第二章 夺镖护镖
第二章 夺镖护镖 (第2/3页)
，并无恶意。”
柳元目光如电，炯炯注视书生的脸，问道：“朋友，高姓大名？”
书生笑道：“在下罗永湘，匪号‘百变书生’，在旋风兄弟中排行第三。”
龙伯涛喝道：“你是霍宇寰的手下，还敢说没有恶意？”
百变书生罗永湘微笑道：“龙局主但请放心，在下孤身前来，决没有带一个帮手，更没有动手劫镖的打算。”
龙伯涛道：“那你来干什么？”
罗永湘道：“奉霍大哥之命，特来送个口讯。”
柳元接口道：“请说。”
罗永湘回顾了一眼，道：“两位这样剑拔弩张，似乎不是待客之道吧？咱们何不坐下来再谈？”
龙伯涛冷哼道：“你要坐尽管请坐，咱们镖货在侧，职责悠关，恕不奉陪。”
罗永湘淡淡一笑，道：“既如此，在下就告罪坐下了。”
他不仅自顾坐下，而且翘起了二郎腿，悠闲的晃了晃，才说道：“旋风十八骑替天行道，劫富济贫，虽然寄身绿林草莽，凡事未逾‘仁义’两字，咱们武林中人，锄强扶弱，视为本分。恨的是赃官奸邪，敬的是忠臣义上，诸位都是正道侠土，成名高人，想必定能明辨善恶是非，洞察正邪忠好吧。”
柳元点头道：“这些道理，一咱们当然很明白。但保镖承运，也是正当行业，同样凭本事换取代价，并不违背仁义两个字。”
罗永湘道：“保镖虽是正当行业，如果管赃官护送不义之财，就末免有亏道义了。”
柳元微笑道：“赃官头上并没有刻字，是否不义之财，也不能仅凭传闻臆测，吃了镖行饭，总没有先查镖货来源，再决定承镖的道理。”
罗永湘道：“秦御史贪赃枉法，尽人皆知，难道双龙镖局独不知道？”
柳元道：“旋风兄弟既然知道，为什么不去太原秦府劫取，却要在运送途中下手？”
罗永湘道：“咱们自然不知他贪污所得的财物存放何处，是以无从下手，如今龙局主如愿将镖货退回太原，咱们自然不会放过它。”
柳元问道：“这就是霍宇寰要你带来的口讯？”
罗永湘点头道：“正是。旋风兄弟对这批赃货势在必得，霍大哥为了不愿与双龙镖局伤了和气，才命我专程致意，只要允局主应允，原车原货折返太原，咱们霍大哥宁愿如数照付酬金。并且承担镖局一切开支损失。”
柳元耸肩一笑，道：“办法倒是个好办法，可惜太晚了。”
罗永湘道：“镖车尚未离境，怎说太晚了？”
柳元正色道：“生意人以信诺为先，双龙镖局除非不接这笔生意，既然接了，就没有退镖的道理。”
罗永湘道：“但旋风兄弟决不会让这笔镖货渡过黄河，两虎相争，必有一伤，诸位应该想想后果。”
柳元道：“咱们无意与绿林道上朋友为敌，如果道上朋友一定要跟咱们作对，那也是无可奈何的事。”
罗永湘脸色微变，道：“这么说，诸位是决心要维护赃官，拒纳忠言了？”
龙伯涛接口道：“咱们只知对货主尽责，不管它谁是赃官？谁是清官？”
罗永湘冷笑道：“龙局主，咱们虽是初会，彼此也该曾有耳闻，旋风十八骑自从出道，还没有失过手。”
龙伯涛大声道：“双龙镖局开业迄今，也没有砸过招牌。”
罗永湘拂袖而起，道：“很好！在下言尽于此，告辞了。”
“站住！”
喝声入耳，身后门户蓬然大开，九槐庄主徐达和万字剑龙伯沧并肩走了出来。
紧接着，步履纷纷，大批镖师和趟子手也纷纷涌现。
镖车停放在客栈正院内，那百变书生罗永湘所坐位置，恰好面对前厅，背向后进房舍，顿时陷于腹背受敌的境地。
然而，罗永湘仍然神态镇定，并无一丝惊慌之色，含笑四顾了一眼，问道：“诸位以侠义自居，这算什么意思？”
九槐庄主徐达使的两面紫金销，各重五十余斤，双销一击，“呛卿哪”震耳欲聋，喝道：“阁下口出狂言，不抖露两手，就想走么？”
