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桑吉回报以最灿烂的微笑。
他又走了多半个小时，后来，是一台拖拉机把他带到了县城。
桑吉问他在县城里遇到的第一个人：“调研员在哪里？我要找他。”
那是个正在恼火的人：“我要找一个局长，一直找不见，你还来问我？我去问谁？”
桑吉问第二个人：“我是桑吉，请问调研员在哪里？”
那个人问街边柳树下立着的另一个人：“什么是调研员？”
那个望着柳树上刚冒出不久的新叶的人摇头说：“我不知道那是什么东西！”
倒是另一个坐在椅子上打盹的人说：“是一种官，一种官名。”那个人睁开眼睛，问桑吉：“你找的这个官叫什么名字？”
这时，桑吉才想起自己并不知道调研员的名字。
那个人摇摇头：“这个冒失娃娃，连人家名字都不知道呢！”
桑吉想起来，调研员介绍过自己的名字，但他却想不起来了。
又有一个人走来，说：“找官到政府嘛！政府在那边！”
果然，桑吉就看到了县政府的大院子。气派的大门，院子里停着好些亮光闪闪的小汽车。
可是保安不让他进到那个院子：“你都不知道找谁，放你进去，我还要不要饭碗了？”
桑吉想说央求的话，却就是说不出来。
这时，他看到了调研员开到虫草山下的那辆丰田车。他有过目不忘的本领，所以，现在看到那辆车的号牌，他就清清楚楚记起来。桑吉对保安说：“就是坐那辆车的调研员！”
保安说：“是他！昨天刚走！高升了！”
桑吉和保安当然都不知道，这个人由调研员变成了另一县的常务副县长，都是他去了一趟虫草山，送了几万块虫草给上面的缘故。
桑吉问：“他什么时候回来？”
保安说：“回来？回来干什么？不回来了！”
这时，调研员已经坐在另一个县政府会议室里了。上面来的组织部长正把他介绍给参加会议的一百多个干部。部长说了很多表扬他的话。接下来，他又说了些谦虚的话。
天边霞光熄灭的时候，路灯亮起来。
桑吉走在街上，双腿酸痛，他得找个过夜的地方。
桑吉不知道，他的三只虫草，一只已经被那位书记在开会时泡水喝了。
那天，喝了虫草水的书记精神健旺，中气十足地讲了一个多小时的话。讲资源开发与环境保护的辩证法。讲了话，他转到后台的贵宾室，对秘书说，讲这些话真是累死人了。这时，坐在下面听报告的主管矿山安全的常委进来报告，开发最大矿山的老板要求增加两百吨**的指标。书记说：“我正在讲对环境友好，你们却恨不得把山几天就炸平了，他要增加**指标，那得先说税收增加多少！”
常委出去了，书记回到办公室，拿起杯子，发现杯子里水已经干了。身边没有人。秘书见常委进来，自己回避了。书记也不想起身自己从净水机中倒杯水，就把杯子里卧着的虫草倒在了手心，送进嘴中，几口就嚼掉了。
卧蚕一样的虫草有一股淡淡的腥味，书记想，这东西就是半虫半草的东西。即便是嚼碎了，仍感到肚子里有什么东西在蠕动的感觉，这使得他突然恶心起来。
这时，又有人敲门，他忍住了恶心，坐直了身体。
晚上回家，书记显露出很疲倦的样子，他老婆说，某常委陪着个矿山老板送来了五公斤虫草。
书记说：“前些日子不是还有人送来一些吗？合到一起，叫个稳妥的人给省城的老大送去吧。”书记又踌躇说：“妈的，现在关于老大要栽的传言多起来了，中央巡视组又要来省里了，你说这个时候送去合适不合适？”
书记老婆说：“年年都送，就这一回，送，不送，有什么分别？”
书记举起手，做一个制止的姿势：“要权衡，要权衡一下。”
他老婆冷笑：“权衡晚了，一窝贪官，读过《红楼梦》吧？一损俱损，一荣俱荣，不在这一次了。”
书记便说：“那就照老规矩。”
“不照老规矩还怎么的？新规矩容不下你！”
于是，桑吉的那两只虫草，和别的上万只虫草一起，被从冰柜里取出来，分装进一只只不透光的黑色塑料袋，躺在了一只大行李箱中。
分装的过程中，两只虫草被分开了，分别和一些陌生的虫草挤在一起。这些虫草都在以虫到草的转化过程中。也就是说，在秋天，卧在地下黑暗中的虫子被某种孢子侵入了。它们一起相安无事地在地下躲过了冬天的严寒。春天，虫子醒得慢，作为植物的孢子醒得快。于是，就在虫子的身体里开始生长。长成一只草芽，拱破了虫子的身体，拱破了地表，正在向着被阳光照耀的草地探头探脑，正准备长成完完全全的一棵草，就遇到桑吉这样挖虫草的人了。那只僵死的充满了植物孢子的虫子便进入了市场。
袋子里这些虫草挤在一起，彼此间甚至有些互相讨厌。虫子味多的，讨厌草味多的。草味浓厚的，则讨厌那些虫子味太重的。
这些虫草先坐汽车到了省城，却没有进省城叫老大的那个人的家。门上的人就拦了路，说这些日子，老大不在家里见人了。送虫草的人说，以前老大都是要过过目的。回说，什么时候了，走，走，老大烦着呢，过目就免了。所以，这些虫草只到了老大家院子里，停在楼门口。这部车加了一个司机。老规矩，车上的货直接送到机场。在机场停车场，司机打开行李箱，从中取出了一包。更多的虫草坐上了飞机，从省城去往首都，然后去了一个深宅大院中的地下储藏室。
这个房间有适合这些宝贵东西的温度与湿度。
这个房间里已经有了很多很多的东西，光是虫草，起码就在五万根以上。这是去年的光景，2014年，情形不同了。手机微信里，老百姓的言说中，有种种老大要栽的传言。司机在望得见机场候机楼的地方停下来，坐在车里看了一阵飞机的起起落落。一个司机开口说，送不送到，老大多半是不会知道了。两个司机就调转了车头。
这时，天大亮了，进城的时候，太阳从他们的背后升起来，街上的树影、电线杆影都拉得很长。司机停下车，敲开了一家小店的门，把一袋虫草递进去。这一袋足有一千多只虫草。小店老板说：“好几万呢，没有这么多现钱，还是打到你那张卡上吧。”
司机说：“不会又拖拖拉拉的吧。”
小店老板说：“哪能，银行一开门，马上就办。”
老板离开店去银行前，从屋子里把一个灯箱搬出来，上面写着：回收名酒、名烟、虫草。
这也是往年的老规矩。今年却有些不同了。司机一把拉住那店老板，到了车尾，打开后备箱。店老板一看那么多虫草，唰一下白了脸：“我店小，我店小，你们还是去找个大老板吧。”两个司机焦灼起来，一时间哪里去找一个稳妥地能吃下这么多货的大老
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