第二十九章
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朱宗潜向师父作个手势，阻止他开口，又道：
“这件玉器，一则价值连城，二则避邪挡灾，所以麟弟一定长年佩挂在身上。现在请麟弟拿给我，我有极大的用处。”
卓小麟立刻从衣袋内取出一块小形翡翠，有金子镶好，挂在脖子上。他递给朱宗潜之时，也露出迷惘之色。
朱宗潜接过之後，看也不看，就道：
“师父，假如是你，拿了这块翡翠，有何反应？”
卓蒙已有点会意，道：
“我一定用力摔在地上，把它摔个粉碎。”
朱宗潜点点头道：
“沈千机也这么想法，所以他费了无穷心力，在这颗巨大翡翠的金质托座内，暗藏一粒祝融高手徐炎精制的阎王火，您一掷之下，方圆十丈之内，休想有人逃得性命！”
卓蒙自然晓得阎王火的厉害，面色大变。
卓夫人、卓小麟却犹有不信之意，於是他们四人，带着雪，退出这座神庙。
朱宗潜把翡翠交给卓蒙，卓蒙不用多说，运足功力，扬手向空中力掷。
在黑暗之中，这颗翡翠已失去影踪，但只在刹那间，这颗翡翠从半空中掉落在殿堂之内，顿时霹雳一声，火焰四射，照得数十丈之内都明如白昼。
卓蒙长叹一声，道：
“沈千机的为人，固然是古今罕有的恶毒凶狡。但宗潜你的智慧，亦是冠绝当代，无与伦比。这一场斗智，其间的微妙凶险，平常人只怕不易领略得出………”
翌日，可就只剩下了朱宗潜单身匹马的追蹑沈千机了，这是因为卓夫人和卓小麟必需有人保护之故。
朱宗潜从襄城折向西南行，经南阳、新野，这一日已出了河南地界，踏入鄂境。
此时他已换回平时的衣着，骑着马，鞍边挂着一个竹篮，雪就是在篮中伏，偶尔跃落地上，走上一程，然後又回到篮中。
朱宗潜一出了河南地面，认识他的人可就少得多了。
他一路上暗自揣测沈千机逃到何处？但总而言之，沈千机逃得越远，就越是可知他必是孤身潜逃，如若和安顺他们在一起，那一定是逃向东南方才对。
竹篮中的雪突然昂起头，喉中发出低微的咆哮声。
朱宗潜精神大振，知道这是表示那沈千机已在十里之内的意思。
他看看天色，还未到正午，却见前面有座村落，大路边挑出酒帘，迎风招展。
他催马过去，这间酒店盖在树下，轩窗四敞，甚是凉快。
朱宗潜下马入店，要了酒菜，自斟自食，看来似是出门游玩的贵家公子，全无半点心事但他左手压住的长形包袱内，却是天王刀和芙蓉剑，这已代表他的不但不是无忧无虑，相反的却是刀光剑影，血溅头落的生涯。
他把竹篮放在桌下，雪此刻静伏篮中，动也不动。
朱宗潜背向着店门，但却刚好可以从後窗望见那村落的风光，使他不致於感到单调。
几个酒客看来都是附近村子的人，唠叨着一些鸡毛蒜皮的新闻。
他们初时对朱宗潜相当注意，其後见他独个儿喝闷酒，久而久之，也就不再瞧他了。
朱宗潜耳中并没有放过他们的谈话，因此，不久就知道这一家字号鸿盛的酒肆，在附近十馀里之内，最是着名，不但酒好菜好，而且地点适中，最是顺脚。
此外，由於店东早已发财，所以各乡之人，差不多都可以赊账，一年才结一次也不要紧。
因此生意特别的好，许多乡人都是从老远跑来喝一。
朱宗潜听他们谈起一些庄稼之事，觉得别饶风味，心中毫无烦厌之感。
忽然听得一个人道：
“瞧，金老板来啦！”
掌柜的接口道：
“金老板天天都来一趟，人家可真是见过世面的，但要是好酒，一尝就知。”
另一个人道：“他是做什么生意的？”
掌柜的道：
“少打听，人家是大财主，家里什么生意都有………”
片刻间一个步履沉重的人踏入店内，与所有的酒客打招呼，他的步声显示出他体型肥胖，说话时是四川口音，声调和蔼亲切，果然是个道地的生意人。
朱宗潜头也不回，只听那金老板跟掌柜的说还要带一斤老酒回去喝等语。
他突然间厉声道：
“金老板，你住在那儿？”
说话之时，仍然没有回头瞧看对方。
