第三回 虬髯客来 三跃鱼更联二老 玄裳人去 独探虎穴拯孤穷
第三回 虬髯客来 三跃鱼更联二老 玄裳人去 独探虎穴拯孤穷 (第2/3页)
不合，有失敬礼，但当这般大雪深夜，荒野之区不比山中百物无缺海陆俱备，一时赶弄不及，其势又不能不办，为难也是有的，一时心实，就没想到周老大和老二嘴既好吃，家中是宾客往来的要道，所应职司又是知宾，我虽在此吃他回数极少，每每路过进来闲坐，也常见他高朋满座，一摆就是三五桌大席，何况老山主早有传谕，叫他随时迎候三位佳客，优盛款待，怎会没有准备，要我来拾掇剩的东西？金世哥不是外人，有什不雅相！今日且放过你们，明日回山，我要饶了你们这几个鬼东西才怪！”说罢忿忿不已。
陆萍只笑个不住，听毕答道：“事是他们主谋，我不过多嘴了两句。你怎不敢惹你哥哥和周二弟，却拿我一个人来煞气？”淳于荻怒道：“哑鬼！你少刻薄，留点德行修修二世的那条喉咙吧。我哥哥像你两个那样嘻皮笑脸鬼头鬼脑的么？”周靖劝道：“二位不消争论生气了。我们大家情同骨肉，才故意取笑热闹。都是自己人，这也不是什么要紧事。”言还未了，淳于荻又怒道：“你少说！你也不是什么好人！明知他们诡计，怎不提我一声？什么骨肉！分明商商量量的欺负老实人罢咧。如说大家取笑热闹，怎无人敢惹我姊姊呢？”陆萍吐了吐舌头笑道：“连你这小妹妹都惹不起，哪个还敢惹她！
荻妹莫生气，算我不好，回山去再与你赔礼如何？”周靖也分辩自己先时不知，等她下来才听五兄说起，因金、刘二兄无人陪坐，算计菜已被天厨星整理完事，所以没有招呼等语。淳于荻恨恨道：“你们大伙收拾人！等早晚用得到我时再说。”正说之间，田振汉进来，要将原席撤去。
金、刘二人早谦谢过了几次，力说：“这般盛设，又经世妹亲手调治，正欲一尝佳味，何必更换！”周靖说：“这般不是待客之道。”淳于荻也说道：“世哥、刘兄，由他们去！你要吃我做的肴点，等入山之后再专程相请。头一次到此，除非真个没有，那便是半碗热水一块锅饼拿出来也算是一番敬意。现在人家小山主亲来，这里盛筵款客远近闻名，真要是能够准备，不拿出来待承客人，休说传出去是笑话，老山主知道也不答应。乐得吃他，没的叫主人为难，我也借此看看今晚如何？有什出奇拿手的东西？”金、刘二人只得向主人道了谢扰。田振汉将席撤去，并未重设，一会来请入席。周靖起立揖客，往别室赴宴。金雷忙又往里间，见病人睡得正香，估量这次才是真睡，玄子的药定生灵效，便不去惊动，轻轻的走出，随定周、陆等人同往宴所。连穿过两三间环室，方走人一问大室以内，里面灯烛辉煌，盛筵业已摆上，肴香酒冽，果然不比寻常。
主人刚斟上酒，田振汉便来上头道正菜。金、刘二人连忙起立让他同坐，田振汉说：
“早在上面吃过。”便自走去。金、刘二人见淳于荻以目示意，周靖不发话，一味举箸让客，只得作罢。一看席上，除列着八盘精美的酒菜外，新上来的酒菜，和腊干的时花相似，红晶晶透明，有手掌大的片子，切得极薄，放在口里一尝，竟是腴美芳醇，异常好吃，知是熊掌，只这等薄片干蒸的做法却是罕见，不由夸了两声。淳于荻道：“世哥，你觉好吃么？这还不是我的传授？何九常背了我讲说，当他今晚有什新鲜玩意，还是离不了我那一套啊！”陆萍撇嘴道：“你莫忙，少时自有一两样新鲜东西教你见识见识，恐怕连名字都不知道呢。别的不说，就桌上这盘熊掌，你准能吃出它的来历么？”淳于荻道：“天下之大，无奇不有，谁敢说什么东西全见过？何况我家久居边省，我又年轻，先父母在日虽讲究烹调，各方戚友时有食物珍味债送，毕竟相离海远，头一样，海鲜里头就有多少没听见过的。难倒我无足为奇，我说的只是烹调方法，哪个跟你比什博物！
