23 说客
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想到这一点，那周师爷连忙大声说道：“方才城头的兄弟亲口许诺，答应替我们筹备些粮食以及“挂金灯”和“朝天子”这两味药材。大家都是军中男儿，自当言出必行，否则岂不是让龚将军颜面无存？敢问诸位兄弟，这些粮食和药材何时才能筹备妥当？我玉门关的十万将士眼下正等着这批补给救命。”
城墙上立刻便有军士说道：“急什么急？我嘉峪关的龚将军素来清廉，一向与将士们同甘共苦，哪有什么闲钱？你们要的这许多东西，还得由众军士自掏腰包，去百姓手里采购，顷刻间哪里凑得齐？哼，你以为本朝的将军个个都像你们玉门关的陆元破，麾下明明只有三万多人，却要占据六万人的编制，以此向朝廷讨要军饷，几乎是一个人吃两份军饷，却还要来问我嘉峪关要粮讨药，当真是厚颜无耻！我们龚将军看在同僚的份上，这才答应替你们筹备，而你这么一个靠耍嘴皮子吃军饷的师爷，居然还有脸来催促我们？”
听到对方这般回复，周师爷一时也无言以对，只得和先竞月商量对策。照此看来，龚百胜此刻多半便在这城墙上面，却要让守城军士来应付众人，不肯亲自露面，一时也拿他没有办法。再说此番同行的军士，本就是前来嘉峪关要粮讨药，事后还要将这些物资运送回玉门关，所以龚百胜既已答应了筹备这些物资，不肯放军士们入关倒也无妨。然而同行的这三四十个百姓，当中还有一个感染了瘟疫的妇人，总不可能叫他们再随队伍回玉门关去。
要知道嘉峪关乃是本朝的疆界所在，不同于玉门关的地势，行人即便不从玉门关走，也可以多花十几天时间从北面的群山绕行，但是嘉峪关的城墙却是连绵不断，往北一直连接着万里长城，要到辽东的山海关才算结束，又哪里绕得过去？若是沿嘉峪关城墙往南面走，也要行到万里之外的青海湖畔，才能从海晏一带返回中原，以百姓们眼下的状况来看，哪里承受得了这样的长途跋涉？
正所谓福无双至、祸不单行，就在众人进退两难之际，身后的百姓里又有两人开始咳嗽，显然也是被玉门关的瘟疫感染，直到此刻才发作出来。在场的军士和百姓连忙往周围避开，将那两个咳嗽的百姓孤立在当中，只有李
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