前言，第一回，痛失顶梁柱，姑嫂谋出路
前言，第一回，痛失顶梁柱，姑嫂谋出路 (第2/3页)
计图；痛失顶梁拄，为求生计，姑娘投怀求做妾，荐嫂豪门做乳母，高额年捧救吴家，襁袍婴儿有前途。正中恶贼下怀。
话说，已进11月，秋末、初冬，头潮寒流已进浙东，阴雨连连。
贺翠玉这几天，是她活到18岁最艰难的日子。做堂姨夫蒋尚书师爷的阿公，突然猝死在京城，丈夫吴雨霖，扶灵柩返回故地时，在山东德州又遭强盗拦路抢劫，丈夫和6个家丁都遭非命。幸好早半年前，二娘和妹妹吴雨芬，弟弟吴雨森，为雨芬找婆家，回到了绍兴柯桥老家，否则，若这次与丈夫一起返家，也会遇难！
幸好有新科进士，丈丈堂姨表兄，江西候补知县蒋德，闻凶讯赶到德州，幸好公公的棺材还在，但丈夫和6个家丁，已被当地地方火化，仅拿到1点骨灰，送回了柯桥吴家。
家里一下失去2个顶梁拄，年迈的爷爷、奶奶，马上病倒，卧床不起，阿婆吴顾氏诗馨，也是悲伤过渡，不思茶饭，翠玉虽悲戚伤心万分,但顾及到3个月大的儿子孟硕和这个家，硬撑着应付着。幸好有长相、面容、身高、说话声音和丈夫活脱式样的表兄蒋徳，是个大能耐人，总揽了衰葬大事，见他忙里忙外，四面打理，给丈夫也买了棺材，放进骨灰，做了个衣冠材，建了象样的灵堂，请了和尚来念超度经，守灵七天。等到一众亲眷到来后，第八天落葬。她心中对表兄是无限感激。
吴家本是人丁不旺，自家人本不多，本家男丁都去外地苦钱，一时回不来。所以，晚上就要自家人轮流守灵，表兄因白天大忙，就和二娘的女儿，14岁的妹妹雨芬值头班，她和二娘10岁的儿子雨森，值二班，二娘和女佣顾妈值三班，直到早晨和尚来念经。
翠玉为3个月大的儿子孟硕餵好奶，交给婆母，就来到灵堂，隔着2层灵幡，听到表兄和妹妹低声说笑。大衰期间，这怎么可以？她隔一层灵幡，还听见亲嘴声，她大吃一惊！忙从灵幡缝中望出去，见表兄将妹妹搂坐在怀里，说着知心话……
这正应了弧男寡女无论如何不能独处一室的古训。再正经的年轻男女，也经受不住对异性的好奇。得和婆母说一声……但向有心计的很自律、自重的雨芬，为何要放下一个处子的自尊，而对表兄示爱？她决定再听听下文……
只听妹妹雨芬娇姿姿地说：“表兄，你说话可不能骗人，姨母一来，你就得秉过姨母，纳我做三房。否则，我可沒脸再见人。”
翠玉一听！恍然大悟，原来如此！
只听表兄又说：“我们这是亲上加亲，我妈怎么会不答应，何况你生得花容玉貌，闭月羞花、沉鱼落雁，又能干，又贤慧，诗书琴棋画、针线女红装，行行出色，我亲娘不要太喜欢。”表兄说得没错。
妹妹说：“我就怕2个姐姐不容我！”看来雨芬心中早有算计。
表兄说：“这是绝对不可能的。我堂堂当朝尚书儿子，父亲又是军机处行走，又是1人之下，万人之上首辅大人的亲信，再说，我是殿试甲等四名，传胪公，容貌出众，身材标致，高大魁悟，令美女爱慕，我从小练武，有气功，身体强壮似猛虎，我纳10个8个妾，这是情理之中！”
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