至于熊掌，小时尝见先父母做来吃，才将制法记下，几经研考，到了山中，老山主又爱吃非常，少说着，一月也做它一两遭，我不信会吃不出它的来路。”说罢，夹了一大片放在口里，细一咀嚼，又端起酒杯喝了一口，笑道：“无怪你夸口，果然是好！要是天山南路的，筋肉虽有些相似，却没这般肥厚丰腴；如是夭山北路的，山上积雪大深，熊没处找那些好草果吃，味道又没这美。难道这东西还是远隔万里的长白山中所产么？如再不是，那我就不知道了。”陆萍笑道：“你果然是个好牙口，居然吃得出娘家来。”
言还未了，淳于荻嗔道：“你这哑鬼！再借话骂人，莫怪我啐你一脸了！”陆萍道：
“恭维你又不好，这就难了。”这般美味，金雷奔走半生还没吃过几次；刘莽年轻，更是初尝，一边夸好，不住手往口里送。金雷笑道：“莽兄弟，少吃些。这东西味虽极美，性却奇暖。你是壮年热体，招呼吃多了出鼻血呢。”周靖忙道：“刘兄爱吃，只管请。
一则长白山的熊比天山的热性要减少些，而且我们还有解法，多吃无妨。”
说时，田振汉又端了盘菜进房，另手还拿着一个空盘，远看真似一只绑扎好的活鸡，外敷一层黄泥，仅露头脚，等到近前，才放在桌上，先用两手提着鸡脚一摇一抖，整个鸡毛全都脱落，现出一只细皮嫩肉、油浸晶黄的肥鸡来，再将鸡嘴对着空盘，一扭鸡颈，便闻香味扑鼻，流出大半盘鸡腹中预藏的油汁，然后将鸡肉撕碎，放置筵中，原盘盛了鸡毛颈脚等而去。这个花子鸡，金、刘二人俱曾吃过多次，只味道和制法没这精美罢了。
吃未一半，田振汉又上了一样粉蒸冰鱼，说是讲究吃嫩，上第二道菜时鱼才上笼，制作极快。一尝果然鲜嫩无比。金雷料知珍味甚多，不住逊谢，说：“已至感盛情。人少吃不完，何苦糟践！”周靖执意不肯，说：“初宴佳客，定请一尝异乡风味。人少菜件也少，也不会糟蹋。”金雷只得作罢。
刘莽越吃那熊掌越香，把剩的两片全吃下去，忍不住问道：“我以前在嵩山曾吃过一回红烧的，厨子也是个好手。虽然好吃，总嫌肥腻了些，吃时好受，过后口干心烦，身上发热不似这个，看去像腌干了的时花，吃进口去又香又耐嚼，好味道，却一点也不腻人，拿它下酒，真再好没有。淳于姑娘，可能把拿手教给我，日后打倒黑瞎子时，也弄一对来试试么？”淳于荻笑道：“做熊掌第一是去腥，第二是要用好东西引出它的真味，干烧红烧俱是一样。老年人吃了最补筋骨，只吃后不大消化。如备有解药热化之物，那就老少吃下都相宜了。这东西最美的是它两只前爪，制时须先用肥牛网油连毛带皮包好外，用绝好山东黄酒调了净黄泥，敷上三寸厚薄，放在武火上去烧，一干裂了就浸酒，约有大半天，再在石地上一打，泥便连毛掉落，现出筋肉，再用尺许方圆的肥牛肉片，要切得极薄，包上五七层，仍用酒和泥敷上寸许厚，放火上又烤，过三四个时辰，如法抖散，换新肥肉片、酒、泥再烧。头两次的肥肉焦腥奇臭，连狗也不肯吃。似这样用肥肉包住烧上三四次，如见掌上筋肉红晶晶又明又糯，也没有一丝腥味才算。再用好鸡鸭、瘦火腿竹刀拍碎，装人麻布袋，悬在沙锅里面熬好了汤，提净浮油备用。如是红烧，把熊掌切成短条放入空沙锅，用浅汤文火清煨，随干随加汤，直到肥糯和煮熟了的蹄筋一样方始成功。如是干烧，原汤要少，整个放下去，炖到合式，取出在笼屉上略蒸片时，将油蒸去，只留汤中鲜味，拿出存放一旁，吃时随蒸随切片，便成了这个样子与味道了。”