店内的人惊讶顾视，因为朱宗潜的喝声不但震耳生疼，同时也透露出来势不善的意味。
金老板一楞，道：
“………我就住在周村，仁兄你贵姓呀？找我有事吗？”
朱宗潜仰天长笑，道：
“安顺，我是朱宗潜，谅你早已得知，难道说朱宗潜这三个字还不足以代表照妖镜吗？
你说，你说………”
金老板呆住不动，但颇然是在考虑什么问题。之後他向掌柜连忙拿出一柄伞交给他。朱宗潜直至此时，尚不转头观看，又冷冷道：
“安顺，你居然费了不少时候考虑要不要承认的问题，足见你的才智比沈千机还弱一筹。不过假如是他的话，我也不会使用这等手法了。因为他不是立刻出手，就是马上逃走，使我多费不少气力，然而你却坐失了两次良机………”
话未说完，那肥胖的金老板眼中已射出凶光，谁知一条黑线从桌底电射而至，神速无比。
金老板感到风声有异，赶往店外跃退。“嗤”的一声，裤管已经破裂。目光一瞥之下，敢情是一头黑色的描，肥壮异常。
但他已无暇多看，因为朱宗潜业已起身，刀剑皆已出鞘，面向着他，大步走了出来。
他那步伐之声，好像是钉子一般钉入所有的人心中，使人没由来的感到极为紧张。
当此之时，那金老板已经没法逃遁了，除非自信脚程比朱宗潜稍快。如若不然，由於逃遁之时，败势已成，若是让朱宗潜追上，那可是连招架之力都没有了。
这金老板虽肥胖，但却与安顺全然不相似。
不过朱宗潜却十分笃定，其中虽然听到有人匆匆奔出酒肆，竟连一眼都不望。
金老板道：
“好吧，我是安顺，但你总不致於为了对付我之故而放过了沈千机吧？”
朱宗潜道：
“原来那掌柜的去通风报信了，是也不是？”
安顺沉吟一下，才道：“是的。”
朱宗潜道：
“你把我的为人估计错误了，莫说这可能是骗局，即便是千真万确之事，我也不会放过你，先去截杀沈千机！因为我最注重实利，你是现成的，沈千机在不在还是未知之数。”
安顺眼中凶光陡盛，大有负隅一拚之意。
朱宗潜冷冷地道：
“假如你自断双臂，我饶你一命。”
安顿眼珠一转，方自寻思，猛可感到全身冰寒欲僵，原来他已被朱宗潜的刀光剑气所笼罩。
他心知目下动手抗拒已来不及，连两败俱伤的形势也完全绝望，不觉又惊又怒，道：
“你不是说我自断双臂，可以免去一死吗？”
朱宗潜然间向前疾冲，刀剑上发出眩人眼目的强烈光华。
安顺惨哼了半声，翻跌地上，旋即气绝毙命。
朱宗潜望住地上的体，冷笑一声，道：
“跟你们这种魔患子，不让你们尝一尝上当的滋味，如何对得起万千被害的冤魂？”
他也不收拾，一转身回到店内，取回剑鞘和竹篮，放在鞍上，回头向店中之人厉声道：
“好生看守我的马，我回头来取。”
说罢，跟看雪向西南方走去。
大概走了四五里路，又到了一座村落，雪直入此村，到了一间屋子门口，便伏地不动。
朱宗潜绕到屋後，跃过围墙，潜入屋内，其中忽听到对语之声。他一听而知一个是沈千机口音，另一个则是那酒肆掌柜。
沈千机这时说道：
“不错，我姓沈，我的朋友发生何事了？”
掌柜的道：
“一个姓朱的年轻人拿看刀剑要杀金老板。小人前几日已收下金老板赏钱。答应一有这等情形，立刻赶来通知您。”
沈千机冷哼一声，道：
“这样说来，朱宗潜已藉你此行前跟踪到此地啦！好个奸猾恶毒的安顺，事先已摆下这等调虎离山之计，好让他自己逃命。”
那掌柜的想是不明所以，接口道：
“小人得赶回去照顾生意啦！”
沈千机道：
“虽然你替我带来强仇大敌，但此事怪不得你，快快走吧！”
朱宗潜心中念头电转，蓦地冲入房内，厉声道：
“你太以低估了我朱宗潜啦！我岂须靠此人引路，方能寻觅着你。安顺的阴谋，早就失去作用，已死在我刀下了。”
这个房间甚是宽敞，那掌柜的见他刀剑在手，来势汹汹，骇得缩在角落下，全身发抖。
沈千机坐在窗下的椅子上，见了朱宗潜，似乎一点也不感到意外，摆手道：
