二十三
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扬州是一般人的通称，今名江都县，战国时为楚广陵邑。地当长江北岸二十公里运河西岸，昔为有名繁华之地。
在我国历史上，扬州占有很重要的地位，它与苏州齐名，位居江淮要冲，为兵家必争之地，这座城并不大，分新、旧两城。
旧城明洪武初年建造，周九里，城门五。新城明嘉靖年建造，起自旧城东南至东北，周十里，城门七，临近运河一带，遍植垂柳，故名词申有“绿杨城廓是扬州”句，与杭州“白杨垂柳”齐名。
瘦西湖是扬州的著名胜地，旁有一土山，人称蜀岗，地势高爽，旧有隋炀帝所迷楼，唐末兵乱，毁于兵焚。
这是初更时分，一弯新月，象银钩般斜挂天空！
三月初头，东风料峭，吹到身上微带寒意，蜀岗余庭废墟里，不知是什么人搬来几方平整的大石，拼在一起，倒也有些象一张四方的桌子。
在这张拼成的石桌东、南、西三面，每一面都有四团黑影，象木偶般坐在那里，只有石桌的上首（北面）依然空着。
三面，一共是十二团黑影。说那些黑影，因为他们很象是人，但你看不到他们的头脸，只是黑幢幢的一团而已。
而且人是动物，就算你正襟而坐，也有会动一下的时刻，但这十二团黑影，始终也没动过一下。
这时，要是有人走来，看到了这般情形，不吓个半死才怪。
但这时的确有人来了，那是一个身披黑色斗蓬的人，头上也带着一顶黑色的风帽，强劲的东风，吹得他氅衣猎猎作响。
风虽很大，他却走得很快，纵然他披着一件宽大的黑色斗蓬，但从他一路行来，腰身抖动所流露出来的婀娜身材，分明还是一个女的，而且年纪也不会很大。
一个年轻女子居然会在夜晚到这里来，嘿！她若是再近五六丈，看到这十二团黑影，那就够她瞧的，保险会尖声惊叫，回头没命地飞跑。
现在，她渐渐走近了，三丈，两丈，一丈……她当然已经看到了，但居然没有尖叫出声，而且还走向石桌的上首。
现在，她已在石桌北面中间站停下来，徐徐摘下了头上风帽，露出一头披肩青丝。
月亮虽然不算太明亮，但已看得出她的容貌，只要看清了她的容貌少许你就会大失所望。
那是一个满脸病容，苍白得没有一点血色的黄脸女子，但她目光相当明亮，扫过面前十二团黑影，缓缓从宽敞的斗篷中伸出一双纤纤玉手。
从她斗篷中飞出一封黑色的密柬，落到为首黑衣人面前。
为首黑衣人躬身取过密柬，口中说道：“属下等定遵命行事。”
把黑色密柬揣入怀中，随手又取起蒙脸黑罩，套在头上，其他十一个黑农汉子也各自取黑布罩套到头上，大家一齐回身坐下。
现在他们又变成十二个黑影，正襟而坐，又一动不动了。
黄脸女子似乎对他们十分满意，轻盈地罩上风帽，转身往外行去。
庆春门。
这是一条宽阔的大街，街的尽头一座座宏伟高大的巨宅连衔着，气宇不凡的围墙，仿佛也在散发着它主人所带给它的威势。
在仇府前，三匹快马风尘仆仆地停了下来，为首一人是个五十六七岁的老者，胸前飘垂着花白长髯，浓眉方面，虎背熊腰，背上斜背着一柄白玉为把的古形长刀。
第二匹快马上是一位四旬左右的中年妇人，一身天蓝短衣劲装，外罩黑色大披风，青帕罩头，背插长剑，长眉风目，端庄凝重，虽然是徐娘半老，但却风韵依旧。
第三匹快马上是一位二十五六岁的精壮汉子，一身灰衣劲装，紫脸膛，卧蚕眉，配着一对虎目，看上去英气勃勃，腰插一对判官笔。
这三人眉宇之间，均现重重隐忧，似乎满怀着难以排解的痛苦。
三人飘身下马，将僵绳挽在绊马桩上，缓步向仇府行去。
将要行至大门，那老者突然低声对紫脸汉子道：“谭兄弟，咱们此行是求人相助，言语之间切勿冒犯人家。”
紫脸壮汉抱拳肃声道：“东主放心，属从悉依东主心意行事。”
老者长长叹息一声，说道：“也许‘镇远镖局’将栽在这趟暗镖上，从此一噘不起，除名同业……”
那中华妇人似欲接言，但口齿仅启动了一下，却又硬生生忍了回去。
三人刚踏上白石台阶，一个青衣小帽的下人立即迎了出来，笑着招呼道：“三位……”