刘莽道：“吃一样菜竟要费上这许多的麻烦，不吃也罢！”陆萍接口道：“谁说不是！以前山中虽讲究吃，却没现时考究。自从这位姑娘一来，今天兴这样明天兴那样，她只顾讨几位老人家的好，夸上她几句，反正她只铺排下锅，那些洗剥看火的麻烦事又不要她动手，却害得那些厨司怨天恨地，常时挨老山主的骂。那何九两代人都给老山主当厨子，还不是为了她，赌气告退要走，被周家弟兄留住的，已经半年多，才回明了老山主，命他在这三处客馆中专司款宴来客。金、刘二兄，你想她讨人嫌不？”淳于荻道：
“哑鬼少说！明是老山主想命他司客馆外厨，知他不愿，又见他在山中闹得太不像了，知他父子忠诚，绝不至于因此离山他去，拿话将他激走，料定你们必留，才故意那般说的。谁叫他年少气盛，当时赌气就走，下得山来又后悔。你们尽把我当恶人，可知老山主为了酬庸，意欲再等两年完他的心愿吗？这时何九背地骂人，我也不和他计较，到了那时才问他亏我不亏？管保那时还感激我了呢！本来这活我都不肯说的，都是你这哑鬼代人探听，拿话挤我，好叫何九喜欢，明天请你吃。当我是呆子吗？”随说，倏地站起一纵身。金雷恐她又和陆萍相争，伸手一拦未拦住，淳于荻早纵身出屋，在屋外嚷道：
“我知你两个闹鬼。老山主疼我，必知详情。设计探我口风，对不对、这一下总该放心，不在背地骂我丑丫头可恨了吧？”接着又听何九不住低声乞告，说：“有外人在此，听去笑话。”淳于荻哼了一声，还要往下说时，周靖已起身出去劝解。
三人正在分说，忽听外屋又是一声娇叱道：“现在有佳客，荻妹又在此闹些什么？
你年纪也不小了，怎还是这等憨憨呆呆不知人事！”陆萍本来在笑，闻言接口道：“她说老山主就因她憨呆才疼她呢。”来的女子答言道：“陆五哥你也不好，不问是什地方，有无外人总和她闹！”声到人到，帘启处进来一个女子，年约十七八，生得英姿飒爽，丰丽若仙。来人正是淳于芳，穿着日间所见马上人的打扮，后面随定周靖。金、刘二人连忙站起，方在相见，淳于荻进屋吱咕道：“自家老世兄，什么外客！只许人家欺我，也不管，幸是哑鬼，要是……”话还未说完，淳于芳已回眸嗔道：“荻妹你尽吱咕些什么？”淳于荻道：“我说这位年老客人是我们爹爹的门徒金世哥，怎没听你说过？”淳于芳闻言一愣，定睛朝金雷一看，忽然喜道：“世哥便是当年小妹随先父在汴梁客馆中相见的金世哥么？今日之事真幸会了。”金雷揪然道：“那年匆匆一会，多蒙恩师收归门下，大世妹方在髫龄，二世妹尚未降下，不想一二十年光阴，日里见世妹的马上英姿竟如此英雄了得，使愚兄望尘莫及，徒增惭愧。真乃将门虎女，恩师九泉也当含笑。当时愚兄还在疑虑，后见二世妹衣着颇似马上英雄，一接谈又觉不类，后来才说起，方知原是自家人。穷途逃亡有此奇遇，真叫人高兴极了！”说时，田振汉又端了一盘糟烧鹿尾上来。周靖给淳于芳添了著杯，大家重行人席。陆萍便问：“淳于大妹怎会这时回来？
玄子和那新朋友为何不见同归？”
淳于芳放下筷子，说道：“今晚之事真个叫人气闷！依得我心，便照日里相遇狗党一般，来一个杀一个，都给他斩尽杀绝，看看敌人又当如何！偏是大家异口同声阻拦，又恐老人家见怪，说我负气狂妄专断，只得便宜了他们。未后新朋友到来，将马大哥引出，说已将两拨敌党引得七颠八倒，使其疑心朱公子与金世哥们已经投到了三道岭，事前老鬼报信卖戚等等全是欲取姑与，故意为之，以便诱令内证，自相残害。我因以前不知老鬼为人如此可恶，在半年前曾和他女儿明姑在荒山中巧遇，彼此契合，结为好友。
