第二十一章 望海城与“百草堂”
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第二十一章 望海城与“百草堂”
踏入望海城，如同闯入一个庞大、嘈杂、光怪陆离而又等级森严的巨兽腹地。城门高达十丈，通体由一种青中泛黑的“墨钢岩”砌成，坚硬冰冷，上面刻满了复杂的防御阵纹，灵光隐现，散发着令人心悸的压迫感。城门守卫并非凡人兵丁，而是清一色炼气后期的修士，身着制式青色灵甲，手持闪烁寒芒的长戈，目光锐利如鹰隼，冷漠地扫视着每一个进出的人流。
入城需缴纳一块下品灵石的“入城费”，无论身份。张叶子默默交了灵石，领到一块巴掌大小、刻有日期和简单防护禁制（主要作用是防止伪造和记录大致停留时限）的木制临时腰牌。腰牌入手微温，有效期一个月。超过期限要么续费，要么出城。
穿过厚重城门洞的刹那，喧嚣的声浪、混合着海腥、香料、食物、药材、乃至汗水和排泄物等种种气息的热风，扑面而来。眼前是一条足有三十丈宽、笔直延伸向城市深处的青石主道，街道两旁店铺林立，楼阁参差，旗帜招展。行人摩肩接踵，车马（既有凡俗马车，也有各种驯化的低阶妖兽拉的车驾，甚至偶有低空掠过的飞行法器）川流不息。炼气期修士在这里只是最普通的底层，筑基期修士亦不罕见，或行色匆匆，或前呼后拥。偶尔甚至能感受到一缕如同山岳深海般晦涩强大的神念扫过，那是属于金丹老祖的威压，让整条街瞬间为之一静，随即又恢复喧嚣。
繁华，躁动，等级分明，机遇与危险并存。这就是望海城给张叶子的第一印象。
他紧了紧身上那件在“顺风号”上换过的、半旧但还算干净的灰色布衣，左手依旧用粗布条吊在胸前，脸色苍白，气息虚弱，混在人群中毫不起眼。陈老大给的二十块下品灵石，加上之前杀死神木林追兵所得、以及自己原本的积蓄，全部家当加起来，下品灵石约五十块，中品灵石三块（品质一般），另有不入品止血散、回气丹若干，一阶符箓“轻身符”、“护身符”各两张，以及最重要的雷击木残片、神秘金属盒子、青黑戒指、八角薄片、暗红碎片、寒星的星辰令牌等物。这些就是他在这座大城安身立命的全部本钱，寒酸得可怜。
当务之急，是找个地方落脚，然后疗伤。
望海城大致分为外城、内城、以及核心的“上城区”。外城最是鱼龙混杂，遍布客栈、酒肆、商铺、坊市、以及各种三教九流的聚集地，租金相对便宜，管理也相对松散。内城则主要是各大商会、中型门派驻地、以及有身份的修士家族居住区，秩序井然，但消费高昂，且非有一定身份或背景难以长期居住。上城区则是望海城真正统治者——城主府、三大商会总部、以及寥寥几个有元婴老祖坐镇的顶级势力所在，闲人免入。
张叶子自然只能在外城寻找目标。他根据在“顺风号”上零星听来的信息，避开最热闹繁华、但也最容易招惹是非的主干道两侧，拐入相对僻静、房屋低矮密集的巷弄。
空气中弥漫着更浓的霉味、潮气和廉价食物的气味。街道狭窄，污水横流，偶尔能看到蜷缩在角落的乞丐或酗酒的落魄修士。这里的行人大多衣着朴素，甚至褴褛，神色匆忙或麻木。这才是望海城底层修士和凡人混居区的真实面貌。
他走了几条街，询问了几家看起来最为简陋的客栈，最终在一条名为“泥鳅巷”的偏僻小巷尽头，找到了一家由一对凡人老夫妇经营的、名为“归家”的小客栈。客栈只有前后两进，前院是兼做食铺的堂屋，后院是上下两层、总共不到十间的客房，陈旧但还算干净。最重要的是，这里不看出身，不问来路，只要按时交钱，且不惹事。
“单人间，临街太吵，靠院子的，最便宜的那种，一天多少？”张叶子哑着嗓子问柜台后打瞌睡的老掌柜。
