引子
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，它承载着一个王朝的兴衰成败。《旧唐书·崔融传》描绘了京杭运河水运网在国家经济上的不可或缺，“天下诸津，舟航所聚，旁通巴汉，前指闽越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海。弘舸巨舰，千舳万艘，交贸往还，昧旦永日”。当时唐朝都城的运河港口广运潭尽收天下财富，汇聚着全国各地的舟船，“若广陵则锦、铜器、官端绫绣；会稽则罗、吴绫、绛纱；南海玳瑁、象齿、珠、沉香；豫章力士瓷饮器、茗铛、釜；宣城空青、石绿；始安蕉葛、蚺胆、翠羽；吴郡方文绫。船皆尾相衔进，数十里不绝”。唐宋时期有大量的国外使者和学者来中国朝圣或求学，他们多由运河来去，他们生动地记载了运河及其沿岸的繁华。《马可波罗游记》中最精华的部分就是对运河的叙述。运河所经名城荟萃，人才辈出，是我国历史面貌的重要见证。
说起运河的渊源，总要扯上扬州的。一部运河发展史，几乎就是一部扬州发展史，运河哺育了扬州，是扬州的“根”。“富甲天下”的扬州城，至今已有2490多年的历史了，素来是人文荟萃之地，风物繁华之城，有众多的名胜古迹和雅致园林。扬州的“瘦西湖”历史悠久，在十里长的湖区两岸，营造了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的湖区胜境；观音山上寺院遍布，有“江南第一灵山”之称。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，自古是赏月的绝佳处；扬州还有历史悠久的古刹大明寺，有“城市山林”美誉的何园，四季假山著称的个园，有隋炀帝、康熙、乾隆等皇帝留下的行宫遗址等等，美景数不胜数。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。 孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。
《送孟浩然之广陵》——唐·李白
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，扬州因“州界多水，水扬波”而得名，又因水而兴、缘水而发。公元前486年，吴王夫差建邗城时，开筑了世界最早的人造运河——邗沟，奠定了两汉扬州繁荣昌盛的基础；隋炀帝延伸邗沟成为震惊世界的大运河，确立了唐时扬州“雄富冠天下”的地位；清代中期，扬州成为全国的漕运、盐运的中心，列入当时世界范围10个50万以上居民的大城市。在水通、商兴、财聚的同时，扬州融会了四海文化，把北雄南秀的古典园林、古朴清幽的老街深巷、南北皆宜的淮扬美食、享誉四方的休闲服务和久负盛名的扬州八怪、影响深远的扬州学派、独树一帜的工艺美术都研磨到了极致。诗仙李白的“烟花三月下扬州”，道出了历代文人墨客对扬州的心声和向往，要真正了解、领略扬州，何必凭窗眺望，不如骑鹤来扬州，不管“烟花三月”天，还是“二分明月”时……
离开了运河便利的水路交通，就没有淮扬两岸千百年的盛世华章，然而历史的洪流大浪淘沙，扬州的繁华已远，泛舟运河，浩浩荡荡一路往北,身入宝应*，满目皆运河。
孤舟欲夜发，只为访情人。此地忽相遇，留连意更新。
停杯嗟别久，对月言家贫。一问临邛令，如何待上宾。
（《韦应物.唐.将发楚州，经宝应*，访李二，忽于州馆相遇月夜书事…李宝应》）
“邗沟弥渺，究江淮之合派”(方睿颐)。扬州古运河北自淮安宝应*(市)界，南至瓜洲江口，纵贯全市。沿河风光，美不胜收。清康熙帝乾隆帝六巡江浙，皆泛运河而行，多次驻停游赏千古名城——宝应。
举世闻名的京杭大运河是宝应的母亲河。大运河的诞生(吴王夫差筑邗沟)，要早于宝应建县(宝应始名平安)有335年。大运河哺育着宝应人，也孕育了宝应的文化。大运河宝应段的演变历
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