第二十八章
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今天的肖承远，较之当年更是稳健，更是平实。凡事都要三思而行，即使是在情绪激动之时，也能及时稳住情绪，再作深思。
当时肖承远小侠轻轻拉住王秋绮姑娘，按捺住她即将蓬然而起的怒火，向那矮小瘦弱的老者道：“老人家！天下事十之**，难如人意。如果在下和这位王姑娘既不甘心归附。又不甘心束手被人消除，如此则将之如何？”
那位矮小瘦弱的老者阴阴地一笑，点头说道：“自然，自然！苍虚秘笈的得主，和无极乾坤真经的真正传人，岂肯束手被擒。今天崂山之会，难得如此凑巧，使你们两位不期而会。正好让我一了这两大心愿。”
肖承远小侠含笑说道：“崂山之上本有规律，闯过考验与否，便决定双方命运。方才第一道考验，在下问的是与已无关之事。此事容待卧云老道的良心解决。
我们暂时不去理会。
现在我们何妨再以三场考验，互较高低？“
那矮小瘦弱的老者呵呵地笑道：“肖小弟台！你倒不失为快人快语。不过这三场考验之后，小弟台如果万一不幸而败北？”
肖小侠含笑如故，说道：“如此则苍虚秘笈并不算是天下绝学，老人家尽可再不必念念在心，视为老人家开天派之劲敌，而肖承远也自有处理之道。不过，万一老人家这三场考验，未能难住在下，又该如何？方才在下说过，天下事难能尽如人意啊！”
那矮小瘦弱的老者眨了一眨眼睛，仿佛是故作神秘地说道：“崂山三场考验，如果未能难倒小弟台和王姑娘，老夫少不得也和小弟台所说的一样，也有自处之道。”
肖承远小侠忽然一正脸色说道：“老人家在自处之先，在下尚有一个极小的要求，请先答覆在下两个问题，以免在下白跑一趟崂山。如果不以为过份，尚请俯允是幸。”
肖小侠这几句话，话是锵铿有声，人是严额厉色，使得当场的气氛，立即为之凝重，使得崂山五老那种迹近嚣张的自信，一时间从心里为之晃动起来。
那矮小瘦弱的老者沉默了半晌，然后干咳一声，嘿嘿地笑了起来，点点头说道：“小弟台！你的要求不为过分，老夫如果在三场考验之小，不能使小弟台折服，少不得要还给小弟台一个公道。”
说着话，忽地双袖分开，左右一拂，顿时间冷飒飒，彻骨生寒，周围的松脂火把，就在这一拂之下，一齐熄灭。
天色黎明，曙光乍透，火把如此遽然熄灭之后，竟然泛起一阵轻寒，虽然不是寒意澈骨，却也令人股栗欲坠，使人感觉到不像是榴火竞红，菖蒲摇曳的五月季节。但是，这情形在肖承远小侠看来，心里暗暗吃惊，回手轻轻一拉王秋绮姑娘，运用“传音入密”说道：“秋绮！这老家伙的玄阴功力，竟然深到如此地步，挥手之间，方圆十丈之内，令人股栗欲坠，真是出人意料之外。”
王秋绮姑娘微微皱起眉头，许久没有回答。
肖小侠奇怪地拉住王姑娘，脱口叫道：“秋绮！你怎么了？”
王秋绮这才霍然一惊。从凝思中回神过来，望着肖小侠说道：“承弟弟！你是叫我吗？”
肖承远小侠心里充满了奇怪，轻轻地说道：“秋绮！是什么事使你如此出神？可以为我一道吗？”
王秋绮姑娘不觉又微微地皱起眉头，抬头望着对面的崂山五老，人却轻轻地对肖小侠说道：“承弟弟！我觉得事情有些奇怪……”
