第二十七章 穴居者
第二十七章 穴居者 (第1/3页)
环礁洞穴里的“第二天”，是从一种原始的生理需求开始的。
饥饿。
不是平时在船上那种因为伙食粗劣而产生的抱怨，而是一种缓慢的、从胃袋深处蔓延开来的灼烧感，如同有无数只小爪子在抓挠、啃噬。发霉变硬的船饼干碎屑，即使在艾莉西亚用少量珍贵的淡水小心浸泡、揉搓后，那股混合着木头、霉斑和不知名虫尸的古怪味道依然令人作呕。每人只分到一小撮，在嘴里需要咀嚼很久，才能勉强吞咽下去，非但不能缓解饥饿，反而更激起了身体对真正食物的渴望。
缺水更让人难以忍受。那半桶浑浊发绿、带着铁锈味的“淡水”，在经过艾莉西亚用多层洗净的布反复过滤，并在乔尼用燧石和引火绒好不容易生起的一小堆篝火上煮沸后，依然带着一股难以形容的涩味。每人每天只能分到极少的量，湿润一下干裂的嘴唇和冒烟的喉咙。
洞穴内的时间失去了意义。只有通过洞顶裂缝透入的光线明暗变化，才能大致判断白天和黑夜。第一个完整的昼夜过去后，所有人的嘴唇都开始起皮，眼眶凹陷，行动变得迟缓。
但林海知道，更危险的敌人，不是饥饿和干渴，而是绝望和内部瓦解。
那三个在最后时刻跟随跳上小艇的普通水手——一个叫沃伦的瘦高个，曾是帆缆手；一个叫本杰明的红发年轻人，原本是炮手学徒；还有一个沉默寡言、脸上有疤的中年人，只知道别人叫他“老鱼”——开始表现出明显的不安和躁动。他们经常凑在一起低声交谈，目光时不时飘向幽暗的水道入口，或者投向林海、托马斯这些“领头者”时，带着怀疑和闪烁。
“快嘴”让悄悄告诉林海，他听到沃伦在抱怨：“……困在这鬼地方等死……早知道还不如抱着木板漂着，说不定能被路过船捞起来……”
本杰明则更直接：“……那东方小子懂什么？带我们钻山洞？我看他是想把我们都饿死在这里……”
老鱼没说话，但眼神阴沉。
“不能让他们乱起来。”林海对托马斯和乔尼低声道。资源匮乏时，人性的自私和恐惧会像瘟疫一样蔓延。
托马斯只是用他那唯一的眼睛冷冷扫过那三人，铁钩手轻轻叩击着岩石：“他们敢闹事，我就把他们扔回水里。”
乔尼则更实际：“得让他们有事做，看到希望。”
希望。林海望向洞穴中央那片平静的水面。希望在于那本残破笔记上的记载——“魔眼之井……月圆时……水退……现石路”。
但首先，他们必须活到月圆，并且确认那个传说的真实性。
探索小队带回了有限的发现。洞穴比想象中更大，除了他们栖身的平台和相连的水道，还有几条狭窄、潮湿、不知通向何处的岩缝，但人无法通过。洞壁上那些发光的苔藓无毒，但无法食用。在一些较高的、干燥的岩架上，他们发现了一些鸟类的干粪和脱落的羽毛，说明可能有海鸟从顶部的裂缝飞入，但数量稀少，不足以作为稳定的食物来源。
最关键的发现来自静水。在所有人都专注于寻找出路和食物时，她独自跪在水边，用手轻轻拨动水面，观察水流细微的纹路，又将耳朵贴近岩石，聆听许久。最后，她指着洞穴水面下靠近东侧洞壁的某个区域，对林海说：“那里……水流不一样。有吸力，很小。下面……可能有口子。”
水下通道？
林海和托马斯、乔尼立刻来到那片水域。水面看起来与其他地方无异，但将一些细小的木屑撒下去，可以观察到它们缓慢而持续地朝着东侧洞壁底部汇聚，然后消失在一些岩石缝隙中。
“是暗流。”乔尼眯起独眼，“水在流动，说明有进有出。这里不是死水。”
“能潜下去看看吗？”林海问。这是个潜在的出口，但也可能是一条绝路，或者更糟——通往那“水下存在”的巢穴。
托马斯脱掉破烂的上衣，深吸一口气，一个勐子扎了下去。他的水性极好，像一条大鱼般灵活。大约一分钟后，他浮出水面，抹了把脸，喘着气道：“下面……石头缝很窄，我挤不过去。但水流确实是从那里出去的，有光……很弱的光，从缝那边透过来。”
有光！说明可能通向外界！
希望的火苗在众人心中燃起，但随即又被现实浇灭——缝隙太窄，人无法通过。
“也许……月圆水退的时候，水位会下降，露出更多的通道？”艾莉西亚提出猜想。这和笔记的记载隐约吻合。
但他们需要食物和水来支撑到那个时候。
第三天下午，转机以一种意想不到的方式出现。
一直负责在平台边缘观察水面和警戒的静水，突然发出了轻微的嘘声，示意大家安静。她指着水道入口的方向。
众人屏息望去。只见几条约莫手臂长短、身体银白带着澹澹蓝纹的鱼，正慢悠悠地从水道游入洞穴，在靠平台浅滩的水域觅食，啄食着岩石上的苔藓和微生物。它们似乎对洞穴内的篝火和人类感到好奇，并没有立刻逃离。
鱼！
所有人的眼睛都亮了。但如何捕捉？他们没有渔网，鱼叉，甚至连像样的钓钩和线都没有。
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