第十六回 牡丹芙蓉战潘四，贵升逞能终服输
第十六回 牡丹芙蓉战潘四，贵升逞能终服输 (第1/3页)
牡丹、芙蓉张贴寻人布告以后，一直就在罗田城“好客来客栈”内等候消息。一个月以后的某一天，突然，有一位农村老伯走进客栈，向客栈伙计打探牡丹、芙蓉的消息，伙计早就接受过牡丹、芙蓉的委托，说如有人来找，一定马上通知她们。所以，店伙计一见有人来找，他丝毫不敢怠慢，便立即跑到她们居住的房内来禀报。
牡丹对伙计说道：“此事系机密，不敢让外人知道，所以，还要辛苦堂哥哥再跑一趟，将那位老伯带到我们房间来，事后必有重谢。”
伙计去后，马上就领来一位老人，年龄在五十五六岁左右，虽然头发已经花白，但是精神依然矍铄，话语朗朗，十分健谈，一看便知是一把干农活的老把式。
牡丹安排老人家坐定后，询问道：“老人家，你找我们，不知所为何事？”
老人从随身携带的衣褡子中取出一支旱烟袋，在烟袋锅中装满烟叶，又取出火镰与火石，左手捏住火捻火石，右手拿着火镰，噌噌两下，只见火星四溅，一下便把那火捻子点燃，然后用已燃的火捻再将烟锅中的烟叶点燃，动作不紧不慢，用力吸了一大口，然后一股浓烟便从老人的口中喷出，整间屋子立时便被浓烟弥漫，烟雾缭绕，气味刺鼻，牡丹与芙蓉被呛得直咳嗽。
见此情形，老人深感歉疚，说道：“庄稼人么，从小养成的坏习惯，根深蒂固的老毛病，想改也难了。”
这时，芙蓉有些不耐烦了，便督促道：“你老别只顾抽烟，快说说你的来意吧！”
老人抬起头，又吸了一口烟，这才慢条斯理的说道：“姑娘，我老汉实在佩服你们的胆量，竟敢在这光天化日之下，公开张贴布告，去找你们的意中人，你们可知道，你们所要找的那个人是什么人嘛？”
见牡丹、芙蓉瞪大了眼睛望着自己，并不言语，老人这才神秘兮兮的小声继续说道：“你们所要找的那个人，可是捻军中一个营官，朝廷正在四面发兵，到处找寻他们哩，与国家的反叛勾搭连环，可是要被灭门杀头的呀！”
牡丹说道：“我们是那个人的亲戚，是他的表妹，只是相隔多年，要求见上一面，以释我姐妹的思念之苦，并无他意，难道亲人相见，这也犯法不成吗？”
老人噗嗤一笑，然后胸有成竹地说道：“二位小姐，你们就别再蒙我这老头子了，你们要找寻的那位已经说过，他根本就没有你们这样二位亲戚，何来表妹之说？”说完，用一种异样的眼神望着牡丹和芙蓉，等待着她们最后的的回答。
牡丹心想，真是人不可貌相，面前这个农村老头，看来也不是一个等闲之辈。她在思索着如何回答他的问话。
想了半天，牡丹长叹一声，说道：“老伯，真神面前不说假话，我们也是受人之托，此事非同小可，而且关系十分重大，我们只是代为传言，请饶恕我们现在还不能以实相告，还请老伯体谅我们的难处，此事可关系到我们全家人的性命呢。只要我们见上此人一面，将别人委托我们的事情向其转达完毕，我们即算大功告成，今后再无瓜葛。但就我们姐妹而言，绝无加害此人之意。”
老人将烟袋锅中的烟灰在鞋底上磕打干净，对牡丹、芙蓉说道：“既然二位姑娘有难处，我也就不便深加究问了，待我回去见到那人，转达二位姑娘的意思，让他来定夺是否与你们会面吧。我也是受人之托，只能如此了。”说完，背起钱褡子，向客栈外走去，他的身影很快便消失在了大街的尽头。
第二天下午，那位老人又来到客栈，将一封信交给客栈伙计，说了一声：“请将此信转交给二位姑娘。”说过之后，便头也不回的匆匆离去了。
客栈伙计不敢怠慢，迅速将书信交到牡丹手中，待伙计走出房门，牡丹将信打开一看，只见上面写道：“既然表妹要相见，虽无此亲缘，却之也属不恭。但城门口有团丁把守，我不便进城，只好另约见面地点。罗田城东叶家河村，村南有一颗大槐树，你们就在槐树下面等候，到时候必然有人去接头。不见不散。表哥示言。”
牡丹看完书信后，对芙蓉说道：“所谓表哥，本就是我们姐妹大胆杜撰出来的，人家处处防着我们，这也是人之常理。我们只好按他信中所说，届时赴约了。”
第二天一早，姐妹二人双双洗漱完毕，将紧身衣穿好，佩带好长剑，外面又套一件碎花红袍，各自骑上快马，向城东疾驰而去。
牡丹姐妹二人骑着快马，直奔城东而去。一路所见，尽是残垣断壁，满目的荒凉，路上很难遇见一个行人，只有那荒芜的土地，杂草丛生的荒野，一闪而过。三三两两、断断续续结队逃难的人，时不时从马前走过，有的甚至饿毙在路旁田边，看了使人心酸不已。
