第42章 高炉炼精钢
第42章 高炉炼精钢 (第2/3页)
于国于民，亦是莫大功德！”
“先生放心！” 三人齐声应诺，眼中燃烧着技术探索者特有的光芒。他们一生与火炉铁水为伴，追求技艺突破几乎成了本能。李瑾提供的思路，为他们打开了一扇前所未有的大门，哪有不全力以赴之理？
核心试验区的“一号高炉”工程，随即在绝对保密中启动。赵、钱、孙三人带着精心挑选的十余名签了死契、沉默肯干的学徒，在王掌柜调拨的泥瓦匠、铁匠配合下，开始依据李瑾修改后的最终图纸，建造这座承载着超越时代期望的炼铁炉。李瑾则通过李福，不断传递他根据前世模糊记忆和逻辑推演提出的修改建议，比如耐火砖的接缝处理、风口的倾角微调、出铁口与出渣口的位置等。
就在高炉主体即将完工，开始砌筑内部耐火层和安装鼓风设备时，李瑾等待的“官方东风”，终于来了。
经过数次修改斟酌，他那份关于“献琉璃精制之法、建工坊以利宫廷、试验奇技巧思”的密奏，通过东宫渠道，悄然呈递到了皇帝李治的案头。李治览罢，沉思良久。对于李瑾“知恩图报、愿献奇术、并自筹资金建坊”的忠心，他颇为赞许。琉璃之美，他早已见识，若能得更大、更精、更多样的制品充盈宫室，自然乐见。更重要的是，李瑾在奏折中隐约提及，此工坊将来或可“试制利农、利工、利兵之新器”，甚至可为牛痘推广、军中防疫提供特制器皿，这无疑打动了他。如今太子病体渐安，朝局稍稳，若能有这样一个不费朝廷帑银、又能产出实用之物、还能让李瑾这等“有巧思”的臣子一展所长的所在，似乎并无不可。
不过，帝王心术，讲究平衡与掌控。李治将奏折扣下，先召来了长孙无忌、于志宁密议。
“李瑾此请，二位爱卿以为如何？” 李治将奏折内容简略告知。
于志宁是东宫首僚，李瑾如今是他下属，且此议对东宫（太子）有间接好处，自然倾向于支持：“陛下，李瑾忠心可嘉，其人所献琉璃，确系珍品。若其能自筹资金建坊，改良工艺，既可供奉内廷，亦可售卖获利，补贴用度，更可试验有益之巧技，似是一举多得。臣以为，只要严加管束，不使其与民争利过甚，或可准其试行。”
长孙无忌则考虑得更深更广，他抚须缓缓道：“陛下，李瑾年轻，有奇思，肯任事，确是难得。其所言琉璃、奇技，或有所成。然，私营工坊，规模渐大，恐非长久之计。一则有与民争利、聚敛之嫌；二则其术若真有大用，如那‘牛痘’一般，则不宜尽操于私人之手。老臣以为，不若仿将作监下属‘百工署’之例，许其以‘供奉’之名建坊，所出精品优先供应宫中，余者方可发卖。并可派一可靠官员或内侍，参与监管账目、稽核产出，使其虽为私营，实带‘官督’之性质。如此，既可励其忠心，用其才智，又可防微杜渐，将利国奇技，纳于朝廷掌控之中。”
李治闻言，深以为然。长孙无忌的建议，既给了李瑾施展空间，又套上了笼头，将潜在的利益和风险都控制在可接受范围内。“司徒老成谋国，此言甚善。便依司徒所言，准李瑾所请。着内侍省与将作监，各派一员，协同东宫（于志宁），对李瑾所建工坊行‘稽核监理’之责，一应产出，需报备在案，优先供应宫禁。其坊可挂‘内廷供奉’之牌。具体章程，由司徒与于卿拟定。”
有了皇帝的口谕和“内廷供奉”这块金字招牌，城南工坊的性质瞬间发生了微妙变化。虽然依旧是王掌柜出面经营，账目独立，但有了官方背景，采购某些受限原料（如大量石炭、优质黏土）、招募特殊匠人，都顺利了许多。于志宁指派了一名东宫属吏，内侍省和将作监也各派了一名品阶不高、但人精似的宦官和匠官，隔三差五来“巡视”，实则更多是了解情况、看看有无新奇玩意可上报，顺便收取些“常例”。王掌柜应对得体，账目清晰，招待周到，偶尔送上些工坊试制的、不算最顶级的琉璃小件，倒也相安无事。
“内廷供奉”的牌子悄悄挂上工坊大门一侧，并未引起太大波澜，但在有心人眼中，这已是一个明确的信号：这处工坊，背后有宫里，甚至可能是皇帝的影子。那些原本有些蠢蠢欲动、想打探或分一杯羹的地方胥吏、豪强，顿时偃旗息鼓，观望起来。
李瑾对此结果颇为满意。官方监管虽有掣肘，但换来了保护伞和发展空间，利大于弊。他让王掌柜对三位“监理”恭敬有加，该给的好处不少，但核心试验区的秘密，则严加封锁，那三位“监理”的活动范围也被限制在办公区和已投产的玻璃坊外围。
时间在忙碌中飞逝。五月末，芒种时节，城南工坊的“一号高炉”，在经历了数次小型点火试验、调整风道、修补耐火层后，终于准备正式进行第一次“出铁”试验。
这一日，天未亮，李瑾便以“休沐访友”为名，悄然离开崇仁坊，在数名换了便装的东宫侍卫（于志宁特意拨给他“护卫安全”的）暗中保护下，从农庄密道进入工坊核心区。
试验场气氛凝重而热切。高约两丈的土红色炉体静静矗立，旁边连着略矮些的圆柱形热风炉（以高炉废气预热鼓风），以及由畜力（两头健牛）驱动的改良活塞式鼓风机。炉前堆放着处理好的铁矿石团块、木炭、以及孙匠师带着人反复试验烧制成的、黑亮坚硬、敲击有金属声的“焦炭”。赵、钱、孙三位匠师带着各自挑选的学徒，全身穿着浸过水的厚麻衣，脸上蒙着湿布，神情肃穆，如同即将进行一场庄严的仪式。王掌柜也在一旁，额角见汗，既是紧张，也是炉前高温烘烤。
李瑾站在稍远的、搭了凉棚的观察台上，同样心潮起伏。他知道，这一步若能成功，意义非凡。这不仅意味着能得到质量
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