第十章 广泛的发明兴趣
第十章 广泛的发明兴趣 (第2/3页)
四
增音器——对制造炭质送话器的研究工作，特别是对留声机的研究工作，都要求深入研究声学问题，因而使爱迪生有可能制造某些专门的增音器。爱迪生对声音信号和说话声的扩大很感兴趣。属于他所发明用以解决这一问题的装置有气动扩音器和扩音器。气动扩音器——这是一种不破坏言语的清晰度而把声音放大的机器。
爱迪生预计，这个仪器将得到某些重要的应用。列车用这种仪器沿途能呼叫车站，轮船在公海里能够互相通话，灯塔能够告知危险。爱迪生是这样形象地描述气动扩音器：在大城市里，一个仪器就能高声而又清楚地宣读独立宣言，所有的市民一个不漏地全部能听到。爱迪生扩音器——这是由于偶然的误会而产生的。发明家本人是这样来叙述的。到门罗园来采访留声机的一位报社记者，是这场误会的制造者。他把所看到的和听到的，在通讯报道中全都搞错了，他报道说，这个仪器能帮助听力差的人听清楚东西。这篇报道被许多报纸转载了，所以给爱迪生的询问函件像雪片似地飞来，他对很多问题都作了回答，说明这篇报道的内容是搞错了，造成了误会。但他要回答所有的询问是完全不可能的，而书信却仍源源不断地寄来。这就向爱迪生表明，听力差的人很多，应当关心他们（大家知道，他本人就属于这类人）。他思考着怎样才能找到更加简单的结构，他首先就对喇叭筒的作用进行试验。他所制造的仪器模型由三个喇叭筒构成，其中两个喇叭筒的窄小端对着双耳，而第三个（中间的）喇叭筒有一个用以谈话的孔。所有这些都安装在三角架上。谈话可以在间距几英里远的两地进行。这种系统可以用于军事方面，也可同在气球上的航空员进行对话，在漫长的战线上传达军事命令和在舰艇之间进行对话。所有这些应用在还没有无线电的时候都是非常重要的。此外，爱迪生又制造了一个在屋里谈话的类似仪器。
五
热磁发电机——这是爱迪生的很有趣的想法，而这种想法引起了俄国科学家即无线电报发明家亚·斯·**夫和新俄罗斯大学的物理学教授弗·恩·什韦多夫的注意。爱迪生想用不经过汽化，不经过取得机械能而再使机械能变成电能这样一种生产电能的程序，而想寻找出一种直接把热能变成电能的方法。如果用这种方法生产电能，就没有必要安装蒸汽动力机组（即蒸汽锅炉和蒸汽发动机）。研究这项发明是以下列物理现象为基础的：物体的磁性能在加热或冷却的作用下发生变化。这台发电机结构如下：在下部有采暖设备的铸铁空心座上安装有一个电磁铁；在电磁铁的两个极中间装有一些缠有绕线的铁管。炽热的气体或冷空气可以从这些管里通过。借助于每分钟能变换120次位置的风挡，其中半数的管子由炽热气体通过，而另一半数管子由冷空气通过。这就随之使管子磁性发生了变化，因此线圈就产生了电流。亚·斯·**夫亲自在喀琅施塔得军官布雷训练班作了这方面的试验，并在1887年12月作了有关爱迪生热磁发电机的报道。
六
荧光镜——这是在1896年制成的，当时广大的物理学家、技师和医生对爱克斯射线的发现已很感兴趣。爱迪生没有获得这个仪器的专利特许证。因为爱克斯射线只能穿过软组织，而穿不过骨头，爱克斯射线能用来对内部器官进行透视和摄影。这种新的诊断方法马上就被人们所承认，而且有许多人开始设计各种爱克斯射线透视机，首先是射线管和荧光镜。当刚刚发现了爱克斯射线时，纽约哥伦比亚大学的教授米哈依尔·普平开始研究爱克斯射线透视法和爱克斯射线照相问题。他很了解爱迪生的研究工作，并认为爱迪生是一位卓越的化学工艺师，因此就向他求教。应当寻找在爱克斯射线的影响下发出特别强烈的荧光的化学物质。爱迪生根据化学物质有发荧光性能的观点，在实验室里对各种结晶物进行研究。他吸收自己的一些助手来参加这一工作。实际上，他在这一实质上是偶然性的工作中，仍然始终不渝地坚持其对各种物质要进行大规模试验和研究的原则。他对这一问题的研究规模特别大：曾对近8000种不同的化合物进行试验。当时可以设想到，这会需要很长的时间的，但研究工作进行得井井有条，所以效率很高，从开始研究起总共过了没几个星期，米·普平就收到了爱迪生寄来的备有钨酸钙荧光屏的荧光镜样品，并马上给胳膊上被枪弹打伤了的人拍摄爱克斯光照片，随后的外科手术就进行得很顺利。爱迪生及其助手们对普平请求为其配选最适宜的荧光剂一事非常重视，这使普平深受感动，普平就给爱迪生寄去了一封感谢信，在信中他指出，该仪器具有极好的性能，而且在由于伦琴的发明而产生的新的领域方面也将是异常重要的。米·普平写道：“我有幸在我的公开讲课中演示您的仪器的神奇力，听众喜欢这个仪器胜于我所描述的其他各种东西。在很大程度上这是因为您声望很大您的成就将使所有的科学家感到钦佩。”爱迪生在回信中告知，他在研究各种类型的爱克斯射线管；他已把几根爱克斯射线管交给医院，而那里的医生们很快就学会了使用。爱迪生把自己生产的爱克斯射线管样品寄给了某些科学家。这完全是最初的一批爱克斯射线管。报纸向公众广泛地报道了著名的发明家的这些新胜利。新事物需要宣传，1896年爱迪生在纽约中心大厦展出了几架他所制造的荧光镜，它具有箱子的形状，箱子的一个侧壁有一个窥视孔。展览会的几千名观众把手放到射线管和荧光屏之间进行透视。公开演示爱克斯射线的作用，这在美国还是第一次，也许在全世界也是第一次。爱克斯射线在剂量过多的情况下会对人体产生有害影响，当时人们对此还是一无所知，因而没有采取预防措施，结果经常发生爱克斯射线造
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