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在药铺内室歇着，听得伙计报告沈家药材到了，赶紧迎了出来。等他看清来人不是沈廷贵，而是沈宗高，大感诧异。
“莫管事——家父——家父——”沈宗高朝着莫云俯首一揖，两眼含泪，声音哽咽，话堵喉咙，再也说不出半句。
前几天，莫云再次收到杭城钱掌柜寄来的信函，要他今年务必增加沈家白术的收购数量。并与沈廷贵尽早商议，续签明年契约。两年或三年以上的长契，若能签订，定金预先多支付一成，价格还可上浮。
昨日，莫云又收到掌柜信函，让他一定和沈家签订长契。不过特意提醒，与沈老板商洽时，万不可操之过急，要让沈老板认为，签订长约，对沈家，有利无弊。
十数年来，双方都是按约行事。白术价钱几何？数量多少？何时发脚下山？需要几日，方能全数运抵？这些，均由他上年提前和沈廷贵谈妥，寄函钱掌柜确认，双方再签订正式契约。
杭城对沈家白术的需求，一向稳定。此次连番收到掌柜信函，不但要求增加收购数量，还催促他尽快与对方签订长契。莫云隐隐觉得，杭城那边，一定发生了大事。
三月前，沈廷贵前往仁化，还在他这里盘桓过半日。上船前，两人言明，待沈廷贵回程，再细谈明年之契。
眼看两人言定的三月之期，已过半旬，沈廷贵依旧未见半点踪影。
一开始，莫云还以为，沈老板早已返程，从安成那边上了金牌山。离双方言明的药材交割时间，横竖还要几天。到时，沈老板也会亲自前来。想着这些，莫云心里不急，决定等等再说。
何况，他还要稳固和沈老板的关系，想着想法子签下长契。契约，从一年期，改为二到三年，甚至更久的长契。其中缘由，钱掌柜信中没提，莫云也不敢函问。
直到昨日晌午，见沈老板还未前来，莫云再也坐不住了，连忙派伙计请沈老板下山，也顺便要伙计查验今年山上采收的药材成色。
莫云并未见到伙计，晓得他还在山上。此刻，发现沈宗高竟然头带白孝，顿时一惊。“沈老板，沈老板怎么啦？出了何事？”莫云连声问道。
“莫管事，家里出了变故。家兄两月前遭遇不测，前日才得到确实消息，故此耽搁了两日。”沈廷岳见莫云一脸焦急，上前拱手解释。
“想不到沈老板——哎——哎！”莫云听了，连声叹气。
“今年的白术采收情况如何？成色怎样？何时可全部送抵？”沈廷贵出事，长契暂时无望，莫云转而又关心起眼下的药材采集、加工诸事。
沈宗高听了，收起悲伤之色，告诉莫云，今秋白术，尚未开始采收，暂时先将去年遗存之术，先行挑运过来，再另行去请帮手，采收加工地里之术。
莫云听后，连连点头。廷贵陡然出事，沈家尚能临危不乱，安排井井有条，颇属不易。当即与廷岳、宗高两人，就白术成色、货款交付等，进行商谈。
三人谈妥细节，转眼天色已暗，廷岳、宗高叔侄，坐在一辆雇来的马车里，连夜赶往徐家山。
午夜十分，徐舜锡家，大门被人敲得“咚咚”作响。睡眼惺忪的徐舜锡、沈梅秀点起火把，打着呵欠，打开大门，映入眼帘的，是一脸疲惫之色的廷岳、宗高叔侄俩。
“姑父、姑母——”沈宗高近前唤了一声，“扑通”跪在地上。
“宗高、二弟，这么晚了，你们过来，有急事要我相帮？”徐舜锡赶紧扶起宗高，问道。昨日傍晚，他已知妻弟廷贵身陨大庾的消息。此刻，见到叔侄两人上门，猜到他们定有事相求。
“姐夫，是这样——”沈廷岳连忙上前，把傍晚莫管事对他们说的话告诉了徐舜锡。
“今年收购量加倍，这是天大的好事啊。”徐舜锡也是一脸喜色。他知道，最近两年，年景不好，春夏连旱，冬春雨雪肆虐。特别是去年冬天，立冬刚过，冻雨、大雪连连，采挖、烘焙好的药材，比往年少了三成不说，发脚下山都一拖再拖，山上的日子过得很是不易。
“姑父，莫管事那边，货要得急。”宗高收起眼泪，一脸忧郁地对徐舜锡说。“我和二叔、三叔、四叔、五叔几家，老少这几十个人，凑齐百担之数运到宣风，半旬之内哪能做到？”
“姐夫，莫管事还告诉我们。他接到钱掌柜信函，希望能尽快重议契约。说是最好签个三年五年的长契，那样双方都好放心做事。”廷岳接着说。
“采收之事，后天就开始，耽误不得。今晚，你们早些歇息。明早，我去找人。长契之事，我看，也不急在一天两天。”徐舜锡说完，让沈梅秀安排廷岳、宗高叔侄进厢房歇息。
次日，晨曦初现，名惠乡惠津里二保二图高楼，寒霜覆盖的田野，透出些凉意。
沈廷岳、沈宗高叔侄一早，就赶往芦溪市头牌，前去雇请帮工。徐舜锡敲开了一甲甲户刘子瑞家的大门。见到刘子瑞一脸睡意，徐舜锡连忙拱手：“不好意思，打扰到刘老哥了。”
刘子瑞左手捂嘴，连打了两个
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