第24回 强订佳期难移素志，惊传噩耗已碎芳心
第24回 强订佳期难移素志，惊传噩耗已碎芳心 (第3/3页)
骑马出城到军营去了。
玉夫人又惊又急，一时接不上气来，竟晕厥过去。
玉府内院顿时忙乱起来。
玉娇龙闻听丫环报说，急忙来到玉母房中，见母亲虽已回过气来，但仍双目紧闭，不能言语。玉娇龙扑到床前，连呼几声，不见玉母回答，急得只是痛哭，也没有了主意。
鸾英在旁早已哭得成了泪人一般，她边哭边将玉母病情突然转恶的缘由，带责带谴、夹怨夹悲、数数落落地告诉了玉娇龙。玉娇龙听得心如刀绞，感到自己在母亲面前真是罪孽深重，九死难赎。一时间，她只有一个念头：要是母亲就此溢然长逝，自己一定碰死床前，相随她老人家于泉下。
姑嫂二人正惶惶无计间，派管事去请的郎中来了。鸾英忙擦去眼泪，将郎中迎进房中。玉娇龙举目望去，见进来的郎中年约六十开外，面容清瘦，背已微微佝偻，但神情中却露山一种豪慨与傲然之气。郎中进到房里，略坐片刻，连献上的茶点都未沾唇，便到床前与玉母诊脉去了。他将玉母两手脉经切过，又细细看了看神色，这才不急不忙地说道：“玉夫人的病是积寒积郁所致。存寒久化为热，积郁久聚为痰。痰火积胸，犯气上涌，中焦阻塞，宜化痰理气、通窍开胸以治。”接着开了一张处方，递给鸾英，又语重心长地说道：“药须用引，病各有因，引由医用，因靠自寻。玉夫人的病情按理不至于此，当亦有因，还望少夫人寻因求顺，服药方能奏效。若单靠用药，恐怕就难起沉疴了。”
鸾英连连点头，将药方付与丫环交人拣配去了。
玉娇龙见郎中说得精要中肯，心中不禁暗暗佩服。又见他衣履简朴，但无寒伧气；举止谨严，而却无迂腐气，心里更觉奇怪。
鸾英说了几句称劳感谢的话后，问道：“请问先生尊姓大名？在京城何处挂牌行医？”
郎中欠身答道：“在下姓梁，名巢父，本山东人，因避难流落京城，寄寓高庙。适才去仁寿堂配药，正遇贵府管事前去请医，因常与玉夫人看病的徐老先生出外去了，蒙仁寿堂掌柜推荐，在下不揣冒昧，就随来应急来了。”
玉娇龙刚一听到梁巢父这个名姓，觉得好不耳熟。仔细一想，才又想起来了：原是罗小虎在草原上讲他身世时，曾说起过这人名姓。说他原是沧州州衙内一名师爷，与罗小虎的父亲十分交好，罗父被害后，州官孙人仲还欲斩草除根，多亏这个梁巢父前来报信，并设法救走了罗小虎的弟妹。后来又听说孙人仲还欲暗害于他，逼得他逃离沧州，不知去向。眼前这位郎中，莫非就是当年罗小虎的那位恩人！玉娇龙虽尚在猜疑，但心里却已对郎中充满了一种崇敬、亲切和感激之意。趁鸾英出房张罗别的事情去了之机，玉娇龙轻声问道：“梁老先生可曾在沧州住过？”
梁郎中吃了一惊，但当他从玉小姐眼里看出并无恶意时，慨然地说道：“确曾在沧州住过。不知小姐何以知道？”
玉娇龙泰然答道：“听我哥哥玉玑谈起过，说你是位能托孤仗义的君子，真是令人尊敬。”
梁巢父顿觉感慨万端，正想借此一抒幽愤，窗外已传来鸾英的声音，玉娇龙又把话岔开了。
梁巢父也是个深深谙于世故的人，他感到其中必有蹊跷，但又不解这其中的蹊跷，只好不再提起沧州之事。
丫环献过果点，鸾英包出礼银，梁巢父便告辞出府去了。
玉母服了梁郎中处方的药后，神志已渐清醒，但病势仍处垂危。玉父日前一怒出府，带着几名亲兵侍卫驰赴居庸关一带巡营去了。府里内外大小事情，全落在鸾英一人身上，眼见玉母病情险恶，急得有如热锅上的蚂蚁一般。玉娇龙日夜守候在玉母床前，夜不解带亲自送水喂药，不几天功夫，便见消瘦下去。