罗永湘晒道：“在下是来送信，并不是来动武的，徐庄主若想显露武功，以后有的是机会。”
徐达冷哼道：“不动武也可以，阁下暂且留下来，待镖车渡过黄河，你再走不迟。”
罗永湘轻哦了一声，道：“原来徐庄主要扣下我当人质？”
徐达道：“就算是又怎样？”
罗永湘笑道：“所谓侠义人物，用这种手段不觉得太小家子气吗？”
徐达怒叱道：“少废话，徐某人要看看你这百变书生，究竟是什么东西变的。接招！”
话落，双销一分，左旋右打。飞击而出。
紫金档份量沉重，形状与“太极牌”相似，出手时劲风飞卷，威猛绝伦，如非自问内功修为足够深厚的对手，多半不敢硬接。
罗永湘却好像不知道厉害，挺胸凸肚站着，既没有拔剑，也没闪避。
等到挡头临身，他居然双拿一提，平推了出去，竟以肉掌硬接紫金档。
众人都以为他必定有所仗持，谁知他双掌一触档面，忽然发出一声闷哼，整个身子就被紫金裆击得凌空飞起，直向镖车顶篷摔了下去。
“蓬”的一响，只见罗永湘直挺挺被车蓬弹了起来，一个翻滚，摔落车外。
趟子手们哗然大笑，纷纷绕过镖车，准备捉人。
龙伯涛叮嘱道：“别伤他性命，要留活口。”
镖车外侧本来也有人把守，自从罗永湘假冒王洛天的身份被揭，大家都不知不觉拥到这一边来，如今再绕奔回去，却齐齐吃了一惊。
地上只有一件白色儒衫，受伤的罗永湘，早已人踪渺茫。
龙伯涛喝道：“还不快追——”
一顿脚，当先追上了屋顶。
镖师和趟子手们更是争先恐后，飞身上屋，四散追赶搜查柳元忽然心中一动，不觉长叹了一口气，道：“不必白费气力了。姓罗的已经去远了。”
大伙儿搜查了一阵，毫无发现，只得废然而返。
龙伯涛困恼的道：“这小子真有些邪门，分明已经负伤，怎么一转眼就不见了踪影？”
柳元摇头道：“他本来逃不掉的，是咱们自己放走了他。”
龙伯涛楞然遭：“怎说是咱们自己放走了他？”
柳元道：“如果我猜的不错，他必然事先早已穿着趟子手的服装，外面罩上白色儒衫，趁滚落车外的刹那，卸去外衣，混杂到人群中——当时咱们若不急于追赶，他未必便能轻易脱身。”
龙伯涛踩脚道：“这么说，他受伤也是假装的了？”
九槐庄主徐达没有开口，只是表情沉重的缓缓举起右手那面紫金档。
众人一看，都来住了。
原来那紫金销上，赫然印着十个清晰的手指印。
好半晌，才听徐达长吁一口气，道：“想不到霍宇寰手下，竟有这种高人。”
柳元由衷的点了点头，喃喃道：“旋风十八骑，果然名不虚传。”
他一向自视甚高，从未如此称赞过别人。话一出口，立即又接道：“总算咱们及时识破，没被他诓骗得手，事不宜迟，最好提早动身，免得再横生枝节。”
万字剑龙伯沧道：“对方既然已经正面现身，故意过了这一手，难保不在途中守候拦截，今夜只怕免不了一场恶战。”
柳元挑眉笑道：“怎么？龙老二胆怯了吗？”
龙伯沧道：“不是胆怯，而是对方实力不弱，咱们总得有应付的准备”
尤伯涛大声道：“兵来将挡，水来土掩，还有什么好准备的？”
龙伯沧道：“大哥，话不是这么说的，那百变书生罗永湘只不过霍宇寰一名手下，功力已如此深厚，倘若贼寇大批出动，凭咱们四个人，恐怕会顾此失彼。”
龙伯涛道：“依你便如何？”
龙伯沧道：“小弟以为目前不宜轻率高城，咱们一面坚守此地，一面命人飞骑渡河送信，请姚、王两位赶来接应，大伙儿会齐之后，再一同动身。”
柳元摇头道：“这是掩耳盗铃的办法，必然瞒不过旋风十八骑，他们若要发动劫镖，客栈中同样可以下手。”