姐妹二人策马前行，约莫一个时辰以后，面前便出现了偌大的一个村庄，村内一片静谧，既无狗吠，也不见人影，她们骑马穿街而过，一直走到村南，的确看见有一棵大槐树呈现在面前。牡丹和芙蓉停下马来，将自己的马拴在一旁的两棵小树上，围着槐树转了两圈。突然，牡丹纵身一跳，只见她拔地而起，跳起来离开地面有一丈多高，然后举起手中的利剑，只听喀嚓一声，一枝茶碗粗的槐树枝便被她砍断，耳听得哎呀一声，随着树枝的折断，一个人从槐树上掉落下来，眼看就要摔在地上了，只见那人一个鲤鱼打挺，轻轻翻动一下身子，两只脚便稳稳地站在了地面上，毫发未伤。由此可见，此人的武功也十分了得。
那人手拿一把宽背砍刀，始终心怀敌意，神经紧张，他远远站在一旁，用一对凶恶的眼神望着牡丹和芙蓉，并不说话。
牡丹首先发问：“你是何人，竟然隐身于此槐树上，是否欲行不轨？”见那人并未答话，牡丹又说：“看来你的武功还没有学到家，我还没到树下，就发现树上有人藏匿，因此不得不用这种方式请你下来了。”
只听那人嘿嘿冷笑一笑，仍然用一种轻蔑的语调说道：“你们充当清妖的奸细，用这种方式来对付我们，图谋进行偷袭，我看你们还嫩了点！今天是叫你们肉包子打狗，有来无回！”
他不容牡丹、芙蓉分辨，便手挺钢刀，奔牡丹而来。牡丹本想解释，但那人出招迅捷，且招招致命，牡丹只好以剑相迎。芙蓉站在一边，并未动手，因为她想到，她们此来并不是来打仗的，这人明显的是误解她们了。
二人打斗了十几个回合，牡丹腾身跳到一旁，对那人好意地劝解道：“这位大哥，你误解我们了，我们既不是朝廷的奸细，更不是什么歹人，而是来转达一个人对我们的嘱托……”
没等牡丹说完，只见那人刀锋一转，又直奔芙蓉而去。二人一个掌刀，一个使剑，又厮打在一起。只见：一个腾身一跳，离开地面足足有两丈来高，剑刺穹顶，如鲤鱼戏水，潇洒有度，不慌不忙；一个像刀劈华山，刀带风声，风卷尘沙，如台风刮起。二人打斗了二十余回合，未分输赢。只见芙蓉面无惧色，气不长出，好一个女中丈夫。芙蓉腾身一跳，跳出圈外，对那人说道：“我们此来与你约会，真的并无恶意。请你停止打斗，听我们把话讲清楚好不好？”
那人仍然嘿嘿的狞笑一笑，疑心十足的问道：“二位过去与我是否认识？”
芙蓉答道：“并不相识。”
那人又问道：“你我是否沾亲带故？”
芙蓉回答：“既不沾亲，也不带故。”
那人继续说道：“算你做人还算诚实，终于说了句大实话。我来问你们，既不沾亲，又不带故，那么何来表哥一说？你们还说不是清妖的奸细，都把我当做三岁孩童来戏耍了。你们用这种笨拙的办法来对待我捻军将士，真是瞎了你们的狗眼，找错了对象，打错了算盘！”一边说着，一边又向牡丹猛扑过去。
牡丹大喝一声，骂了一句：“你这不识好歹的孽种，姑奶奶想给你脸，你却不要脸！今天不教训教训你，看来你是不知道好歹了。”
牡丹使出家传绝招——腾空凌云剑，自上而下，力劈华山，但是，眼看剑刃就要砍到那人的头顶时，牡丹并未再砍下去，只见那人一缩脖颈，啊呀了一声，只好在那里等死。不想牡丹迅速缩回手中的利剑，一翻身，用单脚踢在了那人的后背上，只听咚的一声，那人一个嘴啃泥，四肢伸直，趴在了地上。他双眼一闭，只有在那里等死而已。
这时，芙蓉一个箭步窜上前去，用一只脚重重踩在那人的脊背上，用剑锋指住那人，口中说道：“不识抬举的东西，给脸不要脸。今天落到姑奶奶手中，是死是活，可就由不得你了！”
那人此时已是落水的老虎不如狗了，吓得他全身哆嗦成一片，有气无力地说道：“小爷生是捻军的人，死是捻军的鬼，既然练武不精，艺不如人，就是死在二位女侠手下，我也就死而无憾了！”
牡丹扑哧一笑，说道：“你现在不论如何吹嘘，也是无济于事了。你不会不知道：断翅的凤凰不如鸡，死活不是由你说了算的。不过，话又说回来，要是我们想叫你死，你说啥也活不到现在。一开始我们就对你说过，我姐妹二人是被人胁迫，来向你传达一个口信的，说完之后，我们就算完成了自己的使命，至于你如何去做，就与我姐妹无关了。”
那人哀求道：“今日败在二位姑娘手下，潘爷爷也只好认输了。你这样用脚踩着跟我说话，也太失公允了，让我站起来讲话好不好？”
芙蓉一笑，说道：“早知如此，何必当初？你要是一上来就这样乖巧听话，也省去你姑奶奶大动干戈了。”
牡丹说道：“俗话说得好，咱们这叫不打不相识。不过，你不要有任何鬼主意和邪想歹念，我姐妹也是被逼无奈，才不得不履行此使命的。我首先必须搞明白：你是不是潘四？”
潘四眨巴眨巴眼睛，说道：“其实，我的大号叫潘贵升，因为我在兄弟排行中数第四，所以村里人都管我叫潘四，在捻军中大家都叫我的大号潘贵升，从来无人知道我的小名。你们也太能钻挤了，竟连我的小名也知道。自打从俺娘的肚皮里爬出来，爹娘就给俺取了潘贵升这个名字，至于小名潘四，却很少有人喊叫。今日你们喊我
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