一天深夜，玉母稍稍清醒过来，见娇龙守候在她旁边，便伸出她那枯瘦的手来拉住娇龙的手，喘息着说：“女儿，我自知已无生望，咽不下这口气去还是为了你的婚事。
只要你允了鲁府婚事，我死也瞑目了。“玉娇龙含泪答道：”母亲，儿无他求，你老人家在世一天，儿侍奉你老一天；你老归天了，儿愿随你去。“
玉母满怀心事充满感伤地说道：“世间事总不能尽如人意。盈则损，这是天道。各府亲眷们都羡你长得俊，我却很忧心。我看鲁府这门婚事对你未必非福，况你父已碎瓶为誓，势难逆转，家门兴衰都系在你的身上，你应以全家为重。”
玉娇龙从未听到母亲说过这样的话来，她心里似隐隐感到有种不祥之兆。但她也无心去多想，只埋着头，不吭声。
玉母喘息一阵，呻吟数声，又衰弱地闭下眼去。
且说鸾英正为玉母的病势垂危焦虑得坐立不安、束手无策时，玉玑奉召进京陛见回府来了。鸾英见丈夫这时突然归来，真是喜从天降，等他先到母亲房中省视以后，才将府中年来发生的种种事情一一告他。玉玑听后，真是惊异不已，感慨万分。特别是娇龙抗命出走之事，几乎使他不敢信以为真。他百思不解地问鸾英道：“妹妹向处深闺，娇嗔成性，哪有这等能耐和胆量，竟敢带着香姑在外闯荡数月！”
鸾英神秘地附耳道：“你莫小觑了妹妹，有人说她藏有一身好武艺，可比当年花木兰呢！”
玉玑：“你也去听那些胡说！”他凝思片刻，又道，“妹妹随父亲在西疆长大，见惯军营生活，又杂处戎狄，可能染上一些野性。”
鸾英又把父亲已允了鲁府婚期，娇龙抗命不从以致急病母亲、气走父亲的事告诉了玉玑。玉玑听后又忧又急，恼闷半天，问道：“妹妹犯颜拒婚，如此决裂，究竟是何缘故？”
玉玑这样一问，竟把鸾英问得哑口无言。
玉玑又说道：“看来要使妹妹回心转意，还先得摸准她拒婚的原因。”
鸾英听丈夫这样一说，连连点头称是。于是夫妻二人又商谈一些家务琐事才罢。
再说玉娇龙侍候在玉母身旁，一连几天几夜，已经神劳容瘦。玉玑回府后，见此情景，心中不忍，劝她回楼歇息。玉娇龙也想回楼换换衣服，便顺了玉玑之意，回到后园楼上。不料刚进到房里，便见香姑已经默默地坐在桌旁，双眉紧锁，满面悲戚之色，脸上还留着泪痕。玉娇龙不禁微微一怔，忙走到她身边问道：“香姑，你怎么啦？”
香姑没应声，只抬起头来，张大着眼，紧紧地盯住她。玉娇龙从她那带着惊恐、充满悲痛和略含哀悯的眼神里，已感到了一种凶兆，似觉有什么大祸来临，她的心也立即紧缩起来，声音也变得短促了：“讲呀，出了什么事？”
香姑仍未答话，却一下紧搂住玉娇龙的腰，摧肝摘肺地失声痛哭。玉娇龙急了，用手捧起她的脸来，急切地问道：“你说，究竟是为了什么呀？香姑咽哽着，断断续续地说道：”他死了……被杀了……在满城。“玉娇龙用力摇着香姑的头，她的声音也变得沙哑了：”谁？是谁？谁被杀了？“
香姑从五脏里进出三个字来：“罗大哥。”
玉娇龙突然松开了手，站着不动了。房间里顿时寂静下来。
一切都死了，一切都结成了冰。
香姑害怕了，心里冷得直打战。她的悲痛，她的泪水，像突然被截断了似的，只胆怯地抬起头来窥视小姐，见她两眼发直，整张脸好像变成玉石雕的。香姑不敢叫她，不敢问她，就让她纹丝不动地站着。就这样，过了很久，很久，香姑才微微地听到小姐的胸口里发出一声哀吟，眼睛也闭下了，随着便有两行有如联珠般的眼泪滚了下来。
