259【咎由自取】
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心的邪门手段。
“此事不必再提了，区区一个纨绔子弟，本就不值得漕衙如此费心。”
宋义一言带过，随即看向赵琮道：“之前桑世昌说扬州盐商筹备自行组建运河船队一事，你在这里可曾听到一些风声？”
赵琮立刻正襟危坐，肃然道：“回大人，确有此事！自去年冬天开始，扬州几大商号便开始筹备购船一事。在那个盐业协会成立后，下官打探到不少消息，此事以沈乔两家为首，黄、顾、周等颇有实力的大商人也都表态支持，他们正在收购和订造一批中型商船。”
宋义皱眉道：“他们进展到哪一步了？”
赵琮道：“根据下官掌握的消息，盐业协会诸商户目前至少准备了三十艘船，就停泊在城东三汉河码头附近的一处水域。为了掩人耳目，这批船目前都归沈家名下的广泰商号所有。”
蒋方正适时插话道：“宋叔，两淮盐协胃口不小，他们这是想直接绕过漕衙，逐步侵占运河商运的份额。一旦让他们站稳脚跟，依托这些大盐商的雄厚财力，船队规模必然迅速膨胀。届时，不仅漕帮的饭碗被抢走，漕衙在运河商运上的话语权和抽成也要受到严重冲击。最可怕的是，倘若其他省份的商户有样学样，那会置漕衙于何地？”
宋义眼神幽深地看了他一眼，总觉得总督大人的独子对薛淮的意见很深。
不过转念一想，他又能理解蒋方正的心态，毕竟以往淮扬一带的地方官员没人敢给他甩脸子，这次薛淮始终闭门不见，难免会伤到蒋方正的自尊心。
而且蒋方正之言不无道理，两淮盐商搞互助互利那一套倒也罢了，若是染指运河商运，未免也太不把漕衙放在眼里。
宋义定了定神，对赵琮问道：“赵通判，那些盐商可曾向你申请船引？”
所谓船引，便是商船运送食盐粮食等基础民生物资的凭证。
以前各地的商户们都会使用漕船，自然不需要操心这些事情，他们只要足额付出运资便可，但是如今他们要另起炉灶，那就必须取得漕运衙门颁发的船引，否则就是公然走私。
还有一种情况不需要船引，这些商户们不用自家的船运送食盐和粮食等，只运那些非基础民生物资的货品，然后在钞关处缴纳商税就行。
对于两淮盐商来说，他们最重要的货物便是食盐，没有船引就会寸步难行。
赵琮的脸色略显古怪，迟疑道：“回参政大人，他们目前还未提交申请。”
“宋叔，或许这是因为他们还没准备好。”
蒋方正冷静地说道：“那位薛同知向来谋定后动，他在朝中背景深厚，定然是想先在中枢取得支持然后直接向家父施压，朝中的大人们未必会站在漕衙这边，一旦让薛同知拿到准许，届时我们只能捏着鼻子下发船引，而这恰恰是漕衙不能接受的结果！宋叔，不能任由两淮盐商一步步准备妥当，最后再来撬动漕衙的根基。”
赵琮亦道：“参政大人，当下两淮盐商还未起势，若是
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