“朱大侠请坐，看来我这回已是穷途末路，万万难以活命的了！但人死不过头点地，本人已豁了出去，倒也没有什么可惊惧的啦！”
朱宗潜横剑护身，挺刀向敌，那森寒强烈的刀气，笼罩看对方，丝毫不敢松懈。
沈千机又道：
“你一定在想沈某人不知有何凭恃，竟然这般大模大样地端坐不动。不错，本人当然有所凭恃，你师父呢？”
朱宗潜道：
“家师与师娘及麟弟一家团聚，是我坚持独自追来，诛戮你们这万恶不赦之人………”
沈千机双眉一皱，道：
“那太可惜了，想不到卓蒙兄居然没有赶来。不然的话，我将告诉他一些很有趣之事。”
朱宗潜道：
“告诉我也是一样。”
沈千机道：
“也好，例如卓小麟的长大成人，卓大嫂的安全无恙，这算不算是我的一点情份呢？”
朱宗潜道：
“莫非你还想家师饶你一命？”
沈千机道：
“例如小麟曾拜我为义父，我还送了他不少东西，我要他想想看，为何我要这样做法？”
朱宗潜脑海中泛起那枚金镶翡翠，当时曾把神庙炸毁。心中冷笑一声，忖道：
“这暗施毒计，好让师父盘诘师母和麟弟，最後免不了力摔翡翠之举。但他却万万想不到我早就破去他的阴谋毒计了………”
他自然不肯拆穿，以便使他以为还有这一记杀着，因而不会再用别的毒计。
当下冷笑道：
“谁希罕你的东西，康前辈也要找你算账哩！”
沈千机微微变色道：
“朱宗潜，今日这等情势，颇示出我已无逃生之望。不瞒你说，当日你给我服下的毒药，直到现在，方始发作，我这才知道在药物之道，我比康神农老儿还差得远。我现下功力已削减了一大半，实无一拚之力。因此，我但求痛痛快快死在你刀下，别把我送给康老鬼。
如若你答应了，我就自行破去了一个恶毒阴谋。”
他停歇一下，又道：
“这阴谋就是我已弄了手脚，可使这附近数十里之内的人畜，在十天内完全死掉……”
朱宗潜心中大吃一鳌，想道：
“这沈千机本是何等身份的人物，但当此穷途末路之时，竟也使用这种卑鄙撒赖的手段，这真是出乎我意料之外的事。”
但他面上仍然冷静如常，淡淡道：
“我不得不承认你这一着，大大出乎我意料之外。”
他停顿一下，又道：
“我心中已有了肯定的答覆，但我却愿意让你猜上一猜。”
沈千机道：
“本人虽是无惧於一死，但康老鬼的毒刑却十分难熬，所以迫不得已，使用这等手段。
以我想来，你身为当世大侠，自然以这附近数千人命为重，非答应我的要求不可。”
朱宗潜颔首道：
“你猜得不错，而我一向以为你不但弑师害友，甚至连朋友之妻也霸占了，焉知你万恶中仍有一善，居然保存了我师娘的贞节，又让我麟弟得以长大成人，家师因而不再坚持手刃於你。我亦可代康前辈作主，只取你性命，不以毒刑相加！现在你可以把毒药自行收回，当然我敢打赌此举必是靠这个酒肆掌柜传播毒力。假如我定要收拾你的话，那很简单，只要囚禁此人，同时火速把康前辈请来，不出七日，已可以消弭此祸了。”
沈千机一听之下，面色灰败，道：
“算你厉害，你可把此人的外衣焚毁，此祸自解。”
他深知朱宗潜尚有预防手段，所以不敢打诳，照实供出。
例如朱宗潜可以在焚衣之後，暂不杀他，等过了十天，当真没有中毒之事发生，这才下手。
假如他说的是假话，到时自然免不了无量毒刑了。
朱宗潜向那掌柜道：
“你听见了没有？快快脱下衣服，在门外焚毁，绝对不可留下一点布片。”
那掌柜的赶快照做，朱宗潜迫近沈千机，冷峻的道：
“今日如此一死，实是已便宜了你啦！”
话声甫歇，挺刀疾劈。
沈千机连人带椅应刀翻跌地上。
朱宗潜凝目望了一会，但见这个一代恶魔，躺在血泊中，动也不动。
他确定沈千机已经毙命，这才迅即离开，也不去管那还在焚衣的掌柜，一迳奔回酒肆，取回马匹。
乡人们俱都怕事，人人躲了起来。
他也不管安顺的首，上马扬长而去。
一路上那头雪再也不下地了，一味睡觉。
不知内情之人，定必以为这是一只懒猫。
回到洛阳，已是十二天以後的事。
