五 百两黄金不见了
五 百两黄金不见了 (第1/3页)
太阳露脸，大地张开笑颜，把个阴沉沉的寒意驱走，宵苍之下洋溢温暖，周遭景象分外清爽怡人。
一辆单马车进了白家庄，浓眉大眼，黝黑粗扩的江宝生跨坐车辕上，马车走得极其缓慢，他边行边张望。看到一个大宅院，忙勒住马，从辕上跃下。眼前宅院半开，他咄啊推开半扇门，往里探头探脑，两个家丁模样的瞧他一眼，其中一人走前几步，问他：“做什么？”
江宝生陪笑道：“这里可是白家庄？”
“是！”
“在下有事要见铁管家，劳烦这位兄弟通报。”
那人眼睛溜上溜下揪他，说：“做什么？”
“给白少爷送虎皮来。”
“在下有事要见铁管家，劳烦这位兄弟通报。”
那人向对着他道：“去大厅候着。”
江宝生连声称谢，转身走回马车，从车厢里抱出一个庞然大包，同大厅行去，且行几溜眼回顾，刚才那家丁逞向里通报去了。江宝生将大包搁置太师椅上，有一个老嬷嬷拿着抹布，仔仔细细揩拭桌椅，眼睛不时望了过来，连睁看次，江宝生堆了一脸笑，当她再溜眼过来，便一例嘴，亮出一口白牙。那嬷嬷看他一脸弥勒佛也似，微微有了笑意。
江宝生说：“大娘，您辛苦。”
“没有。”老嬷嬷说：“你找谁啊？”
“我要见铁管家。”
“哦，那得等上一会儿，这两天，铁管家可忙了！”
“是。”江宝生说：“我可以等。”迟疑了一下：“有件事可以不可以请教大娘？”
老嬷嬷笑出一脸皱纹，和气道：“什么事？你说。”
“听说县里张捕头佳这儿？”
“是啊！”奇怪看他：“你问捕头大人做什么？”
“是这样……”江宝生搓搓手，说：“张捕头与我是远亲，我是个猎户，这次出来贩卖兽皮，临出门，我娘要我到县城找张捕头，带句口信，我去了县城，扑了个空，昨晚才听人说起，说他在白家庄。”
嬷嬷闻言一愣，不解道：“你究竟找铁管家，还是找捕头大人？”
“大娘误会了，我专程送虎皮来，要找铁管家。至于捕头大人，我想，他若在，正巧见上一面，说两句话，这会儿，他在吧？”
“在，在。”嬷嬷说：“要不要我领你去？”
“不敢麻烦大娘。”江费生略感慌张，心虚笑道：“大娘指点一下，告诉我他住那儿，等等见过铁管家，再去看他。”
嬷嬷手抓抹布，朝里一指，说：“偌，过了回廊，那西厢房便是。”
江宝生点头称谢，那端有脚步声，嬷嬷拾起抹布，迳往里去。
铁龙双手抄背后，凝着脸走过来，问了声：“带来了？”
江宝生哈腰陪笑：“是！”捧起大包包，要奉与铁龙，对方看也不看，叫一旁家丁：“送东厢房去。”
家丁接过包包，转身走了，铁龙双手往几上一放，江费生眼睛登时鼓大，两锭金元宝正熠闪闪放着。铁龙道：“共是十两，我家主人赏你的。”
江费生面露喜色，连忙道谢。铁龙微微有了笑意：“这虎皮不错，以后有上好货色再送来，我家主人有厚赐，”
“是。”江费生频频哈腰点头，眉开眼笑，乐不可支道：“有好东西一定请铁管家过目。”
薄暮时分，屋内光线灰累，燕燕飞挨床畔与林老爹说着话，经过细心诊治调养，精神气色已好多。燕燕飞问他：“这会儿觉得怎么样？”
林老爹颔首道：“整个人清爽多了。”
白禹奇一旁微笑道：“精神气色不错，再调养一些时日，也就差不多了。”
林老爹迟疑一下，说：“白少爷要我调养，老朽实在养不起病，老朽还要继续赶路。”
白禹奇含笑望同燕燕飞，并不说什么，燕燕飞看他神色，如他心意，便婉转道：“老爹，这会儿还不宜奔波，你若不听劝，岂不辜负白少爷对你一番恩德？”
林老爹无神大眼看看燕燕飞，又揪揪白禹奇，嘴唇孺动，半晌无语。
照顾他的仆妇，从屋外捧来一盏油灯，灰黑的室内顿时明亮起来。
忽听远处一阵鼓课，瞬间马匹哀嚎，马蹄大作，外头顿时纷纷嚷嚷，吵成一片。众人正惊疑，听得有人迭声大叫：“失火了！失火了！”
白禹奇、燕燕飞二人急冲至门口，但见远处火光冲天，浓烟弥漫，白禹奇讶道：“是马廊，马廊失火了。”
