第二回 琵琶巷把花怜远嫁 望山庄扳石慨前尘
第二回 琵琶巷把花怜远嫁 望山庄扳石慨前尘 (第1/3页)
在玉娇龙投入边荒之后一十九年，此时早先的一般豪俊皆已垂老，而江湖后起之秀又俱登场。是时江湖技击共分四派，北派为杨健堂之梨花枪，俞秀莲之风翅双刃，他们所传弟子最多；南派为武当山诸道士，门徒皆为羽士；东派为九华山江南鹤李慕白所传，因功深技奥，且不轻授人，故后起者最为寥寥；西派则出于蜀地，以蜀北板中侠所传的弟于最众，蜀南州虎高隆技精术邈，不下于东派，但传人也不多，三十年来只有柳穿鱼韩文佩，金刚跌赵华升，一提金萧仲远，连枝箭徐广梁，这四个人是属于西派的豪侠，但是高隆的门徒本来最杂，良莠不齐，有的只跟老师学过三四手儿，便在江湖厮混，丧名取辱的事情很多，独有这四个人不屑与那些同行中的败类为伍，且羞为西派弟子。
各人走了几年江湖，都已略有积蓄，便各自返里务农，四个人于分手时，且抛开师兄弟的称呼不算，重新磕头结盟，并各发宏愿，第一，愿永为人间除不平，行侠仗义；第二，愿永远洁身自爱，不作非义之事，不取非义之财；第三，到了五十五岁须一齐洗手，不准再事争强斗胜，让江湖于后进。
立誓之后，各自分手，天南地北，弟兄四人很少见面，外间人也不大知道他们的详情。
四人之间以柳穿鱼韩文佩年最老，技最高，可是也最厌烦武艺，他到了六十多岁的时候，身体变成硕胖，连拳也不能打，剑也不能提了，并且他的名号已久无人知。只是在河南府洛阳县城东望山庄内，有一位韩老善人。
韩老善人是村中二百余家之中的首富，他本不是此地的人，据他自称他原籍是陇西凉州府，在青海贩过盐，在新疆贩过牛马，所以发了大财。因为久慕洛阳是个大地方，是周朝的首邑，所以全家才搬到这裹来，其实他的全家人口也很简单，只是老夫妇带著一儿一女，统共才四口，十年前迁到这里来的时候，先是在城内开设了一家米粮店，字号是“义佩公”，雇用的司账和伙计全都是本地的人，他的同乡跟亲戚没有人看见过一个。生意很好，第二年这老人家就在望山村一带买了十顷良田，在村中盖了很大的庄院，又过两年，老婆儿死了，再过了几年，儿子到十六岁，他又给娶了一房媳妇，女儿也订给城裹的大财主刘家，可是还没娶过去。
这位老人家的性情极为耿直，不和蔼，小有不如意就大发雷霆，但心却最善，凡有穷苦孤寡，他必慨然资助，有人争讼殴斗，他也必力为排解，如遇远方人困在这里，不用人来亲求他，只要他知道了，必派人送去银两助人还乡，并且放账不收利，修桥造路不出名，遇有荒年歉收之时，他也必拿出许多资财赈济。
因此，河南府十九县，无人不知“韩老善人”之名，千里之外的人也常慕名来求他救济，他也不暇细察，多多少少让人不空手回去，自然，有不少人故意作出死母丧父的样子来求他可怜，骗取他的银钱，可是他也不在乎。
“义佩公”米粮店早先在城中不过开著一家，现在已发展了四家分号，而且他的田地也一年比一年增多，现在望山庄的田地一半多是属于他的了，人家都知道他是财神爷，是行善而得的好报，可是惟独他对待一个人，大家却不明白，那人是自他迁来此地之后，惟一由远方来找他的人。
