第九章 城头变幻大王旗
第九章 城头变幻大王旗 (第2/3页)
爹看似一介武夫，实乃心怀大义之人。”叶兑缓缓道，“几年前，他那次‘丢失巨额镖银’，并非意外，而是有意为之。”
“什么？！”柳莺儿俏脸满是难以置信。
“那批镖银，实是多方筹措，准备资助彭莹玉大师起义的军饷之一。你父亲受托押运，早已知情，甘冒奇险，将镖银‘失’于预定地点，交给了彭大师的信使。”叶兑声音低沉肃穆。
“此事极为隐秘，连你母亲亦不知情。后来彭大师起义事败，你父亲虽未暴露，但心中郁结，加之镖局声誉受损，生意日下，才郁郁而终。”
“他临终前，唯一嘱托于我，便是在暗中看顾你们母女二人，莫让你们受了委屈。故而，你往日里在街面上几次与人争执，惹上麻烦，老夫亦曾暗中斡旋化解。”
柳莺儿听完，早已泪流满面，身体因情绪的剧烈冲击而微微发抖。她一直以为父亲是郁郁不得志的失败者，却不知背后竟隐藏着如此惊天动地的秘密和满腔未能实现的忠义！
叶兑对莺儿母女的帮助，虽然他嘴里说的轻巧，但莺儿却是知道，她脾气刚烈，嫉恶如仇，多次闯祸，甚至得罪一些府衙中人，以为会遭到报复，但后来总是不了了之，显然是叶兑在后面花了不少力气。
她“扑通”一声跪倒在地，对着叶兑哽咽道：“叶伯伯……多谢您……多谢您一直以来的照顾！我……我竟不知父亲他……”
叶兑连忙扶起她，叹道：“傻孩子，你父亲是真正的英雄，不愿连累家人，才守口如瓶。你莫要怪他。如今元廷气数已尽，义军四起，他在天之灵，亦可瞑目了。”
厅内一时默然，众人皆被这段尘封的忠烈往事所震撼，对那位素未谋面的柳老镖头心生敬意。
胡大海更是虎目泛红，这个铁打的汉子此刻喉咙也有些发紧，他用力一拍胸膛，声音因激动而愈发粗豪：“恩师！原来……原来您当年是……俺就说，俺的师父顶天立地，怎会因区区一次失镖就一蹶不振！是徒弟愚钝，未能体察师父的苦心！叶先生，多谢您告知真相，让俺知道了师父是何等英雄！”
话语中充满了对师父的深切怀念与无比自豪，更带着弟子未能分担师父重担的歉疚。
彭大亦是动容，他虽出身草莽，却最重义气。他端起面前那碗粗茶，肃然起身，面向南方，沉声道：“柳老镖头乃真豪杰！义薄云天！俺彭大今日以水代酒，敬他一碗！我等后辈，必当继承遗志，驱除鞑虏，光复汉家山河！”。
说罢，他将碗中茶水洒在地上，以祭英魂。
待柳莺儿情绪稍平，重新落座，彭大便将话题引到了当下最紧迫的正事上。
他眉头微皱，脸上轻松的神色被凝重取代，对陈慕之道：“陈兄弟，此番请你前来，一是叶先生要将这前因后果告知你们，让你们心中敞亮；二来，彭某也确有一桩棘手之事，关乎我数千义军弟兄的生死存亡，不得不向你求助！”
陈慕之心头一凛，知道戏肉来了，忙正色道：“彭将军言重了，有何难处但请直言。只要草民力所能及，绝不推辞！”
彭大沉声道：“我军攻下宿州后，虽士气高昂，但近日营中却突然出现了一种怪病。弟兄们起初多是头痛、发热、怕冷，全身肌肉酸痛难忍，随后便是剧烈咳嗽，胸痛气急，咳出的痰液先是清稀，后渐浓稠，甚至带血。”
“病势来得极快，且一帐之中，往往一人病倒，左右皆不能免。不过短短数日，已有近百弟兄病倒，军中医士看了，也只说是‘伤寒’、‘时气’，或‘肺风痰喘’，开了些发散风寒、宣肺化痰的草药，如麻黄、杏仁、桂枝等，奈何此病凶顽，高热持续不退，不少壮健弟兄竟在数日之内，转为喘促不宁、面唇青紫！已有数位兄弟殒命！”
“士兵惶恐，军营不安，宿州新招入伍的士卒更是流言四起！”彭大的声音带着痛惜与焦虑，“再这般下去，莫说继续攻城略地，只怕连这宿州城我们都守不住！”
“听闻你曾调制奇药，治好了完颜璋那老贼的皮肤瘙痒，又弄出那‘玉润霜’，想必精通药理。叶先生也极力举荐，说你常有奇思妙想，或能解此危局。故特此相请，望你想想法子，救救我这些同生共死的弟兄！”
说罢，这位沙场悍将竟起身，郑重向陈慕之抱拳一礼。
陈慕之吓了一跳，赶紧躬身回礼：“彭将军，实不相瞒，草民并非专业医士，于岐黄之术只是略知皮毛，之前所用之法，多是从杂书看来，偶有奇效，却未必能包治百病，尤其此疫如此凶险……”
彭大见他有推脱之意，急忙打断，语气恳切：“陈兄弟不必过谦！如今军中医士已束手无策，城中郎中也来看过，皆是无甚良方。眼看弟兄们一个个倒下，彭某心如刀割！”
“无论如何，请你看在数千条性命的份上，务必援手一试！需要什么药材、人手，我都给你调配！即便……即便最终无力回天，彭某也绝无怨言，只求你尽力而为！”
陈慕之看着彭大那布满血丝的双眼中流露出的真诚与绝望，心中暗忖，这彭大看来是真心求助，他既言明只需尽力，不咎后果，我如果再一味推辞，不仅不近人情，恐怕也会寒了这义军首领的心，于我们日后在宿州立足大为不利。姑且先去军营实地勘察一番，看看具体情况，再谋对策。
他沉吟片刻，抬头抱拳对彭大道：“既然彭将军如此信任，草民便斗胆一试。不过，在下需要先到军营实地察看具体情况，亲眼看看病患症状、了解营区环境与士卒起居，方能心中有数，尝试提出应对之策。”
“太好了！感谢陈兄弟高义！”彭大见陈慕之答应前去察看，脸上顿时露出喜色，“事不宜迟，俺这就亲自带你过去！这边请！”
一行人立刻起身，彭大雷厉风行，带着陈慕之、叶兑、胡大海和柳莺儿，在亲兵护卫下，快步向城外的义军大营走去。
一路上，陈慕之仔细观察。只见军营扎得颇为密集，帐篷连绵，但布局显得有些杂乱无章，缺乏规划。许多士卒并未待在帐中，而是三三两两散乱地席地而坐，正在吃饭，卫生状况看起来不容乐观。空气中隐隐飘荡着食物气味和一股若有若无的秽气。
陈慕之心想：这支以农民为主的义军，在军队管理和后勤卫生方面，显然缺乏经验，这恐怕是疫情爆发的重要诱因。
临时搭起的窝棚下，躺满了面色潮红或灰暗、呼吸急促的士兵。剧烈的咳嗽声此起彼伏，不时有人咳得撕心裂肺。空气中弥漫着浓重的草药味和一种疾病特有的浊气。几位随军的医士和招募来的郎中正忙碌着，额上见汗。
彭大一行人到来，医士们连忙停下手中活计上前行礼。彭大一摆手，语
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