21 归途
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，从这片荒野往南行进。待到夜色过尽、天色微亮，终于来到一处村落，询问之下，却是到了淮安北面一个名叫马家村地方。她向村民询问最近可有从漠北方向过来的大军经过，村民们都是摇头不知。谢贻香不敢多做停留，便依照村民指点的方向，一路往西南方向继续前行，终于在正午前后来到了洪泽湖北面的宿迁。
谢贻香以前随刑捕房办案的时候，倒是来过这宿迁几次，对此地也算较为熟悉，连忙寻了一处饭馆歇息，点了一份当地有名的膘鸡下饭。她又在饭馆里打听最近是否有从北面行来的军队，还是没有任何收获，于是匆匆用过午饭后，她便径直赶往宿迁县衙，亮出自己刑捕房捕头的身份，问当地捕快打探消息。然而经过她这一连串询问，从百姓到捕快再到公差，所有的人都没见过有什么军队从北面南下，更没听说过类似的消息。对于谢贻香的询问，众人说得更多的反倒是眼下在江浙起事的恒王叛军。
谢贻香不禁心中暗道：“难道是得一子猜错了，颐王或者赵王根本就没有南下篡位之心？”她再仔细回想得一子当时的话，顿时暗骂自己糊涂。要知道言思道此番的谋略，倘若是为了要让漠北的颐王或者赵王领着一支奇兵悄然南下，突然偷袭金陵，那么这支“奇兵”又岂能以正常的方式行军，一城一地闯关拔寨？倘若当真有这么一支军队，自然会绕开沿途各处关隘，只选荒野间的小路行军，又怎会让城里或者村落里的百姓知道？
想通了这一点，谢贻香便不再多做询问，立刻前往集市买了一匹快马，自宿迁南面出来。她也不管大路小路，只管按着正南方向的金陵奔行，无论如何，自己还是先赶回金陵将此事禀告父亲，由父亲这位朝廷大将军来做决断。如此待到天色再次黑尽，谢贻香已沿着洪泽湖的西岸离开整片湖泊，在荒山野地里继续前行。待到她再行出十多里路程，居然鬼使神差地发现了大量马蹄印，分明是刚留下不久，一路往南面而去；看这规模，少说也有一两千匹骏马。