第12章
第12章 (第2/3页)
法忍受那逼人的热气和煤垢。矿工们干着累死人的活儿，他们吞进肚里的煤灰比他多上千百倍，然而，他们不能停下来歇一分钟，透一口气。如果他们停一停，就没法送出必要车数的煤，也就拿不到一天工作量的五十美分。文森特和雅克在连接这些蜂巢般凹穴的通道中匍匐爬行，不时地伸直身子，紧贴矿壁，让顺着细车轨的煤车推过。这通道比上面一条更窄。推车的女孩年龄尚小，没有一个超过十岁。煤车很重，女孩们不得不用尽气力拚命把小车沿车轨推去。通道的尽头有一条金属斜道，煤车在此由电缆吊下去。“来，文森特先生，”雅克说，“我带你到底层去，七百米深，在那儿你会看到一些在世界上任何地方都看不到的东西！”他们顺着金属斜道往下滑了大约三十米，文森特发觉到了一条有两条车轨的宽阔的坑道里。他们在坑道里往回走了大约半英里路；他们来到尽头，登上木架，爬过矿内的运输枢纽，在另一边下来，钻进一个新掘开的洞口。“这里是新矿层，”雅克说，“是世界上任何一个矿井中采煤最难的地方。”一连串十二个小黑洞把这条坑道引伸出去。雅克钻进一个洞口，喊道：“跟住我。”洞口刚刚能让文森特的双肩滑进。他拚命地往里挤，象蛇般地肚皮贴地，用手指和脚趾戳住地面向前爬去。他看不见雅克的靴子，那不过在他前面三英寸。穿岩而过的坑道只有三英尺半高，七英尺宽。虽然那个洞口——通道从此开始——几乎没有新鲜空气，但比这条坑道凉爽。爬到最后，文森特进入一个圆形的小坑，一个人在中间勉强能站立。这地方伸手不见五指，文森特一时什么也看不出来；过了一会儿，他才望见沿墙有四点蓝色的小火。他浑身被汗湿透；眉毛上的汗水把煤灰带进了眼睛，感到一阵剧痛。经过那么一段长距离的蛇行后，他不停地喘着气，站着想吸口空气松一松。他所吸到的是火——那烧烤他、窒息他的流动的火，直刺心肺。这儿是整个马卡斯中最坏的洞，简直是中世纪的拷间室。“喂，喂！”一个熟悉的声音在喊叫，“文森特先生，我们是怎样挣五十美分一天的，你看到了吧，先生？”雅克快步走到灯旁检查。蓝色的弧火慢慢地暗淡下去。“他不应该到这儿来呀！”德克拉克凑着文森特的耳朵说，眼睛里的眼白闪着微光，“在那条坑道里，他会大发脾气的，然后我们只能用木板和滑车把他拖出去。”“德克拉克，”雅克喊道，“这些灯就这样点了一个上午吗？”“是呀，”德克拉克漫不经心地答道，“瓦斯一天天浓起来。一旦发生爆炸，那末我们的苦难也就结束了。”“这些洞里的瓦斯上星期日刚抽过，”雅克说。“但是瓦斯又回来了，又回来啦，”德克拉克说，开心地搔搔光疤上的黑痕。“那末，这星期中你们得停工一天，让我们再把瓦斯抽掉。”矿工中掀起一片抗议的浪潮。“我们现在没有足够的面包给孩子们吃呢！靠工薪都糊不上口，还说得上停一天工！我们不在这儿的时候，让他们抽吧；我们和别人一样要吃饭！”“那没什么，”德克拉克笑着说，“他们弄不死我。早就试过了。我一定老死在我的床上。说到吃的，现在几点了，弗内？”雅克把表凑近蓝色的火苗。“九点钟。”“好！我们能吃午饭了。”镶着白眼球的墨黑、汗流浃背的身体停下活儿，靠墙蹲坐下来，打开小篮。他们甚至不能爬到外面稍为凉爽的洞里去吃饭，因为只能歇十五分钟。爬出爬进，十五分钟就完了。所以他们就坐在闷热之中，拿出两片夹着酸乳酪的厚厚的粗面包，狼吞虎咽地啃起来，手上的黑灰纷纷落在白色的面包上。人人都带着一啤酒瓶的温热咖啡，把面包冲下喉咙。这种咖啡、面包和酸乳酪，就是他们每天干十三个小时活儿的报酬。文森特已经下来了六个小时。由于空气稀少，再加上热和灰的窒息，文森特感到昏昏然。他简直无法再多忍受几分钟这样的折磨。当雅克说他们该走了的时候，他真是感恩不尽。“注意瓦斯，德克拉克，”雅克钻进洞口前说。“如果情况恶化，你最好把你的人带出去。”德克拉克刺耳地笑了起来：“要是我们没有把煤送出去，他们也给五十美分一天吗？”这个问题没有得到回答。德克拉克和雅克心里都明白。后者耸耸肩，肚皮贴地爬过坑道而去。文森特尾随着，眼睛里的刺人的黑汗使他什么也看不见。半小时后，他们到达出口处，升降机从这儿把煤和人送到地面上。雅克走进堆石的岩洞，咳吐黑痰。在犹如井中吊桶的升降机里，文森特转过脸对他的朋友说：“先生，告诉我。你们矿工为什么继续下矿呢？为什么不到别的地方去找找活儿干呢？”“啊，我亲爱的文森特先生，没有别的活儿可干。再说，我们什么地方也无法去呀，因为没有钱。整个博里纳日中，没有一个矿工家会有十个法郎的积余。然而，即使我们能走，先生，我们也不愿走呀。水手们清楚船上有着各式各样的危险在等着他，可是，在岸上的时候，他就老想着海洋。我们也是那样，先生，我们热爱我们的矿山，我们宁愿在地下，而不想在地上。我们所要求的不过是能养家活口的工钱、公平的工作时间和防止危险的安全措施而已。”升降机到顶了。文森特走过积雪的院子，微弱的阳光使他眼睛发花。盥洗室里的镜于照着他乌黑的脸。他没有停下来洗一洗，就昏头昏脑地冲过田野，吸着新鲜空气，一边胡思乱想是不是突然得了可恶的热病，是不是在做着恶梦。上帝一定不肯让他的孩子这般做牛马的？主应该想象得到他所看到的这一切情形？他走过好运气的、相对地小康的德尼家，不假思索地跌跌冲冲走下
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