我觉她为人光明，倒也引为同调，等到回山和二位老人家禀明订交之事，二位老人家先诫我不要和她来往，后又命我再如行猎路遇，可引往湖边一见，勿使入山。不久果又相遇，我依言引到湖边，一进我们山地，自然有人报信。老人家走来，自装船夫，招揽游船。我不知何意，同她上船游了一次湖。老人家静听我二人说话，甚为留神，始终未命引见，等她走后，说此女不差，但是她家有坏人，不问如何，山中之事切勿向她提起，也不可到她家去。吐露机密，本山大禁，没奉命谁敢！况我原说不是山中之人，是来湖边探亲。这原不消说得。老人家不许我去她家，也在意中。最奇怪是她既没问我真实住处，别时也曾低声悄嘱，说家有姨娘，甚是惹厌，她父为妾言所惑，必不许她结交朋友，请我不要往她家去，并不可向第二人提起。彼此见面不在湖边，便在离三道岭不远的黑山嘴子原行猎相遇之所，每次见面之后再订后约也是一样。当时我因她父也是成名英雄，女儿这般美貌聪明，一身武艺虽非上乘，也颇去得过，怎会如此待承？如说家教甚严，却常放她一人出来，有一次并陪我去往天山打了七天的白熊。虽说曾向家中言明猎熊，少了不足为证，分了五对掌去，到底不似对她刻厉神气；并且我一提到她父母，不是说只她和我两人相交，便拿话岔开。只说她必有难言之隐，久想暗往她家一探，总恐老人家见怪未去。今晚一听她父亲如此好恶，大出意料。
“我想她如与乃父同党，平日不是那等行藏与言谈举止，始终见面只是渔猎玩耍，从未窥探山中之事，与我相交，决非来作奸细。况且第一次相遇时，她正在冒险救人，吃数十条猛兽围困在一个山洞以内，是我给她解的困，知道我的手脚，也不敢如此。她不曾参与乃父好谋，还思干父之蛊，万一遭祸，岂不冤枉？马大哥就够手狠的，再加上那位新朋友更似一个不大好说话的人，我不放心，才执意要跟去，并非为想杀人立功。
大家偏不知我的心意，你说急人不急！后来好容易说通同去，到后我一人直人她的房窗底下，见她身上衣服，好似才挨了打，全都碎裂，也没顾得换，正和一个伶俐丫头在收拾细软包裹，旁边放着她主仆的鞭剑暗器，满脸俱是泪容，不时和那丫头耳语，探头外望。她住的地方，以前曾和我说过，原是后寨花园里面最隐僻无人之处。我们去时，经由寨旁，彼时前寨人声嘈杂，好似全寨人等都在忙着款待来客。我和马大哥分手去后面时，一过老贼妻妾住的中寨便不见有人迹，因她神情逞遽，知道出了事故，不是受了恶父责打逼迫，便是看出所行不善，早晚祸及，意欲乘着雪夜私行逃走。想起往日交情，越发可怜她的遭际，我便轻悄悄掀帘而入。那丫头原没见过我，人真忠心，一见生人，便拼命上前动手。她先也吓了一大跳，后见是我，才行喝止那丫头，拉紧我的双手，委屈得眼睛花直转，只是哽咽，话一句也吐不出来。那丫头名叫小玉，想也听她说起过我，匆匆含泪赔了礼，便即跑出巡风去了。后来我见她不住伤心，片语全无，又见细软包裹收拾刚完，虽说后园无人，到底地方不对，今晚的事又须慎重，便问她是否要离开此地。