燕燕飞心念一动，喃喃道：“这火来得奇怪，须防有人声东击西。”急朝走：“我去找小薇。”白禹奇也不敢怠慢，忙忙跟上。
上上下下人等，奔来窜去，吆吆喝喝，一时人声鼎沸，兵慌马乱，喧闹一片。
有提着木桶的，忙忙要去灭火，脚下跑得急，水在桶晃晃摇摇，倒有近半洒落地面；也有手持木棍的，拿长篙的。那个拿长篙的，一个失手，急急抓起，几个正奔窜而来的，给拦住腰，一起仆倒。
除了人，横冲百窜的马儿也蔚为奇观。白家庄原本就有十来匹马，加张捕头手下人等，马廊少说也有半百牲口。这会儿薄暮时分，牲口都刚吃过草料，窝在马廊里，不想祝融光顾，群马乍遇灾难，人受惊吓，一匹匹窜脱马廊，有的飞跃栅栏之际，受了伤，胡蹦乱跳，又吼又嚎，此刻群马惊惶无主，嘶号者撒开四蹄，横来百去，如人无人之境，早有一伙人气急败坏，横冲百闯去追马，呼喝之声不绝于耳，简直人仰马翻，混乱不堪。
燕燕飞担心小薇，问一个提空桶的：“看到小薇没有？”
这人不知救火心急，还是给熊熊火势吓呆，嘴里呻唔一声，朝井边跑。
一匹马奔命似窜来，一家丁紧揪续绳拉紧它，马儿口惊怔，头颈高昂，一路嘶吼，一路想挣脱牵制。这家丁死命拉疆绳，不待追问，便气喘如牛大叫：“小姐在马廊旁，看人救火。”可怜这人，已给疯狂牲口折腾得步履踉跄，险要摔倒。
看马廊火势凶猛，百把渐黯的天色映得火红，白禹奇急问另一人：“张捕头呢？”
“捕头大人带他手下，也在那边救火。”
近得马廊，燕燕飞看小薇果真站马廊附近，她的丫環春花陪在一旁。小薇捂着口鼻，瞠目看那火，那火霹雳咄啦烧得凶猛。火窟旁，张俊明正指挥若定，那班捕快连同护院家丁等，纷持长棍长篙，将火拨开，挽得延烧。又有提水桶的，不停向猛火浇去，那火才渐弱下。小薇惊魂甫定，这才惊觉双眼被烟雾熏得刺痛，想伸手擦眼，手被人轻轻握住。抬眼一看，居然是燕燕飞，小薇道：“哇！好大的火，烧起来哗哗剥剥，好怕火，又好好……”她转头突然见白禹奇阴沉的脸，昨昨舌，把最末那个“玩”宇硬生生吞回去。
“怎么火起的？”白禹奇问他的护院：“老吴呢？”
护院朝旁边一指，扬声讯：“少爷问你话，你说，怎么回事？”
四十出头的老吴，战战兢兢走前几步，未说话已受不住咳起来，连咳几声，结结巴巴说：“老奴页该死，刚才给过性口草料，有……有人拍老奴脑袋，下手好重，老奴头一昏，眼一花，失去知觉，醒来就见那火光，火光烧得有半天高。”
护院插嘴道：“亏得我来得快，及时把老吴一串，串离火坑，不然老吴恐怕老命难保。”
“是，”老吴低着头，眼角悄悄察看主人颜色，惶恐道：“多亏了他，不然老奴这会儿早给烧成灰。”刚才人转醒后，他急忙前救火，给熏得眼泪直流，又吸进太多浓烟，他不断咳嗽。这会儿他忍住咳，嘶哑道：“都是老奴不好，才会烧了马廊。”
“那人什么样子？”
“老奴……老奴没看清，就昏过去了。”
白禹奇凝着脸看燕燕飞：“你说的没错，是有人声东击西，只是这放火的，意欲何为？”转脸瞥见铁龙，静静看他扯着衣衫下摆，抖去身上灰屑，铁龙惊觉主人如此看他，忙垂下双手，白禹奇深深揪他，说：“各自屋里清点，看少丁什么？”
忽然那端脚步纷乱，众人循声一望，七、八名丫头仆妇急急齐来。到得眼前，见四人各馋扶翠羽和绿珠。那翠羽、绿珠一颠一跛，行动迟缓不便。
众人讶然注视，白禹奇问：“怎么回事？”
一个仆妇说：“她二人让人猛然推倒地上，扭伤了脚踝。”
“怎么回事？说！”
翠羽看白禹奇一眼，头一低，双手不安捏弄自己长辫，说：“刚才大家正救火，我看有两个人，合力提着一个木桶，我以为是去救火，只是大家都往马廊跑，那两人，却往外头跑，我叫住他们，跟他们说马廊失火了，那两人不理我，继续往外头跑，天色快暗，看不清脸面，我走近前，仟细一瞧，才发觉两人不识得，我以为是新来的，我问他们，你们是不是新来的？那两人什么也没说，正好绿珠走过来，绿珠就问他，你们来多久，我怎么从没见过？”
