儿，以及硫磺和火箭硫磺石的味儿。”
这些信息被录在磁带上，通过链齿送入一条狭孔，滑落下黄色的齿轮，进到了机器深处。
嘀哒，咔哒，咔哒，咔哒。
一台计算器发出了类似节拍机的声音。五，六，七，八，九。九个人!这条信息立即被同步打字机打在一条纸带上，纸带倏然滑落，消失了。
嘀哒嘀，嘀哒，咔哒，咔哒。
城市静候着他们的橡胶靴子踏出的轻柔的脚步声。
城市巨大的鼻孔再度张开了。
从这些昂首阔步的人们身上散发出些许淡淡的黄油味道，飘浮于城市的空气之中。偶尔有一丝半缕被吹进了城市巨大的鼻子，勾起了关于牛奶、奶酪、冰淇淋、黄油以及奶制品经济气息的回忆。
嘀哒，嘀哒。
“小心了，伙计们!”“琼斯，把你的枪掏出来，别犯傻!”“这座城是空城，提什么心呀?”“那可说不准。”
在这场拌嘴似的交谈中，耳朵们被吵醒了。它们曾听过风儿轻柔柔地吹，近过雪化时树叶从枝条上探出头来和小草毛茸茸地舒展开的响动，如今不知多少个世纪过去了，耳朵们给自己上了点儿油，润滑一下，仿似一面紧绷的大鼓，使得这些外来者的心跳如鼓点一般砰砰真敲起来，像蚊蚋的翅膀，颤动不已。耳朵仔细地谛听着，鼻子则在吸入越来越多的气体。
提心吊胆的人们开始冒汗了，汗水在他们腋下积成水洼，而他们紧握着枪托的手也是如此。
鼻子仔细筛选和思虑着这些气味，宛如一名行家在鉴赏品味一杯陈年的葡萄酒。
嘁哒，嘁哒，咔哒，嘀哒。
信息被储存在滚动的平行轨迹卡带上。流汗，氯化物含量为百分之几，硫酸盐含量为百分之几，氮化合物，氮化铵，由此得出：肌酸，糖份，乳酸，好了!铃声大噪，小小的数据们全蹦了起来。
鼻子嘟哝着排出已检测过的空气。大耳朵仔细地聆听着：“我想我们应该回到火箭上去，船长。”
“是啊，先生。”
“你，上那边去!去巡视一下!看见什么了吗?”“没有，先生。看上去像是沉寂很久了!”“明白了吗，史密斯?没什么可害怕的。”
“不知道为什么，反正我就是不喜欢它。你有没有感觉到你从前见过这个地方?哦，对了，这座城市很眼熟悉。”
“胡扯，这个行星系与地球遥隔几十亿英里，我们不可能曾经到过这儿。我们的火箭是当今世上惟一的一艘光年火箭。”
“不论如何，我的确感觉如此，先生。我认为我们应该离开这儿。”
外来者们的脚步迟疑了，凝滞的空气中只剩下他们的呼吸声。
耳朵听见了，加快了节奏。轮转机滑动起来，被不同配方调制着的液本闪着光，像小溪顺次流过各个真空管和玻璃管。片刻之后，按照耳内和鼻子的指示，一阵清新的蒸汽从城墙的一个大洞中吹出，飘那群外来者。
“闻到
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