老者探手从怀中取出一个事先备好的拜帖，递了过去道：“烦劳小哥代呈禀贵上，就说长安‘镇远镖局’总镖头徐鹤，携拙荆及镖头谭季芳登门求见。”
那青衣小帽下人接过拜帖顺手翻开看了一眼，连忙肃声道：“总镖头伉俪请入内侍茶，小的这就前往禀报。”
徐鹤道：“多谢。”
一行三人在青衣小帽的引领下来到一座花庭，另有人献上香茗。
不一会，内庭走出一老一少，年轻的约二十四五岁，一身华服，剑眉星目，英姿飒爽，那模样儿真是潘安再世、宋玉重生，那年长的驼背老人，腰间插着一根乌黑发亮的铁旱烟杆。
来人非别，前者是本书主角仇恨，后者是他义父“驼侠”邵松。
仇恨之所以在此定居，原因是此乃先师紫阳真人的故里，而雪儿又是仇恨恩师之女，饮水思源，仇恨没有紫阳真人的启蒙，无以有今日，因此，他们婚后便定居在这里，“驼侠”邵松与“燕山孤老”余千泰山之约结束，也来到了扬州相助恨儿。
宾主坐定，寒喧已毕，仇恨道：“总镖头专程来访，不知有何贵干？”
总镖头徐鹤沉思片刻，道：“实不相瞒，徐某此次保看一批镖货，不料在金陵附近失去，苦思不得其路，乃想起少侠掌握了‘武林帖’，可号召武林，故特登门求见，祈少侠指点一条明路，鼎力相助！”
仇恨道：“这批镖货是红货珠宝么？”
徐鹤道：“就算是红货珠宝，那也可以折价赔偿，但老朽这趟失僄，却是无从赔起。”
仇恨听得一愕，道：“那是什么宝物？”
徐鹤道：“直至如今，徐某尚不知究系何物……”他沉思片刻，续道：“接镖之时，老朽未在镖局，待我返回局里，已届起镖之日，接镖之时乃拙荆和几位镖师经手，为了维护这块招牌，只好硬着头皮承担下来。”
顿了顿，突然长叹一声，道：“当时，也怪老朽太为大意，知晓此事之后，竟未加追问，至今思之，后悔莫及。”
仇恨回首对总镖头夫人一抱拳道：“夫人，请恕在下多言，不知可否把当时情形，详细地叙述一遍，或许有助寻找失镖。”
徐夫人黛眉深锁，黯然一叹道：“距今一月之前，外子南下未归，有位客人，突然找到镖局中来，言明投保一批巨镖，由长安南下金陵，愿以十万两纹银酬谢，当时小妇心想，长安至金陵，均系通衢大道，外子经常在这一带走动，颇不乏知交好友，所以未加思考，便承诺下来。”
仇恨道：“那投保巨镖客人，是个什么样人物？”
徐夫人道：“三十出头、四十不足中年文土装束。”
仇恨道：“夫人可曾查看过他投保之物？”
徐夫人道：“看过了，明珠十颗，粒粒有龙眼般大小，寒玉尺一对，还有一个半尺见方的玉盒，那玉盒似天然生成，妾身几度试起，均未能打开，据那客人相告，玉盒中存放之物，乃是他传家之宝。”
仇恨道：“夫人就该让他打开瞧瞧才是！”
徐夫人道：“贱妾亦生此心，曾经面告客人要检看盒中之物，但他说那启盒之钥，由他胞姊保管。此次南来，就是要向他姊姊讨取启盒之铝匙，故未打开玉盒查看。”
仇恨道：“此人现在何处？”
总镖头道：“金陵城中连云客栈。”
仇恨目光转注徐夫人的身上，道：“夫人听信了那人的话，就应允接下这趟镖么？”
徐夫人道：“当时镖局几位镖师都不敢作主，贱妾只好出面答应下来，只是把起镖日期，延展到外子回局之后。”
仇恨道：“以暗镖护送的决定，可是总镖头自己决定的么？”
徐鹤道：“那投保之物，总共不过一只小小皮箱，老朽心想：‘以这般微小之物，如劳师动众，喝道扬镖，反将招致江湖朋友注意。’因此决定以暗镖方式起运金陵，老朽虽决定以暗镖运送，但却未敢丝毫大意，派遣的两位镖师，都是敞局中精选的高手。”
仇恨道：“那两位镖师现在什么地方？”
徐鹤道：“都留在‘连云客栈’中！”
仇恨道：“他们可曾对总镖头说明了失镖经过？”
徐鹤道：“两位镖师与投保客人，都已身受内伤，那客人则终日昏迷不醒。”
仇恨道：“两名镖师情形如何呢？”
徐鹤道：“一人受伤极重，奄奄一息，另有一人有如中了疯魔一样，终日嘀喃自语，连兄弟都认不出来了。”
