第一章
第一章 (第1/3页)
德拉·斯特里特打开办公室里间的门，用充满女性温柔的声音说：
“进来吧，卡特赖特先生，梅森先生要见你。”
一个三十出头，肩宽体阔，身材矮小的男人走进办公室。他神色有些恍惚，一双褐色的眼睛瞅着表情严肃的佩里·梅森，问：
“你就是佩里·梅森律师？”
梅森点点头，说：
“坐吧。”
他在梅森指给他的那把椅子上坐下后，呆板地摸出一包烟，取出一根叼在嘴上，然后将烟盒放回口袋里，但刚放了一半，突然想起应该给佩里·梅森递上一支。
他的手颤抖着将烟盒递到梅森面前。梅森用敏锐的目光注视着这只抖动的手，过了一会儿，梅森摇摇头说：
“谢谢，不用了，我自己有。”
卡特赖特点点头，急忙将香烟放进自己的口袋里，划燃一根火柴，随意将身子往前倾了一点，将胳膊肘撑在椅子扶手上，以便拿着火柴点烟的那只手不要抖动。
佩里·梅森平静地说：“我的秘书告诉我你为了一条狗和一份遗嘱的事想见我。”
他点点头，呆板地重复道：“一条狗和一份遗嘱。”
“好吧。”佩里·梅森说：“我们先谈谈遗嘱的事吧，因为我对狗也不太了解。”
卡特赖特点点头。他那双充满渴望的褐色眼睛注视着佩里·梅森，犹如一位危重病人看着一位医术高超的医生一样。
佩里·梅森从桌子的抽屉里取出一本黄色书写纸，拿起一支台笔，然后说：
“你叫什么名字？”
“阿瑟·卡特赖特。”
“年龄？”
“23岁。”
“住哪儿？”
“米尔帕斯路4893号。”
“已婚还是单身？”
“我们需要谈这个问题吗？”
梅森手握钢笔，抬起头沉着地看着卡特赖特。
“需要。”他说。
卡特赖特将烟拿到烟灰缸上，用手弹掉烟头上的烟灰。他的手颤抖不止，像得了疟疾病一样。
“可是我认为这个问题与我正在起草的遗嘱没有任何关系。”他说。
“我必须知道。”梅森告诉他。
“但我可以告诉你，我要立的遗嘱和我结婚没结婚毫无关系。”
梅森没有回答，然而正是这种沉默使对方不得不回答他的问题。
“已婚。”他说。
“夫人姓名？”
“波拉·卡特赖特，27岁。”
“和你住在一起吗？”
“没有。”
“她住在哪儿？”
“我不知道。”
梅森迟疑片刻，沉着冷静地审视着他的当事人那张憔悴的面容。然后安慰他说：
“好吧，我们回头再谈这个问题。现在先详细谈谈你想怎样处理你的财产。你有孩子吗？”
“没有。”
“你原来想怎样处理你的财产？”
“在谈这个问题之前，”卡特赖特说，“我想了解一下，是否不管一个人是怎样死的，他立的遗嘱都是有效的。”他说话的速度很快。
梅森点点头，没有吭声。
卡特赖特说：“假如一个人是死在绞刑架上或是死在电椅上呢？你知道吧，假如他是因谋杀罪而被处死的，他的遗嘱又会怎样呢？”
“一个人怎么死无关紧要，他立的遗嘱不会因此受到影响。”梅森说。
“遗嘱需要有几个证人？”
“在某些情况下要有两个证人，”梅森说，“而在另一种情况下一个证人也不需要。”
“你是什么意思？”
“我是说，如果一份遗嘱是用打字机打出来的，而由你在上面签名，那么签名必须有两个证人。但如果一份遗嘱完全是你亲笔写的，包括日期和签名，而且纸上除你自己的笔迹外没有其他字迹或印刷符号，这时就不需要任何证人。这样的遗嘱也是有效的。”
阿瑟·卡特赖特如释重负地叹了口气。当他再说话时，声音平静了许多，不像开始那样急促。
“行了，”他说，“我明白了。”
“你想把财产遗赠给谁？”梅森问。
“给克林顿·弗利夫人，她住在米尔帕斯路4889号。”
佩里·梅森的眉毛往上一扬。
“一位邻居？”他问。
“一位邻居。”卡特赖特说话的语调像是不愿意对方继续谈论这个问题。
“好吧，”梅森说，然后又补充道：“记住，卡特赖特，你是在跟一个律师说话，对你的律师不要隐瞒什么，请把真实情况全说出来吧。我会为你保密的。”
“哎，”卡特赖特不耐烦地说，“我不是把一切都告诉你了吗？”
佩里·梅森的目光和声音都很平静。
“我不知道。”他说：“这些事情我必须和你讲清楚。现在接着往下说，谈一谈你的遗嘱。”
“遗嘱就是这些。”
“你是什么意思？”
“我就是这个意思。财产全部留给克林顿·弗利夫人，一点也不剩。”
佩里·梅森将钢笔插进笔筒里，右手手指轻轻地敲着桌面。他的眼神表明他在审慎地揣摩着对方。
“好吧。”他说：“那么再谈谈那条狗是怎么回事。”
“那条狗嚎叫。”卡特赖特说。
梅森同情地点点头。
“它大多数情况是在夜里叫，”卡特赖特说，“不过有时白天也叫。叫得我都要疯了。我受不了那无休无止的嚎叫。你知道，只有当附近要死人时，狗才会嚎叫。”
“狗在哪儿？”梅森问。
“在隔壁邻居家里。”
“你的意思是说，”梅森问，“克林顿·弗利夫人住的房子在你的一侧，而有狂叫的狗的房子在你的另一侧，是吗？”
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