第7章 乡试考场
第7章 乡试考场 (第2/3页)
是接下来三天三夜，数百名学子将日夜奋战的“战场”。
“七十三号……这里。”林森找到了自己的考棚。
棚内出奇地闷热。木板墙经过一上午的暴晒，散发着热烘烘的松木味。桌子上已经摆好了试卷纸——厚厚一沓宣纸，每页都印着朱红色的格子，右上角盖着官印。笔墨砚台也已备好，都是统一的制式：一支狼毫笔，一块青石砚，半截松烟墨。这是为了防止有人用特制的笔或墨做暗号。
林森刚坐下，就听到一阵鼓声。
“咚——咚——咚——”
沉重而有节奏的鼓声从明远楼传来，响彻整个贡院。这是开考的号令。
刹那间，刚才还充满窃窃私语的贡院变得一片死寂。只有笔尖划过纸张的沙沙声、轻微的咳嗽声、以及棚外巡视兵丁的脚步声。
林森深吸一口气，展开试卷。
第一场考经义。
题目写在最前面的“题纸”上，只有一行字：“‘诚者，天之道也；诚之者，人之道也。’论。”
林森闭上眼睛。燥热的空气仿佛凝固了，额角的汗滴得更快了。
这是《中庸》里的句子，他读过不下百遍。但这“论”字，却大有文章可做——不是简单的释义，而是要阐发自己的见解，结合时事，引经据典，展现才学和思想。
他提起笔，在草稿纸上写下第一句：“天以诚化育万物，四时不忒，日月不悖；人以诚立身处世，言行不贰，信义不亏……”
起初，他写得有些滞涩。汗水不时滴在纸上，晕开墨迹，他不得不用纸角小心吸干。棚内闷热难耐，仿佛置身蒸笼。透过敞开的棚门，他看到对面考棚里的一个书生正用袖子拼命扇风，另一个则在猛喝水，还有一个索性脱了外衫，赤膊上阵。
但写着写着，林森渐入佳境。
他想起这一路的所见所思：山间的清泉是“诚”，它从不欺骗干渴的旅人；赵叔教书育人是“诚”，他四十年如一日不改初心；拒绝掮客的诱惑是“诚”，对得起十年寒窗的苦读。而那个周姓男子卖题骗人，就是不诚，是违背天道人道的行径。
“故曰：君子养诚以明天道，小人丧诚以悖天理。今乡试大比，诸生云集，或以诚待题，或以诈求售，此诚与不诚之分也。试官明察秋毫，天道昭昭，孰诚孰伪，终将自现……”
他越写越快，越写越顺。汗水浸透了青衫后背，额发黏在脸颊，但他浑然不觉。在这一方小小的考棚里，他终于找到了那种久违的“与古人对话”的感觉——不是死记硬背，而是真正理解、吸收、然后用自己的话表达出来。
中午时分，有杂役送来午饭：一个粗面馍，一碗清水煮菜，几片咸菜。馍硬得硌牙，菜寡淡无味，但林森还是慢慢吃了。他需要体力，接下来还有两天。
吃完饭，继续答题。
下午的酷热变本加厉。太阳西斜，恰好晒进朝西的考棚。林森感觉整个人都像被放在铁板上炙烤，眼前的字迹都有些模糊。他不得不停下笔，用帕子浸了水，敷在额头上。
这时，巡场的考官走了过来。
那是个五十来岁的官员，穿着青色官袍，面容清癯，不苟言笑。他在林森的考棚前停了一下，目光落在尚未完成的试卷上。林森连忙起身行礼。
“坐着答你的题。”考官淡淡道，俯身看了看林森已经写好的部分。片刻后，他的眼神微微一动，什么也没说，转身离开了。
但这短暂的停留，让林森精神一振。他能感觉到，考官对他是认可的。
继续奋笔疾书。
黄昏时分，第一天的考试结束了。有书吏前来收卷。林森仔细检查了一遍，在最后一页写下自己的姓名、籍贯和考号，将厚厚一沓试卷交了上去。
交卷的那一刻，他感觉整个人都虚脱了，趴在桌子上，半天不想动弹。
天边的晚霞像火烧一样红艳。热气终于开始消退，晚风带着一丝凉意吹进考棚。远处传来考生们放松的谈话声、笑声，还有人如释重负的叹息声。
吃过简陋的晚饭，天色完全暗了下来。
贡院里亮起了烛光。
成百上千盏灯笼、蜡烛被点燃，远远望去，整个贡院如同一片星海落在人间。每个考棚檐下都挂上了一盏防风纸灯，光线昏黄朦胧。考生们要在这烛光下度过漫漫长夜——或是继续温书准备明日的考试，或是补上今日未完成的文章，或是干脆在疲惫中沉沉睡去。
林森点亮了自己考棚里的蜡烛。那是一支粗短的牛油烛，光线暗淡，烟很大，但在这寂静的夜晚里，那团昏黄的光晕却是唯一的慰藉。
白天的高温和连续四个时辰的伏案，让他的精神和身体都达到了极限。
他靠在木板墙上，闭上眼睛。
烛火摇曳，在棚壁上投下摇曳的阴影。远处明远楼的灯火依然通明，那里
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