她泪眼望着我，刚把头一点，玉儿便如飞跑回，说：‘适才出外去至中院偷探，听二夫人的丫头菊儿说，前寨来了许多客，都是京中派下来的，二夫人因今日小姐被大老爷一顿重责，大以难堪，这后园又是个爱闹鬼怪的地方，恐小姐心窄，一时寻了短见，既对不起死去的大夫人，更对不起罗家亲母，意欲少时背了三夫人前来慰问。我忙跑回来，只恐二夫人随后就到，小姐主意打定没有？东西已收拾好了，要走，我便随了小姐快走；暂时要是不走，快将包裹藏起，去到小姐房中装睡，省得被人看出马脚，索性挨过两月，等师大来了再打主意。二夫人虽然还向着小姐，到底也不是真心。’说罢，又匆匆跑了出去。我见她迟疑，二次催问。她刚咬牙把脚一顿，小玉神色张皇又跑了回来，说：
‘二夫人业已吩咐人点上马灯到后园来，再不走就走不成了。’她这才着了慌，喊了小玉快拿齐了自己的东西，把身上破新衣服忙着脱下，另换了一身旧布衣服。小玉也忙着换好，对我道：‘话说起来太长，出寨之后再说吧。’便一同跑出。刚一越过寨墙，便见树林之中纵出两人，喝间我们是寨中什人，为何黑夜越墙私逃。我一听口音，便知是京中敌党，再一细看，竟还都是晚间到周氏弟兄店中投宿的，想是怀疑老贼，奉了他们头子的命在暗中埋伏。我一想地方和时候正可贾祸，便和她主仆一使眼色，上前交手，硬将那两人逼入林中除了，弹上化药。她主仆原未动手，拦又不便，见我祸已闯了，只不住的叹气，神情可怜极了。我知她脚程赶我不上，只得随着一同在地下跑。先想要她到这里来，她执意不肯。后来我一想，一则事情正乱的当儿，她虽非贼党，到底是老贼之女，又未奉老人家的命；二则相隔太近，就在眼皮底下，诸多妨害。可是她不藏在这里，如由正道逃出，万一遇上京中下来的余党和老贼的亲故近人，强拉回去，焉有命在！
惟有护送她绕过红山嘴，出了哈密近郊，方可脱险。但是本山正当多事之秋，我虽不才，终还有点小用，怎可无命远离？放她主仆自己空身上路，凭她二人有点本领，无事便罢，一旦有事，遇见强敌，如何能应付得了？于心又觉不忍，说不得只好伴送到了天明再说。
刚过红山嘴，心中正自两难，不料她主仆五行有救，忽然看见旷野雪地中有了灯光，又听兵刃交触之声。我三人都奇怪，这般大雪深夜，天又未明，哪里来的灯火刀声？她主仆原再三拦我：此时危急逃亡之秋，千万不可再行多事。我因好奇，执意要去查看，到底有无不公不法之事？便请她主仆前行相候，我一人单身上前，随后再行追去。到了一看，那里乃是一座村舍，为首一家院落中，有两人在那里拼命厮杀，因是单打独斗，两下一个像书生，一个像商人，武艺俱都不弱，既非办案差役，也非江湖暴客。那家老少有七八口，乃寻常农牧之家，见那等阵仗，虽然面有惊容，却在一旁观战，口中连喊二位贵客停手，不论哪位有了一差二错，都不好，不要连累我们吃官司。简直看不出谁是谁非，不便下去相助。正待喝问，她主仆也随后赶了来，刚纵上墙，一眼看见院中相持的两人，便纵了下去帮那少年，与商人打扮的一个动手。那商人本就占不着一点上风，又添了两个生力军，如何能敌？气急败坏的大喝一声罢了，随即跳出圈子，待往墙外纵去。我看他神情不似恶人，想问明两下曲直，便用剑将他逼了下去。那书生见他坠落，想占便宜，纵上前举刀便砍。我党此举不甚公平，刚飞剑去拦，她主仆同时也将那书生喝住，说他不应赶尽杀绝。