王姑娘还没有说出她所感到奇怪的原因，对面那矮小瘦弱的老者已经朗朗地说话，而且一反以前那种阴阳怪气，有气无力的声音，此时说话，沉浊有力，入耳宛如钟鸣。他说道：“既然是三道考验，少不得都应该由老夫出题。看来似乎对肖小弟台和王姑娘有欠公允，不过，如果小弟台和王姑娘对于老夫所出的题目，有认为不满之处，老夫自当尊重你们的意见，以示公允。肖小弟台以为如何？”
肖小侠也朗声说道：“在下承认崂山的三道考验是出白公允，老人家又何必多此一疑？”
那矮小瘦弱的老者点点头，立即转而向手下说道：“老五去和‘苍虚秘笈’的得主，领教一招。”
应声而出的是一个矮于，五短身材，秃得亮光光的脑袋，脸上老是挂着一丝淡笑，使人有一种笑里藏刀的感觉。令人不甚舒服，而且更觉得不容易与此人对招，此人应该属于一种老奸巨滑之流的。
肖承远小侠正思忖，如何对讨这样一位矮子的对招，这矮子的功夫可不能小看呢？
秃老人出来之后，笑嘻嘻地对肖小侠说道：“肖娃儿！我们不妨斗个暗器玩玩如何？‘肖小侠一听，大感意外，怔然一顿，脸上自然充满了奇怪的表情。
崂山五老之中，除了那个矮小瘦弱的老者口口声声叫的是“肖小弟台”之外，其他的人都是以老气横秋的神情，叫他“娃娃”，所以这一声“肖娃儿”，也并没有什么可怪之处。
主要使肖小侠感到惊异的，是他断然没有想到，这位秃老人居然会拿“比暗器”，作为三场考验的第一关。
秃老人一见肖小侠如此怔然不语，愈发笑得有点贼忒忒地意味，歪着头说道：“肖娃儿！难道你有什么不满的意见么？”
肖小侠摇头说道：“在下一行到唠山，纵使不济，总是客位。有道是；客由主便，在下对崂山的三考验，决不会有任何不满之意。”
秃老人一双眼睛亮闪闪地在肖小侠身上一闪而过，故作姿态地点点头，嗯了一声，然后说道：“娃儿！你虽然没有不满之意，但是，至少你有奇怪之心。是不是？”
肖小侠也坦然承认，点点头说道：“在下必须重新说明，虽有奇怪之心，但是断无不满之意。崂山五老这第一场考验，是比较暗器。不能不使在下惊奇，因为，在下生平不用暗器。”
秃老人呵呵笑出声来，说道：“是啊！是啊！崂山五老既然要慑服天下武林，应该在内力修为方面和你娃儿较量一下高下，为何竞选中这种雕虫小技？不过……”秃老人说到此处得意非常地笑笑，又接着说道：“虽然雕虫小技。多少也要加上一个‘与众不同’的按语才对。”
肖小侠这时候立即为之优然，他知道自己这番奇怪是多余的。崂山五老既然以“苍虚秘笈”得主视为劲敌，决不会以一种易于对付的“雕虫小技”，来作为考验的第一关。如今既然堂而皇之将“暗器”列为考验关口，正如方才秃老人所说，必有“与从不同”之处。
肖小侠当时倒是拱手说道：“如此在下愿闻其详。”
秃老人此时又一言不发，突然张臂作势，一个疾速盘旋，身形竞在如此一旋之下，像是一阵旋风，螺旋而起，旋起四丈多高，忽而又是了折，掠向身后不远一丛竹篁丛中，像是蜻蜓点水，一沾即起，又是转身一掠，竞而扑向湖面，悠悠而落。
站在湖面上，屹立不动。
肖小侠眼睛快，他已经看到秃老人在身形末落之前，随手先投下一截竹杆，浮在水面，人站在竹杆之上，藉竹杆的浮力，而屹立于湖上。“藉物停身”“泼水登萍”还不能视之为惊世骇俗的绝顶功力。但是，秃老人方才如此一旋、一掠、一点、一飘，快得犹如闪电，而身法之美妙，不能不使肖小侠叹为观止。