绿珠一旁接腔：“是啊，我看着好奇怪，这两人没见过，问他又不肯说话，我再问一遍，他们拔腿就跑，瞧他们慌慌张，贼头贼脑，我就喊捉贼啊，翠羽跟着也喊起来，只喊了两声，那两人抓住我的双手，拿块布塞到我们嘴里，还狠狠说，再喊把你们杀了，我们挣开他，到嘴里拿掉布，他二人把我们狠狠推倒在地，又踢了我们两脚，跑出去，我们挣着身子往前爬，看门口停了辆三马车，二人把木桶提上去，其中一个上了车辕，挥动马鞭，一下子就不见了。”
白禹奇凝脸沉吟，若燕燕飞：“燕姑娘料事如神，果如你所说，声东击西。”再看翠羽、绿珠：“那两人，多大岁数，什么样子？”
“一个是年轻人，廿一、二岁的样子，一个黑黑壮壮，像个粗栈，大约二一左右！”
“木桶里什么东西？”
翠羽道：“黑鸦鸦，上头好像黑布挡着。”
张俊明忽然低叫：“糟，那三百两黄金……”
急回西厢房，众人有提灯笼的，有捧油灯的，屋内灯火通明，张俊明看桌子已挪了位置，一下脸如死灰，急忙蹲下身，伸手下按，一块木板迅速挪开，张俊明一探手，整个人呆若木鸡，铁龙也伸手去探，说：“三百两黄金不见了。”
张俊明懊恼道：“这金子放置如此隐秘，竟被偷光！”
立刻喝令属下：“你们，半数去追人，各通道小路都不放过，另半数施行封锁，各通道小路皆要牢牢守住，来往人等，仔细盘查。”
燕燕飞提醒道：“刚才马廊失火，座骑受惊，恐怕不驯，得稍作溜马才行。”
张俊明愕了一下，咬牙道：“这贼人够狠，一石两鸟，溜马虽只须片刻，却也够他们从容逃逸。”向手下道：“不要担误，边走边溜马，取得时机。”
众人且说且走，到了外院，白禹奇说：“你人手不够，我派护院听你使唤。”
“多谢。”张俊明道：“失了三百两黄金，张某汗颜，必全力追回。”
“张兄快别如此说，金子在我白家庄，居然失窃，可见防卫有所失漏，更何况这贼人声东击西。”
张俊明说：“多谢白兄包涵，张某不敢担搁，告辞。”已有人将马牵来，那人边行边溜，故而行动甚为缓慢，张俊明上前拉了疆绳，燕燕飞却说：“张捕头请稍待！”
张俊明讶然看她。
燕燕飞道：“捉拿贼人固然重要，但须防漏洞，张捕头何不一边派人捉拿，一边将失窃消息散播出去，三百两黄金是缉盗赏金，与地方戚戚相关，众人若知道，必提高警觉。”
听得张俊明频频点头，白禹奇一旁附和道：“燕姑娘说得甚是有理。与其盲目追查，不如边查边寻线索。”沉吟一下，俄顷有丁决定：“既如此，白某愿拿出五十两金，若有人提供线索，寻回失金，赏金五十两。”
“多谢白兄，张某再领情。”
白禹奇道：“我找几名家丁骑马携锣，一边散播消息，一边查看是否有可疑之人，务必将贼人抓回。”
“再谢白兄。”那头捕快已牵着座骑齐集门口，张俊明高声道：“唐家客栈地当要道，我在唐家客栈坐镇，有消息立刻来报。”
江宝生高踞车辕，小马、小陶坐车厢里，小陶叫道：“喂，你能不能快点，要让人追上了，可就前功尽弃了。”
“放心，他们想追咱们差得远呐，马廊失火，牲口受了惊吓，总要溜溜，安抚安抚，才能上路啊！老江我是个猎户，别的不懂，这牲口的性子，我可清楚得很，嘿嘿！”
两人不吭声，江宝生兴味盎然，得意洋洋道：“这都是老江我的好主意，要不然那白家庄，又有护院，又有官爷，想拿他们金子，简直虎口拔牙。”
“你前辈子是不是哑巴？这辈子如此话多？”小马听得不耐烦，破口大骂：“这个节骨眼儿，你还耍丑表功。”
江宝生静默下来，挥动马鞭，马儿撒开四蹄，急急奔窜，只半刻功夫，距白家庄好一段路程了。
“等等。”车厢里又说话了：“姓江的，咱们找个地方，把金子打散，各奔前程，免得人家追上了，人赃俱获。”
