第44章 盛典前的阴影
第44章 盛典前的阴影 (第1/3页)
马萨伊尔的脚步在冰冷古老的石阶上微微一顿，鞋底与岩石摩擦出几不可闻的轻响，在这绝对寂静的上升通道中却显得格外清晰。他离那象征着力量与责任的本源之羽仅一步之遥，却主动选择了背离。此刻，他心中唯一的念头是尽快返回那片需要他守护的边陲之地，返回那个拥有晨星之魂的孩子身边。
“且慢，我的孩子。”
老头子——教皇加百列的声音自身后传来，不高，却仿佛带着某种奇异的共振，在这片由星辰与法则构成的秘殿中回荡，精准地穿透了马萨伊尔急于离去的心绪。那声音里没有命令，只有一种历经沧桑后的洞明与一种不容拒绝的温和力量。
马萨伊尔停下脚步，却未立刻回头。他能感觉到老头子正缓步走近，那平稳的脚步声与自身尚未完全平复的心跳形成了微妙对比。
“既然来了，何必如此匆忙离去？”老头子已与他并肩，同样仰望着那向上延伸、仿佛通往另一个截然不同世界的幽深阶梯。阶梯的尽头，隐约有凡间的微光与喧嚣渗下，与这片星辉秘殿的永恒寂静形成尖锐反差。“时代的浪潮正在猛烈拍打教廷的基石，有些景象，亲眼所见，亲耳所闻，比你仅仅在我口中听闻的碎片，或许更能让你理解我们如今所面临的……是何等复杂而危险的局面。”
他侧过头，那双能看透世间太多悲喜的眼睛注视着马萨伊尔棱角分明的侧脸：“更何况，过几日，便是一年一度的‘天国诞生日’。届时，整个圣都，整个教廷的心脏，将在中央广场举行前所未有的盛大典礼。你既然身在此地，不妨暂且留下，亲眼看看，如今的教廷，是如何‘敬拜’天国的，是如何在梅塔特隆的理念下，运转这台庞大的信仰机器的。”
马萨伊尔沉默着，阴影在他深邃的眼眸中流转。他确实需要了解，需要洞察。放弃即时取回力量，意味着他必须在智慧与信息的层面占据优势。知己知彼，方能在这光暗交织的迷局中，为斯塔尔，也为自己的未来，寻得一线生机。他终于缓缓点了点头，动作轻微，却带着千钧的重量。“好。”
于是，在接下来的几天里，马萨伊尔化身为一抹无声的阴影，在老头子教皇看似随意的引领下，穿行于圣都那光鲜亮丽的外表与暗流汹涌的隐秘角落。教皇并未大张旗鼓，只是以巡视教务、接见远方隐修者为名，带着这位身份特殊的“访客”，近距离观察着教廷的“新貌”。
他们再次走过那条巨大的中央广场。白日里，三条以不同颜色缎带严格区分的通道更加刺眼。老头子平静地指向那些新矗立起来的、以整块黑曜石打磨而成的“奉献计量碑”。碑体光滑如镜，却冰冷无情，上面以闪烁的金色符文实时滚动显示着三条通道信众的捐献总额，数字庞大得令人咋舌。平民通道的数字增长缓慢而坚韧，贵族通道则不时跳跃，每一次大幅增长都引来附近圣职者赞许的目光。
“‘激励虔诚’，”老头子重复着这个官方称谓，语气平淡得像在描述天气，但那深陷的眼窝里，却藏着化不开的疲惫，“你看，这就是梅塔特隆理念的体现之一。他认为，信仰若无法量化，便难以管理；奉献若无法比较，便缺乏动力。可量化的奉献，被视作衡量信仰纯度与热忱的一种……便捷尺度。”
马萨伊尔的目光扫过那些在平民通道中蜷缩着身子，小心翼翼将带着体温的铜币投入指定箱篓的信徒，他们脸上混杂着希冀与惶恐，仿佛投入的不仅是钱财，更是全家赖以生存的保障，以及换取天国门票的微薄筹码。他沉默不语，只觉得那冰冷的计量碑，像一只贪婪的眼睛，吞噬着卑微的希望。
他们参观了数座重新修缮、极尽奢华的侧殿。这里曾是陈列历代圣徒遗迹、讲述救赎故事的地方，如今却被更多崭新的天使雕像占据。这些雕像以圣洁的白玉和闪亮的秘银雕琢，每一尊都高达数米，姿态完美无瑕，羽翼舒展充满力量感，面容英俊却如同一个模子刻出来的，眼神统一地俯瞰下方，带着一种非人的、绝对的威严。昔日那些象征着怜悯抚慰、智慧启迪、英勇守护的细微表情和独特气质，已荡然无存。
“统一的形象，”老头子轻声解释，像是在自言自语，“据说，这有助于凝聚信念，消除因个体理解差异而产生的……歧义。避免不必要的，甚至危险的解读。”他的手指轻轻拂过一尊雕像冰冷的基座，那上面刻着梅塔特隆的律法之眼徽记。
他们还悄然进入了圣典编纂院的核心区域。这里曾是教会智慧的源泉，学者们皓首穷经，争论教义，从古老启示中汲取应对现实的灵感。如今，这里更像一个高效运转的工坊。长长的桌案旁，抄写员和低阶学者们埋头疾书，生产着格式统一、标题醒目的祷文小册和宣教指南。内容千篇一律地强调对教会权威的绝对服从、对奉献行为的极力推崇，以及对“天国君王梅塔特隆指引”的反复感恩。那些曾经充满思辨与灵性火花的古老哲学、那些记录天使与凡人互动、充满人性温暖的传说，已被视为“不合时宜”或“容易引发误解”而束之高阁。
老头子拿起一本刚刚装订完成、封面烫金的小册子，纸张光滑，印刷精美，散发着油墨的清香。他苍老的手指在上面缓缓摩挲，仿佛想从中感受到一丝残存的温度。“效率很高，不是吗？”他喃喃道，声音里带着一丝几乎无法察觉的嘲讽，“只是，它们失去了与灵魂深
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