第十五章 炉火与契机
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第十四章 炉火与契机
时值深秋，黑山镇外的山林染上层层叠叠的橙黄赤赭。清晨的薄霜覆在枯草上，踩上去沙沙作响。林晚哈出一口白气，紧了紧身上单薄的粗布短打。以他如今内息小成、气血渐旺的体魄，这点寒意已不足为惧，只是习惯使然。
他像往常一样，在天光微亮时踏入山林。柴刀换了新的，刃口雪亮，握柄被他摩挲得光滑称手。内力在经脉中缓缓流转，虽依旧微弱，但已能明显感觉到那股暖流的存在，运转之间，筋骨舒展，气力绵长。寻常碗口粗的硬木，以前需十几下才能砍断，如今三五刀便能齐根而断，断口平滑。砍柴于他，已从纯粹的体力活，渐渐变成了一种修炼，一种对力量控制和呼吸配合的磨练。
黑子跟在他脚边，鼻头耸动，警惕地扫视着四周。它比一月前更加壮实，皮毛油亮，眼神机警，寻常山猫野狸轻易不敢靠近。一人一狗，默契早已养成。
晌午时分，一担干透的硬木柴便已捆扎妥当。林晚没有立刻下山，而是找了个背风的向阳坡地，盘膝坐下。他取出怀中温热依旧的赤阳石，置于掌心，闭目凝神。
呼吸变得悠长而平稳，意识沉入丹田那缕微弱却坚韧的气感。按照这月余摸索出的方法，他小心翼翼地引导着内力，分出一丝，如同溪流般缓缓注入掌心的石子。
赤阳石微微一震，仿佛从沉睡中苏醒。那股熟悉的热流反馈回来，比以往更加清晰、柔和。热流顺着手臂经脉回流，所过之处，带来熨帖的暖意，驱散深秋山间的寒气，滋养着每一寸血肉骨骼。他能感觉到，每一次这样的“灌注-反馈”循环，不仅内力会凝实一丝，身体也仿佛被无形的火焰淬炼过，更加通透、坚韧。那丝从赤阳石反馈而来的、若有若无的灼热气息，也悄然融入他的内力之中，使得他原本平平无奇的内息，带上了一丝极淡的、阳刚灼烈的特性。
半个时辰后，林晚睁开眼，眸中似有精光一闪而逝。他站起身，活动了一下筋骨，体内充盈着一股暖洋洋的力量。他尝试着将那股带有灼热气息的内力运至指尖，对着身旁一块青石凌空虚点——当然，并无气劲离体这等玄奇之事，但指尖附近的空气，似乎微微扭曲了一下，温度略有上升。
“还是太弱。”林晚摇摇头，收功。他知道，这仅仅是开始。这点微末本事，放在凡俗武林，或许能算个三流好手，但在真正的修仙者面前，依然不值一提。那夜山神庙灰衣青年随手一挥的恐怖压力，那炎谷妖兽的凶威，如同两座大山，时刻提醒着他前路的遥远和艰险。
挑起柴担下山。午后申时，准时将柴送到东门外柴贩处。钱货两讫，柴贩似乎心情不错，多给了他两个铜板：“小伙子，柴好，也准时。以后有柴，还送这儿来。”
“多谢大叔。”林晚接过铜钱，随口问道，“最近镇上可有什么新鲜事？”
柴贩一边整理柴捆，一边道：“新鲜事？还不是那些鸡毛蒜皮。哦，对了，吴镇长家好像来了贵客，昨天好几辆大马车进的镇，气派得很，听说是从郡城甚至更远地方来的。吴少爷这两天都没出来晃荡了，估计在陪着呢。”
贵客？林晚心中一动。黑山镇地处偏僻，少有外客，能让吴镇长如此郑重接待的，恐怕不是寻常人物。会是……修仙者？或者与修仙者有关的人？
他没再多问，道谢离开。先去米铺买了些米粮，又割了半斤肥肉——最近手头宽裕了些，偶尔也能见点荤腥。然后，他提着东西，脚步一转，向着镇北的多宝斋走去。
这一个月来，他与钱老板达成了某种微妙的默契。每隔七八天，他会带来一两件从山林深处寻到的“奇物”：有时是颜色奇特的矿石，有时是形状怪异的植物根茎，有时是带着古旧纹饰的陶器碎片。这些东西大多并非真正蕴含灵气的“灵物”，但要么稀有，要么有些奇特的物理特性，在钱老板这个半吊子“收藏家”兼掮客眼里，多少有些价值，总能换回几十到上百个铜钱，远胜砍柴所得。
更重要的是，通过钱老板，林晚能接触到一些寻常百姓无从得知的消息和圈子。钱老板像一只盘踞在蛛网中心的蜘蛛，通过来来往往的顾客和暗中的渠道，捕捉着各种或真或假的信息。林晚每次交易，都会有意无意地攀谈几句，用一些无关紧要的“山里见闻”作为交换，套取关于修仙界、奇珍异宝、各地风闻的零碎信息。
多宝斋的门依旧虚掩着。推门进去，店里光线昏暗，空气中漂浮着陈年旧物和熏香混合的奇特气味。钱老板正与一个客人低声交谈，那客人背对着门口，穿着件不起眼的灰布长衫，头上戴着斗笠，看不清面容。
见林晚进来，钱老板冲他使了个眼色，示意他稍等，继续与那客人说话。声音压得很低，但林晚如今耳聪目明，隐约捕捉到几个词：“……货不多……成色要足……老地方……小心……”
那灰衣客人似乎很谨慎，只是点头，并不多言。片刻后，他从怀中掏出一个小布袋，递给
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