“两位放心，咱们到了古庙，分了金子，各奔前程。”
※ ※ ※
马廊遭了火灾，噪杂纷嚷过后，白禹奇回到“奇园”，身子往榻椅一躺，不觉长叮大口气，眼睛向墙上望去，上头一张虎皮趴贴着，虎头向下俯视，张牙舞爪，好一种雄伟姿态。色彩尤其鲜亮，黄黑相间，在灯影下斑烂夺目。白禹奇闲闲站起，挪步过去，伸手缓缓抚摸柔软长毛，微微笑了。
这个时候，不会有任何人扰他，白家庄上下深知一个规矩，只要主人回到“奇园”，无人敢来相扰，他可以独享屋的安宁，自由自在，无所忌讳。只是，他突觉屋里太萧索、太孤寂，要添点其他声音，也需求有人相伴。
心念一动，笑意浮上眉眼唇畔。
笑意未去，他拍了两下手。
顷刻，脚步自通道那端传来。步履轻捷，却不失稳重，白禹奇头也没回，视线仍不舍离开虎皮，嘴里说：“这贼人能潜人白家庄，放火窃财，想着教人忧心，若有一天，贼人再潜入，恐怕……”
“少爷别担心。”答话的是铁龙：“日后必加强戒备，贼人休想得逞。”
白禹奇转过脸，深深盯他：“你刚才，里外查看过了？”
“是，少爷放心。”铁龙百视白禹奇，目光坚定有神，说：“全查过了，除了西厢房，除了马廊，一切无恙。”
白禹奇轻轻颔首：“很好。”微笑着，深深再看铁龙：“你知道这会儿，我想什么？”
铁龙察言观色，唇边闪过一笑：“少爷似有心事，莫非嫌此地太过冷清，此时太过寂寞？”
白禹奇葛然眼睁一亮，轻轻说：“你猜对了，铁龙，做主子的，没错看你，再说说看，我究竟有什么心事？”
铁龙微笑道：“少爷对那燕姑娘一见倾心。”
白禹奇眼睁更亮，笑意深深：“没错，那燕姑娘一见已教人倾心，这两日相处，更令人爱煞，她外型俊俏，内在贤德聪慧，似此女子，可遇不可求，她若能为白家庄主持中馈，是我白某之福。”
“少爷说得对，铁龙想法与少爷不谋而合。”
白禹奇略略沉吟，眉心一皱道：“眼下我心中甚为苦恼，想燕姑娘只是路过，怕她随时要走，很想单刀直入，求她允婚，又怕太过冒昧，只是……若不及早把握机缘，日后岂不抱憾终生？”
“少爷言之有理。”
“你倒说说看，这事，如何料理？”
铁龙想了一下，反问：“少爷请想看看，她为何留下？”
白禹奇一愕，凝然道：“起初是我请她留下，以防采花大盗掳走小薇。”
“后来呢？”
白禹奇略一迟疑，说：“燕姑娘起初留得勉强，后来采花大盗出现，她担心整个地方安危，决心抓到采花大盗。”
“是，我听捕头大人说过，燕姑娘打算抓了采花大盗再走。”
白禹奇心念一动，问：“采花大盗永不出现，你看她定是不走？”
“若采花大盗永不出现，必成悬案，案子悬而不破，她恐怕早晚还是要走。”
“如采花大盗时隐时现，纷扰地方呢？”
“那燕姑娘恐怕放心不下，总要将大盗绳之以法吧。”铁龙偏头琢磨一下，说：“如今少爷与她朝夕相处，只要她动了真情，允了婚事，那就另当别论，采花大盗即使抓不到，也无碍婚事。”自觉分析得体，脸上便微有笑意．白禹奇神情一松，隐隐含笑：“说得好，如此我心中的忧虑已去大半。”
“少爷还有忧虑？”
“那是自然，人无远虑，必有近忧。”
“少爷想什么我明了。”铁龙深深端详主人，若他眉宇似喜还忧，使说：“少爷每逢欢喜或忧虑，就想听琴，这会儿，少爷要听琴吧？”
白禹奇一笑，好奇反问；“你认为我现在欢喜还是忧虑？”
“一喜一忧，恐怕少爷这时候更想听琴？”
“说得没错，我是想听琴，只是从前独自听琴不觉寂寞，这会儿，倒想找个伴。”
“我立刻给少爷找来！”主仆笑眼相视，铁龙旋即转身出去。
“这里，出入情形如何？”
时值掌灯，唐家客栈人声噪杂，唐掌柜领张俊明等人到一间上房，未及坐定，张俊明已迫不及待发问：“有一猎户，长得黑黑壮壮，这人，可还在店里？”
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