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是谁吧？我叫贡布。”
桑吉说：“贡布叔叔。”
这个人说：“我是县政府的调研员，专门调研虫草季逃学的学生。”
桑吉问：“调研是什么意思？”他真的没有听到过这个词。
调研员说：“你逃学的那天，我就调研到你们学校了。你逃学一星期了。你之后，又有七个人逃学。”
父亲插进来，想帮儿子声辩，但他刚张口，嘴里发出了一两个模糊的音节，调研员只抬了抬手，他就把话咽回去了。调研员说：“你不要说话，我和桑吉说话。桑吉是一个值得与他谈话的人。”
桑吉还是固执地问：“调研是什么意思？我没听说过。”
调研员从母亲手里接过牛肉汤时，还对她很客气地笑了一下。他喝了一口汤，吧嗒一下嘴，作为对这汤鲜美的夸奖，这才对桑吉说：“视察。”
桑吉的眼光垂向地上：“视察。你是领导。”
调研员哈哈大笑：“这么小的孩子都知道领导！”他又说，“不要担心了，我不是来抓你回学校的。”
桑吉这才放松下来：“真的吗？”
“你听听外面。”
这时，桑吉才注意到今天黄昏的营地有一种特别的热闹。一群孩子加入营地，带来了一种生气勃勃的热闹。学校确实放了假，各家的孩子都回到营地里来了。男孩子们身上带着野气，无缘无故就呼喊，无缘无故就奔跑。女孩子们跳橡皮筋：“一二三四五六七！七六五四三二一！”
桑吉冲出帐篷，加入了他们。
但他的同学们并不太欢迎他。他们怀着小小的嫉妒。他逃了学，期末考试照样会得一百分，而且，营地里都传说，他起码挖了一万块钱的虫草。大家围成一圈在草滩上踢足球，大家都不把球传给他。可是，当球被谁一个大脚开到远处时，就有人叫：“桑吉！”
他捡了球回来，大家还是不把球传给他。
这使得他意兴阑珊，只想天早些黑，早点回家。
回家时，他看到父亲正蘸着口水数钱。数十张，交到母亲手上，再数十张……最后父亲笑了：“二万零一百三十元。”
母亲却忧虑：“村里商量过的，虫草要一起出手。”
调研员笑了，把钱袋裹在腰上：“我这就去村长家吃饭，把他们家的虫草也收了。”
母亲从锅里捞了一大块牛肉，包好，要调研员带上。他说：“留着吧，哪天我到你们家来吃就是了。”
那意思是他一时半会儿不会离开。
调研员拍拍桑吉的脑袋：“这些娃娃放假回家挖虫草，我要在这里盯着他们，别在山上摔坏了，别让狗熊咬伤了。”
父亲说：“您放心吧，山里没有狗熊已经十多年了。”
调研员提着他们家的虫草箱起身了：“这只是一个比喻。你们家下一个虫草山的收获也给我留着。”说完，他一掀帐篷门帘，出去了。
桑吉说：“他没有付箱子的钱！”
桑吉记得，红丝绒，加白铁皮，加薄衬板，加手工，一共花了差不多三百块钱。为了这只箱子，父亲在白铁店坐等三天，看着店里的师傅做出来的。每天下了课，他都到那个店里去陪父亲。第一天，师傅把剪出来的白铁皮敲打成了一个长方体，有了箱子的基本模样。第二天，又给箱子内部安上了木衬板和红丝绒。第三天，安上了盖子和箱子上的铁把手。最后，安装上了一只锁。这只锁是桑吉从捡来的一只破公文包上取下来的。常常，从外地来这个镇上的人，走后都会留下点什么不要的破烂货。开车的留下一只旧轮胎，驴友留下一根登山杖。也是一位来学校检查工作的干部，他留下了一只四角都被磨得泛白的公文包。桑吉不知道自己为什么卸下了那只锁。那时，他并不知道父亲打算为装虫草而做一只讲究的箱子。但当父亲告诉他，此行来镇上，是为了做一只装虫草的箱子时，他就拿出了那只锁。
桑吉说：“虫草挖出来，在我们手上就十来天时间，为什么要一个箱子？”
父亲说：“给我们带来一年生计的东西，不能就装在一个旧布袋里。”
三天后，一只箱子就做出来了。
还装上那只锁。
白铁店老板嘲笑他们：“装一只没有钥匙的锁干什么？”
父亲说：“没有钥匙的锁也是锁，聋子的耳朵也是耳朵。”
真的，有了这只锁，不管有没有钥匙，那就是一只像模像样的箱子了，像是一只里面可以装着值得珍重的物品的箱子了。
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