所有的人，都齐聚在康神农那儿，等他等得十分焦急，因为翌日就是中秋节，由於冰宫溃败之事，至今尚是高度机密，因此东厂方面，已在郊外备妥了地方，龙门队诸人，无不知道。
朱宗潜这一回来，大家的兴奋欢慰，难以形容。
这一夜朱宗潜只和褚玉钏讲了不到二十句话，便忙於准备明日对付东厂之事。
他乃是故意拖延到今日才抵达洛阳，否则早在两三日以前就可以赶回来了。
翌日早晨，郊外一座背山临水的庄园内，那春梦小姐率了四婢，到园子里巡视。
只见那一大片碧油油的绿草地上，有些劲装大汉们正在摆设几椅以及兵器架等物。
她方在瞧时，一群人从屋子里出来。
春梦小姐转眼望去，但见当先一人，身披长袍，虽是实无华，但方面阔口，自然而然具有一种赫赫的威仪。
这人自然就是她的师兄武瞻了，他在一群武林高手簇拥之下，到後园来巡视场地。然而眉宇之间，却透露出一丝寂寞。
当他见到春梦小姐之後，这一丝寂寞不但没有消散，反而加浓。
春梦小姐看在眼中，突然间觉得他十分可怜。
她暗自忖道：
“武师兄一世英雄惯了的人，权柄在手，已历多年。但他仍然抑郁失意，因为我已不属他了，这是他心中很明白的事。或者正因我已不属於他，所以他才对我的去留，特别介意吧？”
武瞻听取了一些手下人的报告之後，突然间向春梦小姐道：
“师妹，你在想什么事？如若是愚兄办得到的，不妨告诉我，我可为你作主。”
他在此时忽然提出这个话题，显而易见的情势已到了摊牌的时候了。
假如春梦小姐要嫁给朱宗潜，她在今日的集会中，自须有个切实的取舍态度。
今日的约会，虽然是中原武林联合起来，对付冰宫，可是结局如是中原获胜，则外侮已除，便轮到内哄了。
这时春梦小姐的去留，实是东厂方面成败的一大关键。
武瞻有见及此，不得不设词先行探询明白。
春梦小姐听了他的话，又是一阵感触，忖道：
“师兄以往一向都受我敬仰，他的话我只有服从的份儿。但如今他却得看我的态度，以定决策。可见得天下之事，盛衰兴替，原是没有准则的。所谓十年河东，十年河西，人生就是如此。”她因为生出了怜悯之心，这时不但不看小了武瞻，反而感到心软得很，但觉自己前些日子，做了一个很大的决定，果然没有做错。
她缓缓道：
“我的心事你应该知道的，最主要的当然莫过於如何应付冰宫了！其次，我很为你和朱宗潜担心。”
她说到後面这两句，已压低声音，别人无从听见。
武瞻心中如受重击，但表面上仍然保持风度，微笑道：
“假如我从此不找他们的麻烦，谅也可以相安无事。”
春梦小姐摇头道：
“只怕不然，朱宗潜的为人果敢决断，他如是信不过你，定必趁此机会，与你一拚，强弱存亡，就在当时决定，以我看来，你们两虎相争，必有一伤，这真是使我最焦急痛苦之事？”
武瞻道：
“朱宗潜武功诚然高强，又复才智绝世，不易相与。不过如果我全力对付他，也未必不能收拾了他。”
春梦小姐素知这位师兄深沉多智，直到现在，连她也未能尽知东厂的真正实力。
换言之，武瞻手下尚有些什么出奇人物，她还摸不清楚，只此一端，可概其馀。
她深深皱起柳眉，叹了一声，但觉此是她最束手无策之事。
她在这夹缝之中，已堪堪被他们轧扁了。
她暗暗想道：
“纵然我对师兄毫无爱情，但单论这十多年来的关心照顾，传文授武之情，也不能让他死於朱宗潜，我自家坠入情网之中，才会对他关心。唉！这真是自作自受。假如我以前不坠入朱宗潜的情网之中，今日就不致於左右为难了。”
她撇开了情感上的牵累不谈，冷静地考虑一下，那武瞻的话也没有夸大。
事实上放眼当今之世，真真正正可与朱宗潜一拚之人，大概也只有武瞻而已。
若论武功，这两人各有所长，皆是登峰造极的境界，毫无疑问可以一拚。若论才智识略，亦是各有所长。
朱宗潜以机智应变之才，冠绝当代。
武瞻则是深沉稳健，蓄养已
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