秃老人露了这手轻功之后。站在湖面上，对肖小侠说道，“方才你娃儿说是生平不用暗器，以示光明，因此，老夫也只好舍弃惯常使用之暗器不用，别出一些花样，来权当第一道关口。”
秃老人说到此处，右手一伸。舒开手掌，手掌上平托着几十片竹叶，理得整整齐齐，看上去青翠欲滴。
肖小侠此时心中已经约略知道这秃老人的心意，但是，他仍然佯作毫无所知。静静地站在那里，含笑不语。
秃老人收回手掌，说道：“肖娃儿！摘叶飞花虽然不算大功夫，如今用来挡住头关，姑且算它一个‘不俗’二字。老夫手中，如今摘有四十片竹叶，分作四次和你较量一下。你有此兴致否？”
当时肖承远小侠依然不动声色，平静地说道：“在下愿闻其详。”
秃老人挥手说道：“娃儿！你先去摘四十片竹叶来再说。”
肖承远小侠这才顿时一个恍然，取竹连摘竹叶在内，都是一个不简单的考验。
树后一丛幽篁，相隔四丈之遥，往来一趟，只能在竹篁丛中，点水式的一个起落，便要悠然掠回湖上，藉力停身，这一份功力，已经不是等闻人物可以为之。
最重要的是，还要在那一落一起的瞬间，随手摘下为数四十片不多不少的竹叶，这是一件极费功夫的事。沉着、准确、眼力、心神，无一不要恰到好处，点滴之差，便要前功尽弃。
肖小侠一时的疏忽，没有注意这一着较量暗器的厉害，此时此地，就难免引起一点紧张。但是，肖承远毕竟是功力深厚，见过许多稀奇古怪的场面，长嘘一口气，收敛住心神，点点头的说道：“如此在下遵命。”
但见他只手微微一拱，身形不变，平地倏然而起两丈，忽然半空中一顿，转折平飞，依然是那样悠悠地飘向树后那一丛竹篁。
人到丛竹之上，依然是那样悠悠地飘落而下，在竹枝之上。
微微一顿，这才悠悠而起，像是出岫之云，如法泡制的投下一截竹杆，稳立在湖上。
轻功到了悠然没有火气，是上之上者。肖小侠倒不是以这一着轻功，来嫁耀自己的功力，而是以这样上乘的轻功，使他有较长的时间，来摘取不多不少四十片竹叶。老实说，如果以一闪而间，摘下恰如其数的竹叶，那是极少有把握的。
肖承远紧记住“智取”二字，站在一旁的老化子宋允平，暗暗地安下心情，他相信今日崂山之会，不致有闪失之虑了。
秃老人站在湖上，也是看得情清楚楚，然而，他只是点头赞许肖小侠这份轻功，倒是没有想到在轻功掩饰下的心计。
肖小侠闯过了这样意外的一关，心情早已稳定，站在湖面，也伸出右手，向着秃老人说道：“在下勉力效颦，但不知道四十片竹叶如何较量高低？”
秃老人两眼一翻，精光进射，他看到肖小侠的手掌上，正是整整齐齐地放置着一叠青翠的竹叶。而且，这一瞬之间，秃老人已经看得清楚为数正是四十片。
随着这一瞬间凝视，秃老人的面容也随之凝重起来。脸上消失了那种轻鄙的意味，显然在他心中，有了一种“劲敌”的感觉。
秃老人缓缓地点点头，这才沉声说道：“娃娃！你和老夫在湖面上，相距五丈站定，第一次是以五片竹叶定输赢，互相以发暗器的手法，去袭击对方。不过，这中间有一个小小的规定……”说着话，秃老人足下突起波纹，在湖面上飞快地浮行了一圈，足下的竹杆，划出一圈水纹，约摸有两尺方圆。然后秃老人回到原处。指着足下还未消失的水纹说道：“无论对方竹叶子是如何的打来，在躲闪的时候，不能越逾这个范围。”
