第九章
第九章 (第2/3页)
。他下车，慢慢走近。空气异常洁净，没有任何味道。他伸出手，试探性地向前。
指尖在距离那透明表面大约五厘米的地方，遇到了一层无法形容的阻力。不是坚硬的触感，更像是按进了一层极度致密、充满弹性的凝胶。他用尽全力，手指也无法再前进分毫。那层“膜”微微下陷，泛出更明显的虹彩涟漪，但纹丝不动。他将手掌整个贴上去，用力推，结果一样。它隔绝了一切物理接触。
他沿着边界横向跑了几步，试图找到缺口或薄弱点。没有。这透明的穹顶（他脑子里瞬间蹦出这个词）浑然一体，向下似乎与大地融为一体，向上弯曲，消失在视线尽头的高空。
他抬头，透过穹顶，能看到切斯特磨坊镇的教堂尖顶，以及更远处小镇的房屋。但穹顶之外的世界——他所在的这片森林、道路、天空——与内部，已经被这层看不见却无法逾越的屏障彻底隔开。
他被困住了。不，是整个小镇都被困住了。
小镇内部。
寂静只持续了不到一分钟，就被更大的声浪打破——那是人类惊恐的尖叫、哭喊、汽车喇叭无意义的鸣笛，以及各种物品坠地的声音。
乔和本互相搀扶着站起来，目瞪口呆地看着笼罩头顶的、微微泛着虹彩的“天空”。它并不阴暗，阳光依旧能透进来，但光线变得怪异，像是经过了一层滤镜。“那……那是什么？”本的声音在发抖。
乔没有回答。他想起那些异常的无线电脉冲，想起疯长的藤蔓，想起今早无风自动的风铃。所有支离破碎的线索，在这一刻被这个无法理解的现实强行串联起来，指向一个他完全无法接受的结论。他转身冲回家，他要找到他的无线电设备，他要听听现在还能收到什么。
茱莉亚从报社办公室的地板上爬起来，碎玻璃划伤了她的手肘。她冲到街上，和无数惊慌失措的居民一样，仰头看着那个笼罩一切的穹顶。职业本能压过了最初的恐惧，她立刻意识到：这就是终极的新闻事件，超越她以往报道过的任何事。但同时，一股寒意从心底升起——她关于丙烷运输车的调查，大吉姆的权谋，在这个突如其来的、压倒一切的现实面前，突然显得渺小而又……可能更加危险。因为旧世界的规则，在这一刻，很可能已经失效了。
安琪安抚着诊所里终于稍稍安静下来、但仍在瑟瑟发抖的动物们。她走到窗边，看着外面的混乱，护士的职责让她强迫自己冷静下来。很快会有人受伤，诊所可能会被需要。她开始快速检查药品和器械储备。
大吉姆是少数没有陷入盲目恐慌的人之一。他站在议会大楼的窗前，看着街上乱成一团的人群，看着头顶那个巨大的、超现实的穹顶。最初的震惊过后，一种混合着恐惧、兴奋和极度野心的情绪在他心中翻腾。出不去，也进不来。这意味着什么？意味着切斯特磨坊镇，在这一刻，成了一个孤岛。一个与外界法律、秩序、上级政府彻底隔绝的孤岛。
而在这个孤岛上，谁说了算？
老警长杜克上周刚心脏病发作去世，现在主持警务的是年轻的副警长琳达·埃斯基维尔。她有能力，但缺乏经验和权威。镇议会其他成员？一群庸人。外来者？那个叫芭比的，是个麻烦，但或许可以利用或除掉。
权力出现了真空。而真空，必须被填补。
他整理了一下西装，深吸一口气，脸上换上了一副沉稳、关切、富有领导力的表情，大步走出议会大楼，走向混乱的街道。是时候让镇上的人知道，谁才是能在危机中带领他们的人了。
芭比沿着穹顶的边缘奔跑、探查，很快遇到了其他一些同样被困在边缘、试图出去的人。有开车想离开的上班族，有徒步者，有住在小镇边缘的居民。所有人都尝试了各种方法——用石头砸，用木棍捅，开车撞（结果车头严重变形而穹顶毫发无损）——全都徒劳无功。这屏障是绝对的。
人们聚在一起，惊恐地交流着。有人试图用手机打电话，没有信号。收音机只有刺耳的噪音。所有通向外界的信息渠道，似乎都被切断了。
芭比意识到，必须回到镇中心去。那里有更多的人，有可能会组织起来，也有……潜在的资源争夺和冲突。他经历过类似的环境（虽然规模小得多），知道最初的混乱期过后，什么会发生。
他徒步往回走，放弃了那辆租来的车。当他接近镇中心时，看到人群聚集在镇广场上，而大吉姆·雷尼正站在消防车的前保险杠上，用一个不知道从哪里找来的扩音器对人群喊话。
“……保持冷静！我是镇议员詹姆斯·雷尼！大家不要惊慌！我们正在了解情况！请相信镇议会，相信我们本地的力量！”大吉姆的声音通过扩音器传开，在惊恐的人群中起到了一些安抚作用，“现在，我需要大家做几件事：第一，检查你们的家人和邻居，确保安全；第二，不要浪费汽油，非必要不要开车；第三，有医疗背景的人，请前往诊所协助安琪·麦卡利斯特护士；第四，任何发现异常情况，请向副警长埃斯基维尔或者直接向我报告！”
芭比在人群外围冷眼看着。大吉姆的指令听起来合理，但他演讲的姿态和那种迅速接管话语权的做法，让芭比警惕。这个人反应太快了，快得不像是单纯的危机应对。
茱莉亚也站在人群中，记者笔记本已经拿在手里。她记录着大吉姆的话，同时也观察着人群的反应。她看到了一些人脸上的依赖，也看到了另一些人眼中的茫然和更深的不安。她注意到，大吉姆的儿子朱尼尔带着几个年轻人，已经开始在广场边缘“维持秩序”，他们的举止更像是在炫耀一种新获得的、未经授权的权力。
琳达副警长试图控制局面，但她一个人显然力不从心。她看到了芭比，犹豫了一下，还是走了过来。“芭比先生……你知道这是怎么回事吗？”她的问题带着无助和期待，仿佛这个外来者可能有什么答案。
芭比摇头，实话实说：“不知道。我从未见过，甚至没听说过类似的东西。它完全隔绝了物理接触，我试过了。”
琳达的脸色更白了。“通讯全部中断。我们……我们完全被隔绝了。”
这时，大吉姆结束了讲话，跳下消防车，径直朝琳达和芭比走来。他的目光在芭比身上停留了一瞬，带着审视，然后对琳达说：“琳达，我们需要立即成立一个紧急委员会。我是镇议会高级议员，老警长不幸去世，现在你是最高执法官。我们需要合作，维持小镇的基本秩序，分配可能有限的资源，并想办法搞清楚……”他指了指头顶，“这到底是什么，以及怎么解决它。”
他的提议听起来无可辩驳。琳达点
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