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可是，现在调研员拿走了这只箱子。
桑吉追了出去，在村长家帐篷门口，他从后面拉着了调研员大衣上的腰襻。
调研员说：“我没有多付你们家钱吧？”
桑吉说：“箱子，你不能带走箱子。”
调研员说：“箱子？我只拿了虫草。”
桑吉说：“你只能拿走虫草，不能拿走装虫草的箱子。”
调研员明白了：“你得告诉我，这些虫草我是捧在手上还是含在嘴里。”
桑吉说：“收虫草的人都自己带装虫草的东西。”
桑吉其实不知道调研员带着一只讲究的箱子，接上电就恒温恒湿。这不是装虫草的，是城里人装雪茄的箱子。调研员的这只箱子就放在他的汽车里。他本来要在村长家吃了晚饭，再串几户人家，把收来的虫草装进汽车里的恒温箱里，明天早上再把箱子还给他们。
现在，调研员觉得他是个好玩的娃娃，他说：“你在镇上的超市里买过东西吗？”
桑吉说：“买过。”
“说说你买过些什么东西。”
“糖，还有墨水。”
“对了，超市的人让你把包糖的纸和墨水瓶还给他们了吗？”
桑吉摇了摇头。
调研员说：“嘿，小伙子，你是在摇头吗？你不知道黑夜里我看不见吗？”
桑吉说：“你只付了虫草钱，没付箱子的钱。”
调研员笑了，他不进村长家的帐篷，转身往他停车的地方走。隔着老远，刚看得见车窗玻璃上的反射光，他按一下手里的钥匙，车灯闪烁的同时，还吱地叫了一声。
调研员打开车子的后备箱，车里灯亮起来，照见一只箱子，闪着黑黝黝的金属光泽。箱门上还有两只手表那么大的表盘。调研员说：“小伙子，开开眼，这样的东西才配叫箱子。”
他打开箱子门，从里面取出一只塑料盒，把虫草装进里面，塞进了那只漂亮的箱子。
桑吉以为调研员这下该把箱子还给他了，但调研员没有这个意思。他问桑吉：“用完了墨水，你把瓶子还到超市了？”
这回，桑吉不说话也不摇头，他不敢说，他和同学们把空瓶子放在学校围墙上，当弹弓的靶子了。
调研员说：“我知道都被你们打碎了，围墙外，满地是玻璃碴儿，当我不知道吗？好小子，你来追我，我以为你要为逃学交一份检讨书呢。是的，我不要这只破箱子，但我告诉你，这是我买虫草买来的包装。”
桑吉终于露出了请求的口吻：“你有这么漂亮的箱子，把这箱子还给我家吧。”
调研员点了一支烟，脸上露出干部要为难人时的表情，说：“看在你是个成绩优秀的学生的分上，我没让你为逃学写检讨，总不成让你白拿回箱子吧？”
桑吉知道，一个干部脸上露出这样表情的时候，不意思意思，那是拿不回这只箱子了。
他咽了口唾沫，有些艰难地说：“我给你虫草。”
调研员弯下腰：“虫草，你给我虫草？”
“我换这只箱子。”
调研员：“多少？”
桑吉提高了声音：“三只，三只虫草。”
调研员把烟头扔在地上，用脚把那一星火踩灭了，说：“成交！”
桑吉抱起了箱子，调研员说：“小伙子，你既然开始学习交易了，就该先把虫草拿来。”
桑吉跑过帐篷，从枕头下拿出了那只铁皮文具盒。回来时，调研员又燃起了一支烟。他看着桑吉打开文具盒，看到了里面躺着三只白白净净胖乎乎的虫草，他细心地把三只虫草拈出来，放进了那只盒子里，和这几天，一家人换了两万多块钱的虫草们混在了一起。
桑吉抱起了箱子。
调研员在他身后说：“等等。”他从车上拿出一包糖果，还有一个漂亮的笔记本，掀开桑吉抱在怀里的箱子盖，放进了里面。他啪一声合上箱盖：“祝贺你交易成功，一份奖励。”
调研员拍拍他的脑袋，往村长家的帐篷去了。
桑吉抱着箱子回家，在星空下，他的泪水流了下来。他想着那三只白白胖胖的虫草，想着他打算送给表哥的无指手套，想着他得空着双手去看望表哥，想着也不能买剃须泡和飘柔洗发水送给两个老师，他的泪水就下来了。他望望天空，星星在他的泪眼中，闪烁着更动人的光芒。
他在晚风中站了一阵，等泪水干了，才走进自家的帐篷。他对父亲和母亲说：“我把箱子要回来了。”