肖承远也凝重着面容，点头说道：“摘叶飞花当作暗器，已是不俗，这较量的手法，更是高明。请问这第二种方法是什么？可否一并相告？”
秃老人这才露出一点笑容，接着说道：“剩下的三十五片竹叶，老夫只有一个粗俗不堪的方法，来作较量。双方同于一个时间，以满天星的手法，洒出手去，后果就不言而喻了。”
肖小侠含笑连声称妙。他接着说道：“这例不失为是一个干净利落的方法，如此在下先要领教这五片竹叶的威力，以开在下之眼界。”
秃老人微有讶然之意，望了肖小侠一眼，随即说道：“你不想先看看崂山老五闪躲的身法吗？”
肖承远摇头说道：“在下愚昧不堪，即使看了一遍，也是徒然毫无记忆，反而增添怯懦之心，倒不如事先让我瞎撞瞎碰的为妙。”
说着话但见青衫微微飘动，脚下立即冲起一道水纹，像是踏波登萍，飘飘欲仙。一直冲到相隔五丈的地方，霍然地一阵浪花旋起，肖承远又是点水不惊，稳如泰山地站在那里，气度悠闲，向着秃老人说道：“请！”
秃老人也被肖小侠这种豪气激发起必胜的心情，当时便不答话，右手食拇两指，拈住一片竹叶，刚刚拾在胸前，就听到王秋绮姑娘叫道：“慢一点！”
秃老人闻声一愕，停住手，望着王秋绮。
王秋绮姑娘没有理会他，倒是转而面向肖承远小侠说道：“承弟弟！除了闪躲之外，规定之中可曾说明不准有任何防备的行动？”
肖承远还没有来得及答话，秃老人却呵呵地笑出声来，说道：“女娃娃！你关心的对，只要你不出两尺范围，任何行动，都不在禁止之列。”
王秋绮姑娘点点头，转而大声向肖小侠说道：“承弟弟！
你可曾听明白了？“
肖承远早就听明白了王秋绮的用心，是要他不要拘泥于闪腾挪，必要时，可以将飞来的竹叶，隔拒到一边去。
肖承远感激地对王秋绮姑娘点点头，没有说话，只是望着秃老人又说了一声：“请！”
秃老人倒是认真地停顿了一会，说道：“娃儿！你要准备好！举手之间，即分胜负，就没有任何理由可以狡赖的。”
肖小侠含笑依然，只轻松地说道：“在下若要狡赖，崂山五老能够相容吗？”
秃老人点头说道：“你娃儿能知道就好。”
话一说完，右手突然微微一振。但见那一片青翠的竹叶，去势如矢，带宜一阵嘶嘶风声，准确无比地朝肖小侠的面门飞去。
一片竹叶，能够如此闪电飞行，而且呼啸有声，这份功力，确是值得惊人。
但是，这份功力出现在狂妄如崂山五者身上，便不足以为奇了。尤其这种直接飞来的手法，更是平常，像这样手法，肖小侠慢说是方圆两尺之内，就是站在原处不动，闭上眼睛，也不能伤他分毫。
肖小侠眼看着竹叶挟着尖啸，迎面飞来，仅仅以一瞬之差，微微一低头，让那片竹叶紧挨着头上的文生巾，直飞过就在肖小侠如此一低头的瞬间，只听得身后“咔喳”一声，紧接“哗啦”一下，激起一阵湖水。肖承远回头一看，湖畔一棵柳树，一很大柳枝。正被秃老人那一片竹叶余力未衰，劈个正着，坠落到湖水里。
肖承远心里也为之震惊了，这是一种难以想像的功力。
时间不容许肖承远多作思索，但是，他明白自己此时已是身在危境之中，如果像方才那样，若有任何一点大意，恐怕就要落个灰头土脑。
