第五十七回
第五十七回 (第2/3页)
朝觐孝过，奏陈有天竺国附带朝贡，孝宗也一般地召见，六名佛徒只行躲身三顿首礼，献上千秋竹一棵，孝宗听得名称甚好，细瞧千秋竹，种在波罗耶瓢盆中。高约七尺，粗不过盈把，枝叶犹如翡翠，竹梗却似白玉，自顶至踵，凡二十四节，一股清香的味儿阵阵扑鼻。
孝宗知道那竹不是常品，便笑着向那佛徒道：“此竹名目耶瓢，不知它还有什么好处？”其中一个佛徒稽首禀道：“此竹也称佛杖，是释迦氏为小王子时，宫中进膳。有人鱼煮竹笋一味，净饭王即维卫国国王，释迦氏之父道它味甘，赐给太子即释氏。太子见鱼头人面，连说，‘善哉！’便把鱼倾在池内，笋倒在地上，明年鱼又重生，竹也再活，就是这个千秋竹。但要五十年才长一枝，百年长成七尺，二十四节，按日月五星七政，二十四节气，枝凡九九八十一干，叶共六十四大叶，三百八十四小叶，是六十四卦三百八十四爻之意。自释迦氏成佛，留下千秋竹三枝，一枝是被二世祖取去二世祖为阿难，做了禅杖，所以后人称为佛杖。剩下的两枝，直到如今不生不灭，下邦国王乌利茄氏，闻得上国天子万寿，特采一枝进献、并祝千秋万岁。至这千秋竹的佳处，能祛除疾病，不论何症，折叶一片，含在口中，病就立愈。又能醒酒，衔叶舌底，虽千百杯不醉。无事常含竹叶，可以延年，壮筋健骨。他如风雨晦明，日月蚀，水旱灾，火患气候等等，细验竹节，都会显呈出来的。又如需用竹叶，因而摘尽，只须灌清水一杯，明日叶即自出，补满缺少的数目，终不出三百八十四叶之外就是了。”
佛徒说到这里，又在竹节上把头轻轻叩了二十四下，忽听那竿节中发出二十四种声韵来，悠扬铿锵，如鸣桐琴，如击清磐，似远而实近，似近而实深远。殿上殿下都听得呆了。佛徒再击二十四记，那竹声戛然而止。孝宗欣然说道：“瞧不出它倒是样宝物。”说罢命使臣佛徒等退出，一面谕知外邦来使，慨在静园赐宴，孝宗自回后宫。
到了万寿的正日，寿宗穿了祭天冠服，祀了天地宗庙，便奉了太后纪氏，并张皇后、戴妃、金妃、马妃、常妃等登万岁山即今之北京景山，在神武门之北，御寿皇殿受群臣朝贺。
东宫皇太子厚照已有十二岁了，皇次子厚炜时年十一岁，兄弟两个一对玉孩儿似的手携手来与文帝叩头。孝宗笑嘻嘻地左右手把着两个皇子说道：“好儿子！快给圣母太后磕头！”两皇子真个伏在纪太后面前，磕了三个响头。纪太后笑得嘴都合不拢来，忙吩咐侍从太监，赏赐两皇子果饵等物，令即护送回东宫读书，两皇子谢了赏自去。这里孝宗大开筵宴君臣同乐。这样地忙了十多天，孝宗又择了个吉日，替纪皇太后祝千秋圣寿，并把那棵千秋竹献上，纪太后也十分欢喜，命将千秋竹供于山下行在门前，这是千古罕有的佛竹，准万民观瞻，也算与民同乐之意。
到了那天，万岁山下真是人山人海，帝皇銮辇在人丛中往来。人民都伏在道上，瞻仰圣容，齐呼：“圣皇太后、皇帝、圣后万岁！”孝宗奉着纪太后坐在辇上，看了人民至诚，不觉大乐。令太监将彩缎金银分赏与人民，一时欢声雷震。纪太后又传懿旨，宣大臣们的眷属至万岁山上，在斗姥宫赐宴。那些官眷，多半携着女儿同来觐仰太后慈颜。
就中大学士王恕、吏部尚书王永两位夫人各带着小姐，一个叫玉英，年九岁，是王永的女儿；一个叫作眉贞，年八岁，是王恕的义女。这两个小姐一般的出落得玉貌芳姿。纪太后很是喜欢，把两人拥在左右膝上说长说短地讲了好些话。太后命各赐金钏一副，玉玲珑一对，绣花锦披一个，镇玉狮儿一对，桃花纨扇各一柄，泥金妆盒一个，凤钿一对，紫金花瓶各一个，白玉水壶各一具，象牙梳篦等两副，玉镜各一座，粉奁一具，脂金盒香盒各一枚，圆珍珠各十枚，葡萄仙人各一个，竹雕狮龙玩物多种，佛香伽珠各一副，舍利十枚，玉镯各两副，汉玉指环各两枚，银盅一对，金项链各一枝，其余的贵重品物和游戏的玩物，更不知其数。
原来纪太后见两位小姐都生得伶俐活泼，王恕的女儿尤其端庄，虽说还是孩子，对于礼节却一点也没有失仪。纪太后心里想预为东宫选妃，觉两位大臣的女儿很是合意，赐赉也就格外丰盛。众大臣的眷属在侧，不知纪太后的用意，见两王王恕、王永的女儿赏赐独厚，大家不免又羡慕又是妒忌，气坏了张吏部的小姐剪柔，王御史的小姐灵素。这两位小姐，尝同窗共过笔砚，一样的性情骄傲，无论什么事，是不大肯落在人后的。今天被两个王小姐占了先，灵素、剪柔心里不服。
剪柔在暗中牵牵灵素的袖儿，两人乘个空儿，潜行出斗姥宫，拣一个僻静的所在私相议论着，剪柔气愤愤地说道：“俺们同是大臣的女儿，俺父亲的官职不见得小似他们，太后为何对他们这样优厚？难道俺们父亲不算皇帝的臣子吗？”灵素也噘着嘴道：“王家的两个小婢子脸儿生得讨人欢喜，咱们没他们那么妖样儿，只好瞧着人家获宠。”剪柔笑道：“又不是怎么姑娘儿，讲脸子好坏的。”两人一头说着，脚下不知不觉地走去。到了一个小室面前，见那里有佛像塑着，门上一块小额，写着“碧霞宫”三个大字。剪柔回顾灵素道：“这里也有碧霞元君殿，我们就进去参谒一会。”灵素应着，一同进了碧霞宫，但见门前的偏殿塑着山门如来，东首是普贤真人等，西面是观音大士，正中的佛龛内端端正正地坐着碧霞元君。剪柔和灵素参拜过了，见后面还有寝殿，灵素说道：“咱们索性到寝殿上去。”说时早跨入后殿，剪柔也跟了进去。<
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