第二十四章
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武同春当下发话道：“方兄弟，留步！”
方桐止步回身，狂喜道：“大哥，是你！”随即又错愕地道：“你怎么……回复了本来面目？”
武同春苦苦一笑道：“身份已被多人揭穿，易容是多余的事了。兄弟怎会到山中来？”
方桐道：“听说襄阳一带遭瘟，此地出了活神仙，所以来看看热闹。大哥现身此间，大概也是同一原因？”
武同春颔首道：“不错，兄弟，你能解毒么？”
方桐惊声道：“解毒？”
“是的！”
“大哥你……”
“不是我，是别人。”
“什么样的人？”
“一对年轻人，被人毒害，命在须臾，兄弟，你能么？”
“没把握，毒的种类太多，不过……可以试试。”
“好，快跟我走。”
武同春带着方桐，回到原来的山洞，只见年轻书生泪流满面，变成了木头人，他怀中的伍香菱、没了声息，只是娇躯仍在抽动，看来已距死不远。
“鬼叫化”惊异地道：“你这么快就回头，他是……”
武同春含糊以应道：“他叫方桐，是小弟知交！”
说完，匆匆为方桐引介道：“兄弟，这位是丐帮首座长老，我的忘年之交，你就跟着叫老哥吧！”
方桐深深望了“鬼叫化”一眼，叫了声：“老哥！”
“鬼叫化”哈哈一笑道：“妙极了，老要饭的又多了个年轻小弟！”
武同春手指二人道：“兄弟，你试试看，能解他两人的毒么？”
“鬼叫化”更为惊诧，想不到这么巧，武同春只一转眼便找到了解毒的人，这姓方的小小年纪，有此能耐？心里想，却没问出口。
方桐蹲下身诊视了半晌，栗声道：“这是追发剧毒，寻常人是不出半时辰必死，有武功的顶多能撑持一个时辰。这毒不常见，可说是毒中之毒，非此道高手不能配制。”
武同春急切地道：“能解么？”
方桐道：“大概可以．不过……武功却保不住了。”
武同春道：“救命第一，武功不管了。”
年轻书生喜极如狂，激颤地道：“天幸得逢救星，江崇文没齿难忘！”
方桐从怀中取出一只小小玉瓶，拔开塞子，倒了两位黄豆大的白色丸子，递与年轻书生道：“一人一粒，快服下，眼下之后会下行，你好生着。”
说完，向武同春和“鬼叫化”道：“我们到外面去，在此不便。”
三人抽身出洞，到了洞外，武同春把两人中毒的经过向方桐说了一遍。
方桐义愤地道：“人性泯没，这等人该杀。”
武同春本想告诉方桐，已代他查到杀父仇人，但碍于“鬼叫化”在侧所以隐忍着没说出，因为他知道“铁心太医”为人古怪，家事不愿让外人知道。
约莫两盏热茶的工夫，年轻书生扶着伍香菱走了出来。
伍香菱因为毒发得早所以人显得十分萎顿。
两人一出洞，便双双跪了下去。
年轻书生激动地道：“再造之恩，永铭肺腑！”
“鬼叫化”摆手道：“快起来，快起来，老要饭的最怕这一套。”
两人缓缓起身。
年轻书生又道：“请三位恩人见示尊灶大名……”
武同春道：“不必了，倒是你俩得赶快远走高飞，别让门中人发现。”
伍香菱虚弱地道：“是的，小女子心里已有打算。”
武同春忽地想起一件事来，上前两步道：“伍姑娘，区区想问你几句话？”
“请问，小女子知无不言。”
“关于山中的活神仙……”
“是本门中人弄的玄虚。”
“噢！目的何在？”
“一方面敛财，另方面藉此削弱‘天地会’的力量。”
“这话怎么说？”
“在饮水中下毒，故意扬言瘟疫，求药求符者必须付出庞大代价。另面，主要是在‘天地会’中扩大放毒，中毒的人会丧失功力……”
“鬼叫化”与方桐同时惊“啊”出声。
武同春圆睁双目道：“什么样的毒？”
伍香菱摇头道：“小女子也不知道，中毒者没有中毒迹象，徽候完全发瘟。”
武同春一咬牙，道：“扮活神仙的是谁？”
伍香菱道：“是本门总香主‘天绝星’贺宇。”
“鬼叫化”厉声道：“这老毒物还没死，他已经几十年没消息了，也有他才能干得出这种天诛地灭的恶毒勾当。”
武同春挑眉道：“老哥认识他？”
“鬼叫化”道：“几十年前的事了，算来他已**十岁，想不到他活这么长，真是俗语说的好人不长寿，祸害几千年。”
武同春又道：“‘天地会’方面有反应么？”
伍香菱道：“还没有，因为这毒是无影无踪之毒，对方可能还没发觉据说那种毒即使是此中高手，也难觉察。”
武同春咬咬牙，道：“对方武功如何？”。
“鬼叫化”代答道：“稀松，所仗恃的就是毒，还有便是诡诈高人一筹！”
就在此刻，两名猎户装束的汉子，遥遥向这边走来。