龙伯涛道：“说的是，他们既有力量拦截镖车，难道就不能拦截送信的人吗？”
柳元又适：“再说，咱们抽太原一路到此，虽然遇到几次困扰，旋风十八骑的大队却始终没有出现过，其原因不外有燕山三十六寨的人马从中阻扰，使他们存着顾忌，趁此良机，咱们应该加速抢渡黄河，决不能再困循迟疑了。”
龙伯沧沉吟了一下，问道：“如果旋风十八骑在途中下手动镖，柳兄认为燕山人马会帮助咱们？”
柳无微笑道：“燕山人马当然不是帮助咱们，他们只是不愿镖货被旋风十八骑夺去而已。”
九槐庄主徐达诧道：“这是为什么？，！
柳元道：“按照绿林惯例，劫镖越货可以各凭本领，一旦镖货已被同道先行得手，便不能再加以抢夺，否则，就是‘黑吃黑’，于犯了江湖大忌。”
徐达道：“果真如此，那燕山人马就该参与争夺镖货才对，为什么却反而替咱们护镖呢？”
柳元道：“其中缘故，的确耐人寻味。这至少证明一件事，燕山人马和旋风十八骑之间，目前正互相勾心斗角，这对咱们是有利的，如果等他们双方协议合作，采取了一致行动，那时就不好应付了。”
徐达听了这番话，也点点头道：“既然这样，还是依柳兄的主意，早早动身为妙。”
龙伯沧见大家都赞成动身，也就不再坚持了。
但离石县乃是偏僻县城，奉命搜购马匹的伙计回报：总共只寻得四五匹拖车的瘦马，必须等到三天后的“集期”，才能买到大批马匹代步。
龙伯涛忧虑的道：“没有马匹，天亮之前怎能赶到渡口？”
柳元道：“不要紧，大家只管步行动身，不久就会有人送马匹来的。”
龙伯涛知他所指，但却半信半疑，只得下令步行出发。
大队拥着镖车，迤逦上路，刚走了数里，果然望见路旁一排垂杨树下，整整齐齐排着六十多匹健马，连鞍橙等配备都完整无缺。
马群迎风嘶鸣，附近却无人踪。
众人惊喜交集，不禁赞道：“柳兄的神算果真玄奥，居然早、料到有人会送马匹来？”
柳元笑道：“这没有什么玄奥的，有人希望咱们折返太原，就有人希望咱们继续前进。
磁蚌相争，渔人得利。如此而已。”
龙伯涛举手一挥，道：“大家不用客气，快些上马吧！”
那些镖师和趟子手们早已迫不及待，一声哄应，纷纷奔上前去。
疲兵得马，宛如涸鱼获水。刹时间，精神也抖擞起来，鞭影与尘土俱扬，欢呼与蹄声齐动，一路追逐着西沉的残月，奔向滔滔黄河。
黄河之水天上来。滚滚浊流，翻腾南下，恰好划出了陕晋两省境界。
河东小镇名叫军渡，河西就是陕西境内的吴堡县。
天色刚蒙蒙亮，大队人马已抵达军渡渡口。
龙伯涛吩咐马车在河边顿住，一面布置戒备，一面命人接洽渡船。
不多久，渡口船户头儿来了，望着这六七十骑人马和车辆，先就皱了眉。
龙伯涛问道：“你有多少渡船？能不能一次载咱们过河？如果能够，加倍给你船钱。”
那船户头儿苦笑道：“达官爷，您就是拿银子堆着小的，也没有这么大的船，一次载得几十匹马。”
柳元接口道：“自然不是要你用一条船载送，咱们准备把渡口船只全包下来，人马分船同渡。”
船户头儿道：“此地载人的船，共有十四艘，每船能载十人，却不能载牲口，另外有一艘载车辆牲口的大船，每次也能载得六匹马和一辆车。”
柳元道：“如果不算车辆，一次能载多少匹马？”
船户头儿道：“顶多十匹。”
柳元又问：“往来一趟，要多久时间？”
船户头儿道：“大约半个时辰。”
柳元想了想，道：“假如只用一艘大船，每趟载九匹马和九个人，行吗？”
船户头儿道：“这倒可以。”
柳元道：“你去准备船只，每趟九人九骑，分三次载运，先渡过去一半人马，然后再渡车辆，待车辆渡过后，最后再渡另一半人马。”