玉娇龙紧咬着唇，没让哭出一声。直到她眼泪已经流干，只感到整颗心都快要呕出来时，她才强镇住自己那锥心位血般的悲痛，问香姑道：“香姑，你罗大哥已死的消息是从何处听来？又是如何死的？”
香姑见小姐开口问话了，这才定下神来，答道：“是‘四海春’客栈蔡家姐姐告诉我的。她说罗大哥已在满城被官军杀害。”
玉娇龙似已支撑不住了，颓然坐到床上，颠声问道：“这消息真的确切？”香姑微微地点了点头。玉娇龙忽然抬起头来，端正了身子，眼睛里闪现出一种异样的虔诚，她那显得特别端庄的仪态，已经隐去了她那悲痛的神情。玉娇龙又恢复了常态。她平静地说道：“香姑，你且将见到蔡幺妹的事源本讲来。”
香姑道：“今天早上冬梅、秋菊两位姐姐要我上街去代为配几色丝线，我刚出府门，就碰到蔡家姐姐打从府门前经过。她告诉我说，她已于今年春天和‘四海者’客栈的刘掌柜成亲。她俩刚一道送她爹爹蔡九爷的灵柩去陕西安葬了回来。我们说得投机，蔡家姐姐便强拉我到‘四海春’客栈她家里去坐坐。我随她去了。闲谈中，她透出了罗大哥已惨死在满城的消息。去年罗大哥改名仇双虎，曾在‘四海春’客栈里住过，她和刘掌柜都认识。我问她罗大哥是怎样死的，她告诉我说，罗大哥到满城寻访西疆流人亲眷，正遇上满城官盐无故提价，老百姓群起反对，聚集到官府衙门评理，官府诬为造反，派兵镇压，抓了许多人犯，采用严刑拷打，逼他们承认是阴谋作乱。在官府的严刑拷逼下，有的人犯被苦打承招，定成死罪；有的惨死刑下。一时间，逼得许多人犯的亲眷上吊的上吊，投河的投河，真是凄凄惨惨，哭声遍地。罗大哥见此情景，忍无可忍，聚了一些血性人，乘夜闯进衙去，杀了盐官，砍了狱吏，打开牢门，放了所有人犯。罗大哥为护人犯出城，他独自断后，因而被赶来的官兵、衙役截住。他们将罗大哥围困在县衙旁边的一座庙子里。碰巧衙役中有人认出罗大哥来，说他曾独自一人在德州白天闯入公堂，杀死府官孙人仲，然后又从容逃去。因此，官兵、衙役都惧怕他的勇敢，谁也不敢带头冲进庙去。他们亦估量罗大哥因人孤势单不敢贸然冲突出来。正相持间，忽听外围一声大吼，罗大哥却突然从官兵、衙役背后杀了过来。一时间，竟把那些官兵、衙役惊慌得乱成一团，也不知这位煞神是什么时候、又是如何溜出庙来的。罗大哥砍翻几名官兵后，便转身向着城外逃去。官兵、衙役仗侍人多，蜂拥而上，紧追不舍。罗大哥且战且走，直到逃到护城河边，官兵、衙役四面围上，罗大哥背靠一株大树，挥起一把寒光闪闪的短刀，奋勇拼杀，又一连被他搠倒几个。可笑其余那二三十名官兵衙役，都被吓得远远地站着，只是呐喊示威，却谁也不敢靠近前去。后来又从城内调来了一队弓手，一齐开弓放箭向罗大哥射去，直射得罗大哥身上所中的箭杆有如刺猬一般，方才停射。可是罗大哥依然背靠大树，站在那儿屹然不动，只大睁着眼忽视着他们。官兵、衙役都被惊得面面相觑，弄不清他已是死了还是活着。他们在他身旁逡巡了好久，直到他确已毫无动静后，才敢慢慢靠近。罗大哥就这样被他们杀害了。人说虎死不倒桩，罗大哥也是死不倒桩，他真不愧是个英雄汉。”
香姑说完后，又不禁低低嗫位，悲痛万分。
玉娇龙只默默地听着，神态显得出奇的平静。过了很久，才淡谈说了句：“真不该作对官府！”
香姑突然抬起头来，大张泪眼，抱怨地望着玉娇龙。玉娇龙没理睬她，呆然神驰地望着窗外，断续着喃喃自语般地说：“……我就把你埋在这儿……亲手把你埋好……为你守孝。”
房里静静的。香姑大张着惊诧的眼睛。