伍香菱定睛一望，惊声道：“是本门密探！”
武同春心中一动，道：“你俩快从山涧那边走！”
伍香菱栗声道：“小女子武功已失，对方可能已经发现了。”
两名密探果然加速奔近。
武同春道：“快离开，区区会处理。”
年轻书生与伍香菱相扶着跟跄奔离。
密探立即转身绕道，看样子已然发觉。
武同春弹身截去，大喝一声：“站住！”
两密探神色自若，其中之一道：“朋友是要问路还是……”
为了那对情人的安全，武同春不得不狠心，如果不封住两人的口，那对情人将被迫杀，何况这帮子人不殊洪水猛兽，干的是伤天害理的勾当，杀之绝不为过，当下冰声道：“你两个偏巧在这时候撞来，只好从命了！”
两密探脸色一变，另一个开口道：“朋友说这话是什么意思？”
武同春冷酷无情地道：“不必装聋作哑，你们好事做多了，为了救人，区区只好杀人，就是这意思。”
两密探一个横起钢叉，一个亮出钢刀。原先开口的厉声道：“朋友知道咱俩的身份是吗？”
“当然，‘流宗门’的密探。”
“是……是那女叛徒泄露的？”
“你俩知道也无妨！”
“朋友有名号么？”
“无情剑客！”
两密探登时脸色惨变，齐齐惊叫了一声：“无情剑客！”
武同春闪电般戮出一指，那持钢刀的闷嚎一声，栽了下去。
另一个本能地一钢叉刺出，武同春反手捞住，那密探亡魂皆冒，一松手，掉头就跑，武同春八步赶蝉，紧跟其后，转过叉头，掷出。惨嚎再起，叉贯背胸扑了下去。
“鬼叫化”与方桐双双赶了过来。
“鬼叫化”目芒一闪，道：“尸体得予以隐藏，别使对方发现。”
武同春点点头，把两具尸体拖到密树丛中，用些枯枝败叶覆盖住。
这样，除非是碰巧，或是尸体发臭，不然不容易被发现。
方桐开口道：“武大哥，我们去看活神仙吧。”
“鬼叫化”抬手道：“且慢，有此必要么？”
方桐不知究里，脱口道：“下毒害人，使许多平民无辜遭殃，怎说没必要？”
“鬼叫化”道：“小兄弟，对方的真正目的是对付‘天地会’，两虎相争，必有一伤，我们可以静待机会，此刻插手，并非上策。”
方桐不解地道：“这是为什么？”
武同春接口道：“兄弟，说来话长，简单一句话，这一门一会，都是武林之祸，我们得从大处着眼，待机而动，彻底消除祸根。”
方桐默然。
“鬼叫化”道：“我们去看看热闹可以，但只限于看，切莫债事，现在我们就分道了吧！”
这话正中武同春下怀，立即道：“好，老哥先请！”
“鬼叫化”提着打狗棒，一路歪歪斜斜，穿林而去。
待“鬼叫化”走远之后，武同春靠近方桐道：“兄弟，你追仇的结果怎样？”
方桐咬牙道：“还没有下落。”
武同春道：“我已经代你查出来了。”
星目大张，方桐一把抓住武同春的手，激动地道：“大哥，真的……在哪里？”
武同春四下一扫瞄，然后以极低的声音道：“流宗门掌令宋天培，便是你要找的‘萍踪剑客’，那次在山中蝴失的人便是他，该门的巢穴在山中。”
方桐松手后退数步，栗声道“他是‘流宗门，的掌令？”
武同春道：“不错，功力未可轻视！”
方桐激越地道：“真是皇天有眼，终于找到仇家了。大哥，小弟这就去找他，请告诉小弟该门的巢穴……”
武同春沉声道：“兄弟，冷静些，对方不是普通人物，鲁莽必偾事。该门既有意取代‘天地会’为中原江湖霸主，当然高于如云，什么人物都有，你面对的将不止姓宋的一人，你必须谋而后动，出奇制胜，等待最好的时机。
“同时，‘流宗门’与‘天地会’业已短兵相接，姓宋的不会呆在山中，好在你是初出江湖，没人知道你来路，慢慢查访罢。”
方桐聪慧过人，一点便想通了，作揖道：“多谢大哥指点，小弟会冷静从事的。”
武同春道：“这就好，兄弟，小不忍则乱大谋，弄砸了将使令堂与令祖失望！”
深深一想，方桐闪动着眸光道：“大哥，小弟会见机行事。现在我们分手，彼此装着不认识，以免节外生枝，大哥，意下如何？”
点点头，武同春道：“这样很好，行事更方便，此地耳目众多，你就走吧，我会暗中协助你。”
方桐感激地深深望了武同春一眼，拱拱手，疾奔而去。
武同春吐口气，暗忖：“现在该去见识一下活神仙了！”心念之中，也相继举步，朝活神仙所在的地点行去。
山道上人来人往，各人表情不同，有的求到了符药，欣然出山，有的为了自己或家人活命，惶然入山。
武同春杂在人群中，心想：“这当中可能大部份是‘天地会’的人，‘流宗门’既已派了人在‘天地会’中卧底，暗中下毒是太容易了。”