秃老人对于肖小侠闪过第一片竹叶，毫不为动。右手又拈住一片竹叶，微一扬腕，那片竹叶像是被风吹送一般，悠悠忽忽地向肖小侠飞去，与方才那种闪电流星之势，截然不同。
这片竹叶飞到肖承远面前的两尺的地方，突然间仿佛是被一股暗劲一摧，哩地一声，直飞肖承远的前胸。
肖承远一吸胸，顿缩五寸，争到如此一瞬时问，他人像螺旋，突然闪电一个旋动，顿成一个侧面相对，那一片竹叶，竟以一丝之差，擦着肖小侠胸前而过。
这一瞬间的危机，刚刚消失。秃老人右手又一抖动，剩下来的三片竹叶，衔接成头尾一线，鱼贯而来。
肖小侠已自提高警觉，知道这三片竹叶，必有其持殊功力的地方，他也不敢稍有大意。右手从油笼中取出描金白玉折扇，以防万一。
这时候，三片竹叶已经来到近处，突然一顿而分，三片竹叶，分成三路，各取上中下三处不同的致命大穴。
肖承远立即一抖玉扇，依然一式“谈笑退兵”，从上而下，一挥而出，随着身形突化一式“肩撞南岳”，斜斜地倒向有例，加重了手中玉扇挥弹的劲道。
果然，只听得扇面上接连叭、叭、叭三下清脆的响声，肖小侠右臂一震，脚下一滑，若不是一式“肩撞南岳”施展得及时，只怕已经滑出了两尺范围之外。
这五片竹叶子虽然没有能够伤到肖承远，但是，秃老人的内外功力，那种登峰造极的火候，已经在这五片竹叶子当中，表露无遗，而且使肖小侠暗暗为之心服。
肖承远稳定身形之后，从自己左手中，取得五片竹叶，随手散落到湖水上，让它飘流而去。
秃老人讶然地说道：“娃儿！你不来试一试吗？”
肖承远说道：“在下但求过关，并无求胜之意，这五片竹叶，不比也罢！不过……”
肖小挟顿了一下，倒是认真地接着说道：“如果不分胜负，不算通过考验，在下等待着下一个满天星雨的场面如何？”
秃老微微地怔了一会，勉强地点点头说道：“这次算是和局，我们来较量下一个吧！”
肖承远抬头向王秋绮姑娘说道：“秋绮！劳你发号命令。”
王秋绮姑娘深深知道，双方这一次各以“满天星雨”的手法，撤出所剩的三十五片竹叶，出手的快慢，关系至为重要。
也就是说，谁能争取一瞬间的先机，谁便能够取得这场比赛的胜利。
王秋绮姑娘虽然知道出手快慢，关系着胜负，但是，她也不愿意有任何一点不公的举动，使肖承远蒙受任何声誉的污点。
当时她移动身形，站在湖畔，默察秃老人和肖小侠之间的距离。
然后，她从地上拾起一块小石子，朗声说道：“弹石半空，落到水面，即为开始时间。”
说着一抬玉臂，石于脱手而起，直飞半空，没入云中，人知去向。
站在湖面上秃老人和肖承远，都是漠然无视，站在那里一动不动，仿佛对于石子的下落时间，毫不关心。
这一刹那间，周围突然像是沉寂无声，气氛变得凝重。大家都不知道石于是在何时落下，而落下之后，又不知是谁能取得这次较量的胜利。
突然，叮咚一声，湖面上溅起一小柱水花。就在水花乍起未落之际，秃老人和肖承远几乎是同时，双方各将手掌一扬，但见满天竹叶飞舞，落下一阵翡翠绿雨，也不过是只在‘转眼的时间里，湖面上落下一层竹叶，而且每一个竹叶都被另一个竹叶贯穿正着，变为成双成对的并蒂叶儿，飘浮在水面上。
显然是双方一出手之间，三十五片竹叶都没有到达对方的身边，便让准确无比的还击，纷纷击落在湖中。