他长吁一口气，续道：“老朽原想从几人受伤的武功路子上，查出一点蛛丝马迹，说来惭愧，老朽竟是一无所知，连受伤部位都瞧不出一点痕迹，更遑论武功路数了。”
仇恨道：“总镖如何知道暗镖出事，匆匆赶来？”
徐鹤道：“老朽派出两位镖师之后，愈想愈觉不安，区区一箱之物，即使自己携带远行，亦难惹人注意，何以要花十万两之重酬投保，尤以对那只无法开启的玉盒，心中更是疑惑重重，三日之后，决定携拙荆及谭副总镖头一起南下，暗中护送此趟镖货。如果此行顺利，回程时亦可顺道拜访几位朋友，不想晚到一步，途中已得噩耗，敝局中随行的两位趟子手，幸未受到伤害，想那劫镖之徒，居然替我留下两个传讯之人。”
仇恨低头沉思片刻，足有一盏茶工夫，始道：“那两位趟子手，可曾说出现场经过情形？”
徐鹤道：“说来惭愧得很……”
仇恨道：“这不能责怪他们，如是他们能瞧到一些，恐怕如今已是尸首早寒。”
徐鹤道：“老朽费时一日，未能找出一点线索，想到少侠掌握了‘武林帖’，必能查出真凶，故特疾驰扬州，请相助一臂之力。”
仇恨沉思片刻，道：“这样好了，三位暂在寒舍歇患一宵，明日为清明节，在下携妻儿祭扫完先师灵墓后，便随总镖头前往金陵，看过几人伤势后，再作处置！”
徐鹤忙道：“老朽此际已是山穷水尽，穷途末路之人，少侠古道侠肠，肯仗义相助一臂，我夫妇终生感激不尽。”
仇恨道：“总镖头言重了，青莲、白藕、红荷，武林原为一脉，身为武林人，天生有一种好奇之念，只此一点，在下就清不自禁，至于能否找回失镖，总镖头不要寄予厚望，那时在下道行不够，反例成了总镖头累赘。”
徐鹤忙道：“少侠言重，少侠言重！”
清明节
仇恨带着魏苇、雪儿和呀呀学语的龙儿，数名家丁，上大茅山扫墓，这是紫阳真人衣冠坟壕，大家祭拜之后，仇恨就跟两位爱妻讲述紫阳真人“三潭论剑”事迹。
清明时节雨纷纷，天气忽暗忽雨，变幻不定，本来是好好的天气，忽然下起雨来，而且雨水有越下越大的趋势。
仇很仰望天色，说道：“这雨只怕一时停不了，我们找个地方避避雨再说。”
一名家丁道：“少爷，过去不远，有个庙宇。”
雪儿朝魏苇招招手，叫道：“妹妹，我们快去！”
话声出口，当先扭着腰肢朝前奔去。
魏苇听到雪儿相招，也就抱着龙儿追了上去。
大家没带雨具，也都脚下加快，朝山麓奔行过去。
行了不过半里光景，就已抵达庙宇，那是一座荒芜已久的土地庙，一共只有一殿，大殿上到处都是瓦砾，有许多地方还在漏水。
庙外倾盆大雨，屋檐前雨水象接了一道水帘。
仇恨眼看着雨一阵大，一阵小，始终不停，心头甚是烦乱，只是望着天空出神。
就在此时，只听得一阵杂杏的脚步声，从庙外传了过来，接着只见十几个黑衣人冲进庙来。
这十几个人，每人头上都戴着黑布罩子，只露出两个眼殊，行动十分矫健，转眼之间，已经抢上了石阶。
仇恨因外面正下着大雨，人家也是避雨来的，纵然心里觉得这些人行径诡异，也不好出声阻止，只得朝大家招招手，让出了大殿的左首。
来人一共是十二个，因他们头上戴着黑布罩子，看不清面貌，但从他们身材看去，个个都极为健壮，进入大殿之后，黑布罩子依然没有摘下来，可见他们戴着黑布罩子，虽是遮雨之用，但显然不欲以真面目示人了。
一十二个黑衣人中，忽然有人“噢”了一声，接着呵呵笑道：“这位敢情就是‘武林帖’持有人仇大侠了，咱们幸会得很。”
这人声音有些苍老，但中气极足。
“不敢。”仇恨抱抱拳道：“兄弟正是仇恨，不知老哥如何称呼，诸位是哪系道上的高人？”
那人呵呵一笑道：“仇大侠好说，咱们兄弟只是江湖上一群无名小卒，算不得什么高人！”
他们戴了头罩，连面貌都不让你看，自然不肯告诉身份来历了。
这人话声出口，其余十一个人都呵呵哈哈地笑了起来。不肯说出姓名来历，原是他们的自由，没有人强迫他们非说
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