随着人群缓缓移动，顿饭工夫，来到一座古老的道观之前，只见人头攒动，熙熙攘攘，有如庙会。
观门口，左右分立着两名中年道土，明眼人一看，便知是武道高手。求符药的雇集门外，挤作一团。
三人出、三人进，由两名道士控制，武同春眼尖，一眼便看到方桐也挤在门边，他仗着功高力大；硬挤到方桐身边。
一个商贾打扮的老者，手里拿着一张黄纸符，哭丧着脸走了出来，他身后是一男一女跟出。
三人出门之后，门外的争先恐后往前挤。
两名道士用双手撑开拦住，目光一阵打量之后，其中之一用手点着道：“你进去，你，还有你！”
头一个被点到的是方桐，第二个是个衣著不俗的半百老者，第三个是武同春，三个鱼贯进人。
方桐回头看到武同春，投以会心的一瞥。
经过院落，便是大殿，殿门口依然有两名道士守着。
三人上了殿廊，停住。
殿内神龛前设了一张长条供桌，桌上点了炉香，烟气氤氲，供桌后是黄布帐幔，紧合着，看不到里面的情景，大概活神仙就在幔子后面。
桌边，放了把椅子，一个鹰鼻鹞眼的老道端然正坐。
殿门口的道土打量了方桐几眼，道：“你先进去，注意，要虔诚！”
方桐应声跨入门槛，走到桌前。
桌边的老道端详了方桐几眼，冷漠得不带半丝人味地道：“你叫什么名字？”
“童方！”他把名姓颠倒过来，用桐字的谐音作姓。
“练过武？”
“略微会几手。”
“所求何事？”
“为家父求药。”
“何时得的病？”
“昨晚。”
“可带了敬神财物？”
“有，不多，二两黄金。”
“好，拿出来放在桌上。”
方桐果真从身边摸出金锭放在桌上。
老道收了金子，又道：“现在把右手伸入帐幔，闭上眼，不许看。”
方桐略为迟疑了一下，上前紧靠桌子，把右手从帐缝中伸入。
气氛相当诡秘。
片刻之后，帐幔里传出一个苍劲的声音道：“此人情形特殊，带他到后面去。”
老道用手朝侧后的中门一指，道：“从那门进去，有人会接待你！”
方桐回头瞟了武同春一眼，向老道期期地道：“道长，这……”
老道大刺刺地道：“活神仙的指示准有道理，去吧！”
方桐犹豫了一下，举步朝中门走去……武同春想阻止，心念一转，忍住了。
老道朝老者一招手，道：“轮到你了！”
老者进去，朝帐幔恭敬地作了个揖。
老道上下打量了老者一番，道：“求什么？”
“求仙丹治儿子的病！”
“哪里人氏？”
“襄阳！”
“什么行业？”
“做……做了个小买卖。”
“不许虚假，否则神符不灵！”
“小老儿说的是实话。”
帐幔后传出那苍劲的声音道：“人可骗，神不可欺，你在襄阳城分明开的是钱庄，怎么说是小买卖，你心既不诚，行将绝后。”
那老者打了一个哆嗦，扑地跪了下去，连连叩头道：“活神仙，小人该死，小人该死，务求活神仙垂怜，救小儿一命。”
桌边的老道冷哼了一声，道：“活神仙并非贪财，为的是慈悲济贫，所以才酌收财物，你带了多少？”
老者嗫嚅地道：“小老儿……身上带有……带有纹银十两。”
“纹银十两？”
“是的！”
“你该献上一千两。”
“一千两？”
“你儿子的命值不值一千两，你看着办吧！”
“这……这……能不能……”
“这不是生意买卖，可以讨价还价！”
老者连连抹拭额头上的汗，颤声应道：“是……是，小老儿遵命。不过……身上只有十两……”
老道冷冷地道：“先拿一包仙丹回去，差人送银子来，再踢你一包，起来吧！”
老者站了起来，全身在发着抖，一千两纹银，着实使他心疼。
老道取了包药，递与老者，摇摆手；道：“去吧，别耽误了旁人！”抬起头，又道：
“下一个！”
老者哭丧着脸，踉跄出殿。
下一个便是武同春，心里暗愤“流宗门”竟然这种江湖下三滥的手法敛财，当下昂首入殿，直趋桌前，器宇轩昂，不同凡响。
老道一看武同春，脸上微微变色，久久才道：“你是武林人？”
“不错！”
“有名号么？”
“无名小卒，不值一提。”
“所求为何？”
武同春灵机一动，计上心来，沉缓地道：“既是活神仙，当能起死回生。区区在前面山边，见一对年轻男女，惨遭毒毙，求的是起死回生之药。”
他说这话的目的，是要对方确信那年轻书生江崇文与伍香菱确已毙命。
老道神色大变，眸子里射出凶光，狞声道：“救生不救死，死了是命数！”
武同春冷冷地道：“怎不说是遭劫？”
突地，幔子里响起话声：“本真人算出你叫‘无情剑客’，三日之内有大难临头，必须解除，可到后面去，听候本真人作法。”
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