但是，秃老人微微一顿之际，便哈哈一笑，飘然回身，从湖面上像是一只展翅的鹰隼，掠回五老之列。回身指着肖承远说道：“娃儿！你出师不利，这头一道考验。便遭受到顿挫而回。”
王秋纺姑娘一听秃老人言下之意，分明他已经赢得了这场较量的胜利。姑娘当时心里又惊又疑。她没有看出肖小侠，有任何失利之处，难道秃老人是信口雌黄？抑或是姑嫂自己由于太过关心肖小侠的胜负致使自己的眼力，受到了蒙弊吗？
站在较远地方的老化子，也有了惊惶之意，身不由主地走向这边来。
肖小侠从湖中举步回到岸上，毫不在意地伸手拂了一下青衫衣角，站在五老对面，含着微笑，没有说话。
肖小侠如此一拂衣角之间，王秋绮和老化子这才看得清楚，青衫衣角，有了一道裂缝。
怪不得秃老人自夸胜利，敢情方才满天星雨互较手法之下，肖承远小侠有了一叶之差，让对方的竹叶割破衣襟。
三秋绮姑娘禁不住幽幽地叹了一口气，老化子却摇头说道：“王姑娘！我老化子有点不相信，小兄弟葫芦里卖什么药。”
王秋绮姑娘也开始觉得奇怪，肖承远小侠站在那里，微笑不语，一点也没有失败后懊丧的表情，难道其中真的还有什么奥秘吗？
姑娘忍不住叫了一声：“承弟弟！……”
对面那矮小瘦弱的老者却在此时紧紧地锁起双眉，缓缓地说道：“肖小弟台！你真是不愧为‘苍虚秘笈’的得主，这第一道考验，你已经安然而过，令人佩服无地。”
那矮小瘦弱的老者此言一出，那秃老人顿时脸上变成苍白，两道眼神，不停地朝湖面上看去。
王秋绮姑娘心里此时倒是百味俱陈，分辨不出究竟是什么滋味。
她高兴听见承弟弟赢了这第一场的较量，通过了第一道考验。但是，她又惭愧不知道承弟弟究竟是如何赢得这场较量。
同时，她又开始怀疑自己的功力，还是与别人相差远甚。
王秋绮姑娘心里如此思潮如涌，眼睛却瞪着肖承远小侠。
只听那矮小瘦弱的老者又接着说道：“肖小弟台！你放下手中那三片竹叶吧！”
王秋绮姑娘一听，禁不住脱口轻轻惊呼了一声，原来肖小侠手中还存了有三片竹叶，怪难他是如此沉着不在意呢！
肖小侠果然依言，将左手掌慢慢地舒开，三片青翠欲滴，完好无缺的竹叶，整整齐齐地放置在掌心之上。
矮小瘦弱的老者缓缓地说道：“小弟台虽然衣衫受到竹叶划破，但是能以三十二片竹叶，敌住三十四片竹叶，仅有一片漏过，而手中还扣住三片叶片未发，胜负之数早已了然。”
矮小瘦弱的老者如此明察秋毫，且是公正无私的说来，使肖承远小侠虽在胜利之余，仍然是心服无地。当时他倒是认真地拱拱手，说道：“侥幸，侥幸！”
矮小瘦弱的老者谈谈地笑了下，说道：“天下岂有侥幸成功之理？”
他说着话，回顾一下四周，这才举步缓缓而出，直向肖小侠这边走过来。走了几步之后，站住脚，向肖小侠说道：“‘苍虚秘接’得主已见真章，但不知无极乾坤真经‘的嫡传门人，又将如何？这第二道考验王姑娘肯否接受？”
王秋绮姑娘一位心细如发的人，很难得遇事激动而失去理智。此刻她已经知道对面这位矮小瘦弱的老者，但是一位武功高不可测的怪人，自己虽然修练完成“无极乾坤真经”上面所记载的绝顶功夫“两仪真气无极玄功”，是否有把握能胜
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