那船户头儿答应着正要退去，柳元忽然又将他唤住，问道：“老大贵姓大名？”
船户头儿道：“小的姓孙，名叫孙老实。””
柳元含笑道：“我想请教孙老大一件事；此地是黄河水域，你这十几艘渡船，在帮不在帮？”
孙老实道：“什么帮？”
柳元一字字道：“黄河龙王帮。”
孙老实“哦”了一声，道：“不瞒达官爷说，要在黄河两岸讨生活，谁敢不仰承龙正帮的鼻息，在帮不在帮，每月都得按期缴纳现银，少一个子儿也不行。”
他左右望了望，又压低声音说道：“不过，达官爷请放心，小的是规规矩矩的生意人，从来不做那些伤天害理的勾当，摆渡收钱，都有定价，不会敲诈勒索……”
柳元微微一笑，道：“最近几日，帮里可曾有什么言语交待下来吗？”
孙老实道：“没有啊，他们除了月头来收规银外，平时是不来的。达官爷有事么？”
柳元摇头道：“没有事，你去准备船只吧！”
待孙老实离去后，柳元却对龙伯涛低声叮嘱道：“这儿是九头龙玉扬凡的势力，渡河时须预防有变，等会镖车上船，由你我四人亲自保护，任何闲杂人，一概不准接近渡船。”
龙伯涛顿时紧张起来，道：“要不要另在几艘小舟，随护着大船，万一有事，可以接应产
柳元略作沉吟，道：“也好。总之小心一点，不会错的。”
商议停当，船只也已来到。
柳元亲自登部查看，只见那渡船两头方平，无篷无帆，两侧船舷宽厚，中间是个空敞的大舱，足可载放一辆四套大车，船上撑舵和摇橹的水手共有七人，全都是纯朴健壮的小伙子，看不出有什么合眼之处。
巡视一周，无甚可疑。龙伯涛便吩咐人马上船，开始渡河。
众人亲眼看着渡船往返了三次，一半人马已经平安抵达对岸，并没有发生什么意外事故。
龙伯涛不由松了一口气，道：“渡过黄河，与王、姚二位会合，就不须再担心人手不够了。”
柳元却摇摇头道：“现在镖车尚未渡河，这话还嫌言之过早。”
徐达道：“柳兄为什么总说这种丧气话呢？”
柳元苦笑了一下，道：“不是我爱说丧气话，我总觉得目前情况太过平静，末免有些反常。”
龙伯涛笑道：“咱们都过分高估了旋风十八骑，其实，他们也都只有一个鼻子两只眼睛，沿途无机可趁，自然就知难而退了。”
柳元颔首道：“但愿如此。”。
正说着，渡船又已驶返靠岸，搭上了跳板。
龙伯涛下令镖车上船，另外挑选出十名得力镖师，分乘两艘小舟，伴随渡河。
大船上除了七名水手，另有柳元等四人护镖，此外，便是那驾车的车把式陈朋，高坐在车辕上。
渡船解缆离岸，缓缓向河心驶去。柳元和龙伯涛分立两舷，监视着那些水手，徐达手挽紫金双档，卓立船首，注视江面，龙伯沧则在船尾监督那名舵手。
小舟上的十名镖师，也是一个个按剑抚刀，全神戒备着。
大小三艘船成品字形逆浪行驶，看着将近西岸了，突然发现上游来了一叶扁舟。
那扁舟顺流而下，其速如风，转眼间已到近前，竟然直对着渡船冲来。
徐达厉声大喝道：“什么人？还不快些闪开！”
柳元立即撤出兵刃，急道：“大家小心了，别让它撞到大船。”
说时迟，那时快。呼叱声中，那扁舟又冲近了数文。
渡船上的水手们也纷纷吆喝道：“他奶奶的，不想活了么？还不赶快转舵！”
扁舟船首，站着一个二十来岁的小伙子，手里举着竹篱，嘶声大叫道：“大哥们请避一避，我们的舵坏了，转不动啦……”
水手们大骂道：“该死！船在河。已坏了舵，这不是该死么？”
于是，纷纷收起橹桨，去取竹篙。
柳元早已扣了满满一把金钱镖，两船更近，才看清扁舟后舵有
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