老掌柜抬起昏花的老眼，瞥了瞥他苍白的脸色和吊着的胳膊，也没多问，伸出两根手指：“一天两块下品灵石，包早晚两顿稀粥咸菜。押三付一，最少住五天。”
十块下品灵石。张叶子心头一抽。这价格在外城底层客栈里也算偏高了，但看这环境和老掌柜的态度，应该相对安全。他没多犹豫，点出十块下品灵石放在油腻的柜台上。
老掌柜收了灵石，丢过来一把拴着木牌的铜钥匙：“甲字三号房，后院一楼最里间。热水自己到后院井里打，规矩贴在门后，自己看。惹了麻烦立刻滚蛋，押金不退。”
言简意赅，透着底层小人物的精明与冷漠。张叶子点点头，拿起钥匙，穿过嘈杂的堂屋（几个衣衫不整的汉子正就着劣酒高声谈笑），走进了后院。
院子不大，青砖铺地，角落有一口老井，一棵半枯的石榴树。甲字三号房在院子最深处，隔壁就是后墙，确实僻静。推门进去，房间狭小，只有一床、一桌、一凳，一个掉漆的木脸盆。窗户对着院子，糊的窗纸有几个破洞。空气里有淡淡的霉味，但床铺被褥看上去还算干净。
关上门，插上门栓，又搬过桌子勉强抵住门后。张叶子才长舒一口气，一直紧绷的神经略微放松。他走到床边坐下，胸口和左手的剧痛立刻再次清晰起来。连续行走和紧张，让他刚刚恢复的一点体力又消耗殆尽。
他先检查了一遍房间，确认没有窥探的孔洞或低劣的监视法阵（以他现在的状态和见识，也只能检查个大概）。之后，他盘膝坐在床上，没有立刻动用暗红碎片，而是先尝试以《玄元经》基础法诀，引导丹田内那点微薄的玄元灵气，在受损的经脉中缓缓运行，温养伤势。
效果微乎其微。经脉如同干涸龟裂的河床，灵气流过，带来的不是滋润，而是更清晰的刺痛和滞涩感。胸口那枚“雷楔”依旧散发着顽固的灼热，不断干扰灵气运行。两个周天后，他不得不放弃，额头已渗出细密的冷汗。
这样不行。必须尽快找到治疗经脉和雷火之伤的丹药或方法。他想起了寒星提到的“百草堂”。
休息了一个时辰，喝了几口凉水，勉强压下喉间的腥甜。张叶子换了身稍微整洁点的衣服（依旧是灰色布衣），将贵重物品贴身藏好，只带了约三十块下品灵石和那三块中品灵石，又将面容用井水略微擦洗，尽量让自己看起来不那么凄惨落魄，这才走出房间，锁好门，离开了“归家”客栈。
向老掌柜打听了“东市”的大致方向，张叶子汇入街巷的人流，向着城东方向走去。
望海城太大了。外城纵横交错的街巷如同迷宫，张叶子走了近一个时辰，问了好几次路，才终于来到所谓的“东市”。
这里并非一个集中的市场，而是一片以丹药、药材、医馆、以及相关杂货为主的商业区域。街道比“泥鳅巷”那边宽阔整洁不少，两旁店铺的档次也明显更高。空气中弥漫着各种药材混合的、或清香或苦涩的气味。行人中修士的比例明显增加，大多神色匆匆，或面带忧色（求医问药者），或目露精光（采买售卖者）。
“百草堂”的招牌并不难找。它位于东市一条主街的拐角处，是一座三层高、白墙青瓦、飞檐斗拱的临街楼阁，占地颇广，门面开阔。朱红的大门敞开，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“百草堂”三个古朴大字，隐隐有灵光流转。门前还立着两尊并非石狮，而是青铜浇铸的仙鹤药鼎，袅袅冒着淡绿色的、带着清香的烟雾，闻之令人精神一振。
气派，正规，也意味着——贵。
张叶子在对面街角观察了一会儿。进出“百草堂”的修士，衣着光鲜者居多，修为也普遍在炼气中后期以上，偶有筑基修士出入，门口的伙计（也是炼气初期修为）都笑脸相迎，恭敬有加。
他深吸一口气，压了压斗笠（在街边摊随手买的，最便宜的那种），朝着百草堂大门走去
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