一 《儒林外史》的创作时间
一 《儒林外史》的创作时间 (第1/3页)
传主至交程晋芳曾经写了十八首《怀人诗》，其中第十六首注明"全椒吴敬梓，字敏轩"，是怀念传主的。诗的最后四句说：??《外史》纪儒林，刻画何工妍。吾为斯人悲，竟以稗说传！
这就表明，在传主生前，《儒林外史》这一巨著已经完成，并在士人中享有盛名，被推许为传世之作了。那么，传主何时开始创作这部小说的呢？
根据有关资料可以推断，大约在传主移家南京之后不久就开始酝酿《儒林外史》的创作。他在寓居秦淮水亭不久写的《移家赋》中曾说：??蛟入仲舒之怀，凤吐子云之口，染翰列元中之名，别馆著紫方之号，金稜玉海，连城足比，秃友退锋，成功可期。千户之侯，百工之技，天不予梓也；而独文梓焉，追为此赋，歌以永言。悲切怨愤，涕涶流沐，左思之赋覆酱瓿，亶其然乎？李贺之诗投溷中，是吾忧也。??传主用董仲舒梦蚊龙人怀而作《春秋繁露》和扬雄梦吐白风而著《太玄经》的故事自喻，认为老天不让自己有封侯之望、也不让自己擅百工之技，而独赋予自己以文学才能。那么只要有砚、有笔，也许可期望其成功。由此可见，到了南京以后，传主已开始选择从事著述的人生道路了。而他所选择的著述生涯，又并非仅仅指写几篇诗词歌赋，因为写诗填词作赋，是文士极平常极普通的活动，并不需要如此一再郑重表明。他所期望"成功"的当为可以传世久远的、规模较诗、词、赋更为庞大的著述。根据现存资料来看，他的《史汉纪疑》未成书，也未见残稿，无从论说；已经散佚的《诗说》应是晚年的著述。而移家南京之际，传主正当三十几岁的盛年，他所著述的作品只能是目今可见的讽刺巨著《儒林外史》了。
乾隆元年（1736 年），当传主吴敬梓从安庆参加博学鸿词科预试归来之后不久，颇以此次赴试为失计。他的友人画家王溯山作了一幅《左茅右蒋图》，曾请传主为其题诗一首，诗中有几句述及这一时期的著述生涯：??几年卜筑板桥住，秦淮水色钟山树，木兰舟内急觞飞，杨柳桥边歌板度。著书仰屋差自娱，无端拟献金门赋。??传主"卜筑板桥"是在雍正十一年（1733 年）二月三十三岁之际，由此可见吴敬梓仰屋著书亦当在雍正末叶。移居秦淮水亭之初，他首先创作了《移家赋》；接着又在弘历登基之际创作了《拟献朝会赋》；乾隆元年（1736 年）为参加博学鸿词科的预试，又写了《正声感人赋》和《继明照四方赋》。这几篇赋文特别是《移家赋》的写作，毕竟不同于短小的诗、词作品，必然要耗费传主大量的精力和神思。但是，除《移家赋》以外，传主并不以这几篇赋为传世之作，"无端拟献金门赋"固然主要是以自己
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