“我见事有跷蹊，便令他们四人全到外面一间，才知那书生打扮的名叫韩玮，商人打扮的名叫魏绳祖，原是老贼的徒弟，俱都属意明姑，相随老贼各有三五年光景，直到去年看出老贼纵子为恶，甘充仇敌鹰犬，才方行借故先后离去。老贼近十年来收的门徒共有十来个，内中以一个名叫陈文的比较最有本领，人也好猾，能传他的衣钵。老贼本有相攸之心，惜乎相貌丑恶还不说，年纪差不多要比明姑长约一倍，并且娶有妻室。不得已而思其次，只有魏、韩两人年纪艺业相当。不过韩玮家世书香，本身是个寒士，又承有祖、父不许子孙出仕清廷的遗命，弃文就武也由于此，虽然文武全才，照他为人心志，至多做个有名的武师，永无富贵之望。魏绳祖却是山西富豪独子，极受父母叔伯钟爱，家财多到数不清，国他自幼爱武，受了别人的欺负，经人引介，慕名登门学艺，初投师时，还带了几名护院的充作家人，后来因见不像，才行遣回，奉师贽敬，单银子就是五千两，别的礼物还不在内。老贼爱财，因此大是垂青。先还保持师长身分，未便露出许婚之意。他本人起初面嫩胆怯，也不敢说。两下都闷在心里。未后老贼见他三年艺成，只归省了一次，不久便遭父丧，戴着孝回来，一住不走。他们世兄妹学艺时原在一起，渐渐看出他的心意，自然高兴，除当面示意外，又叫他爱妾天山燕许碧波向明姑提说。明姑平时极看得起韩玮，两下厮抬厮敬，早就心许，闻言自是不愿，当时拒绝。许碧波本来恨她，再向老贼一挑唆，把明姑唤去大骂一场，立时便要受聘。明姑急气无法，只得明找魏绳祖说自己决不嫁他，休要梦想，你如不替我化解，定要以严父之命来压，我便不惜一死。魏绳祖为人还算不十分坏，一面向明姑谢过，好言安慰，一面径向老贼婉商，说世妹性情刚烈，逼则生变，不如缓图，由徒儿以至情相感，时日久了自能挽回。
好在她既不嫁，徒儿也决不另谋他娶，恩师宽心就是。这才缓和下来。魏绳祖虽不能奈何明姑，却把韩玮痛恨切骨。互相背地寻仇已不止一次，仗着明姑随时留心，赶去解围，方保无事，只老贼夫妾不知就里。恰巧去年贼子因出卖老贼旧日同僚，升官归省，同了几个京中敌党前来与老贼秘议，暗害先朝形迹可疑的忠烈遗民。老贼机密奸诈，这类事除陈文一人得预好谋外，别的门徒本不知道，因把魏绳祖当作未来的女婿，心想令他借此谋干一点功名，悄悄背人向他吐露心腹。魏绳祖家虽商贾，因他祖父为人正直，却也深知义理，当时饰辞敷衍过去，事后和两个同门至交一说，意欲离去，竟传到韩玮耳里，暗询明姑，明姑含泪无言。韩玮对明姑说，乃父这等为人，以前盟誓，现时必难如愿，只要海枯石烂此心不渝，终有克践之日。乱臣贼子之家实难再留，行即暂别，后会有期等语。彼此哭了一场，说了些心腹话，第二日便即借词别去。魏绳祖对明姑原未死心，本来也是要走的，因见韩玮一走，以为有机可乘，天人交战了一阵，不舍就去，迟疑了好些日，殊不知这一来情势更糟。明姑最不善乃父所为，尤其痛恶乃兄卖友求荣，忘恩背本，见他先时说走，忽然不提，虽然语不及私，但是人前人后加倍殷勤，料是为己而留，益发的看不起他。头几天不过见了他略示厌恶，后来直如尹邢避面，躲得没了影儿——和我订交，同往天山猎熊，全在此时。魏绳祖爱魔日深，几乎要疯，但能如愿，什么荣辱生死、利害穷达，早已置诸度外，不过深知明姑为人不可强求，欲以至诚毅力相感罢了，一见明姑避他，好生着急，好容易暗中留神观察，才知明姑新交了一个女友，常时相约出猎，渴想一见，便也装作出猎，欲往中途相遇，借便一吐衷曲，再申前请。
有一天果然巧遇，被明姑冷嘲热讽，足挖苦了一顿，掉头策马而去，这才看透明姑心志与兄父全然不同，并且连韩玮之走也是事先得了同意，自己行径恰与相违，无怪乎视若陌路，连同门世兄妹
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