第474章 美洲寻金山
第474章 美洲寻金山 (第1/3页)
几乎在李琮船队于澳洲南海岸艰难登陆、草创“新长安”的同时，另一支同样从广州启航、承载着“金山王”李范与数千军民梦想的舰队，正航行在一片更为浩瀚、几乎完全未知的蔚蓝水域之上——太平洋的深处。
这支舰队的规模略小于李琮所部，但船只更为精良，水手和军官中，经验丰富的老海狗、曾参与过对倭、新罗甚至远航巨陆（澳洲）探险的悍勇之士比例更高。盖因“金山王”李范，在受封之初，便目标明确，野心勃勃。他不满足于仅仅在一片已知的、相对“安全”（毕竟已有初步探索）的南方巨陆立足，他将目光投向了更为遥远、传说色彩更浓、风险也更大的“东方新大陆”——那个据说“遍地黄金，俯拾即是”的梦幻之地。为此，他不遗余力地争取到了最优秀的航海向导（其中甚至有几位是早年从高句丽、百济俘虏或招募的，据说其祖上有渡海前往“扶桑”以东更远地方的模糊记忆），装备了最新式的航海罗盘、星图和经过加固的福船，携带的物资中，勘探工具和与土著交易的“奢侈品”（玻璃珠、小镜子、丝绸、瓷器等）比例也更高。
自永昌十四年三月从广州启航，李范船队没有像李琮船队那样沿着相对熟悉的南洋航线南下，而是大胆地选择了一条更为直接、也更危险的向东偏北航线。他们计划先抵达流求（台湾），然后借助黑潮与夏季西南季风，向东北方向航行，试图横跨这片几乎无边无际的、被称为“东海”更东方的浩瀚大洋，直扑传闻中的“金山”所在。
最初的航程还算顺利。 李范意气风发，每日在旗舰“逐浪”号高大的舰楼上，与麾下将领、航海师们研讨海图（尽管那海图在越过流求以东后，几乎就是一片空白，只有前代方士和零星海客口耳相传的零碎信息），畅想着抵达金山后，如何建立不世功业，如何将无尽财富运回大唐，如何让自己的“金山国”成为所有藩国中最富庶、最强盛的一个。他甚至在航行途中，就开始与亲信幕僚讨论未来“金州”城的规制，要修建比洛阳天街更宽阔的街道，比大明宫更辉煌的王宫（当然是用黄金装饰）。这种近乎天真的狂热与乐观，在一定程度上感染了船队，使得初期士气高昂。
然而，太平洋的广袤与无情，很快给了这群雄心勃勃的开拓者当头棒喝。
离开流求以东约一个月后，熟悉的陆地气息彻底消失。四周只剩下无边无际、单调得令人绝望的深蓝。天空是高远而纯粹的蓝，海水是深邃而变幻的蓝，除了偶尔掠过的海鸟和跃出水面的鱼群，几乎没有任何参照物。他们完全依靠星辰、太阳、风向和海流来判断方向。罗盘成了最宝贵的物品，稍有偏差，便可能谬以千里。
接着，是补给的压力。虽然出发时携带了尽可能多的淡水（用特制的大木桶储存）和腌渍食物，但在茫茫大海上，时间一天天过去，消耗是惊人的。淡水开始变质，长了绿苔，发出异味，即使煮沸也难以完全消除。腌肉和硬饼开始生虫，蔬菜早已吃光，坏血病的阴影如同跗骨之蛆，悄然蔓延。人们牙龈出血，四肢无力，伤口难以愈合。李范不得不下令严格配给，并尝试捕捞海鱼生食以补充某种营养（他们并不知道这是维生素C），但这又带来了新的疾病风险。
最大的威胁，来自莫测的天气。他们遭遇了远比南海更为狂暴的飓风（台风）。黑色的云墙如同天神的巨掌压向海面，狂风掀起山一样的巨浪，雨水如瀑布般倾泻，天空与海洋仿佛倒转，雷霆在桅杆间炸响。即使是“逐浪”号这样的巨舰，在自然之威面前也如同孩童的玩具，被抛上浪尖又砸入波谷，船体发出令人牙酸的**。在一次持续了三天三夜的恐怖风暴中，两艘较小的运输船与一艘护航的艨艟不幸被巨浪吞噬，永远消失在了漆黑的深渊里，船上数百军民，无一生还。幸存者们只能眼睁睁看着同伴消失，在绝望与恐惧中瑟瑟发抖，将命运完全交给水手的技艺与虚无缥缈的运气。
风暴过后，船队被打散，好不容易重新集结，却发现已严重偏离预定航线。更糟糕的是，经验最丰富的那位高句丽老向导，在风暴中撞伤了头部，变得神志不清，无法再有效导航。希望，如同风中残烛，在漫长的、似乎永无止境的航行中日渐微弱。
“殿下，我们……是不是永远也找不到那‘金山’了？” 一名年轻的水手，在日复一日的枯燥、匮乏和日益增长的绝望中，忍不住在甲板上低声啜泣，“我们会不会……像那些消失的船一样，永远沉在这片见不到头的大海里？”
这样的话，像瘟疫一样在船队中悄然传播。士气低落到了极点。就连李范自己，站在“逐浪”号舰艏，望着永远不变的海天一色，脸上也失去了出发时的神采飞扬，取而代之的是深深的疲惫、焦虑，以及一丝不易察觉的恐惧。他开始在深夜惊醒，怀疑自己的决定是否太过鲁莽，是否将这数千人带上了不归路。他反复研读那本从洛阳带出的、记载着前代方士对“东方仙山”、“黄金国度”模糊描述的残卷，试图从中找到一丝线索，却往往只是徒增迷茫。
转机，出现在近乎绝望的时刻。
那是在离开广州后的第一百五十三天，一个阴沉的午后。桅杆上的瞭望水手，已经因为长期的高度紧张和营养不良而眼神涣散，但他依然强撑着，履行着职责。突然，他的目光捕捉到远处海天相接处，似乎有一线不同寻常的、灰黑色的阴影。他揉了揉眼睛，怀疑是幻觉。但那阴影不仅没有消失，反而随着船队的漂流（他们几乎已无力主动调整航向），变得越来越清晰。
“陆……陆地！是陆地！前方有陆地！” 他用尽全身力气，发出了嘶哑却足以点燃整个船队的呼喊。这一次，声音里充满了绝处逢生的狂喜！
整个船队瞬间“活”了过来！人们挣扎着涌上甲板，互相搀扶着，伸长脖子，
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