此人姓萧，年有四十来岁，极穷极瘦，人都叫他“瘦老鸦”。他初来到这裹见了韩老善人，韩老善人对待他非常之好，给他换了新衣服，给他打扫出一个小院来叫他住，令少爷叫他为“萧三叔”他似是韩老善人旧日的好友，可是他在韩家住了不到十日，就与韩老善人争吵起来，争吵的原因也不知道是为甚么事，他是很无赖的，韩老善人发起脾气也是没人敢劝，所以两人就此绝交，瘦老鸦脱了韩老善人给他置的衣棠，怒冲冲摔在地下，换上他原来的破旧衣棠就走。
可是他并没去远，天天就在洛阳城东关的街上厮混，每天蹲在街头，跟个乞丐似的，凡是附近店房有客人来了，他就上前帮助卸车、溜马，临完了讨上五文八文的赏钱，每天顶多也只挣上三四十文，遇著风雨年节的日子旅客稍少，还会一个钱也得不到，所以他度的是饥一顿饱一顿的生活。
晚间他就在东关外一间草屋内睡觉，那草屋仅容一人居住，并且一进到房里，连头都不能抬，躺下连腿也不能伸，但房后却是一块平坦的荒地，听说这裹本来是一座大庙，后来被火烧了，残砖破瓦，烂木碎石，都已陆续被人盗走，倒成了一块宽敞的平地。
此地离市街有里许，又不靠近大道，平日就没甚么人到这裹来，后来才有个行脚僧，来到这儿结庐栖居，天天往附近募化，化了点钱打算将庙重新盖起，可是还没有找人动工，那行脚僧就病死在这屋裹了，钱也都叫小偷给偷了去。听说行脚僧的阴魂不散，天天夜里在这儿哭号，说：“给我钱！叫我修庙！给我钱！叫我修庙！”因此本地人都管这小屋叫“鬼洞子”，即使白昼，也无人敢来这里。
瘦老鸦自从得罪了韩老善人，困顿于洛阳城，他就把这个“鬼洞子”占住了，作为他睡觉的地方，果然那鬼不肯饶他，虽然他没得病，也没死，可是却一直受穷，越来越瘦。他在这里也住了五六年，有时在街上与韩老善人相遇，二人也互相不理，竟如路人似的。并且韩老善人没资助过他一文钱，他也不要。有人问过他说：“喂！你不跟韩老善人是好朋友么？他那么阔。”瘦老鸦却说：“他阔是他有福，我穷是我没命，彼此不相干！好朋友若是一旦绝了交，就连路人也不如。”这是韩老善人和瘦老鸦的关系。
至于韩老善人之子韩大相公，早先呼瘦老鸦为“三叔父”，后来见了面也是像不相识。冬天瘦老鸦在铺子的门前蹲著，身上穿著罩衣，韩大相公骑著枣红色的大马，穿著火狐皮的袍子、青缎帽，帽花都嵌著大块的宝石、大粒的珍珠，同著他三三两两的朋友，进城去“琵琶巷”，随带著的仆从都穿著「西皮筒儿”，沿路把成串的钱舍给乞丐，但瘦老鸦是一个钱也摸不著。
韩大相公本年整二十岁，是个漂亮的少年，身高腰细，但肩背很宽，面白貌秀，可又双目炯炯，一睁起来便很大，他是兼有龙虎之姿，既清秀，且威猛，性情跟韩老善人一样，极为宽厚，可是若发起脾气也真难惹，他的名字叫韩良骥，号叫铁芳，从小就读书，五经四书，诸子百家，诗词歌赋，无所不通，但是却没有下过试场，没博过功名，因为像他那样的家道，不必做官，也可以享福。而且韩老善人最见不得官儿，他说他一见上官儿，就不由得又生气，又害怕，所以也就不叫儿子去做官。
韩铁芳是四年前结的婚，娶的是登封县巨绅陈家之女，小夫妇的感情并不坏，可是结婚不多日，他的萧三叔瘦老鸦走了之后，他就把他父亲为萧三叔腾出来的那个小院落，重新布置了一番独自居住，白天虽也许夫妻见面，可是晚间决不同房，但若说他是性喜孤独，厌嫌女于，他却又常往琵琶巷里去游玩，琵琶巷的那些名妓，没有一个不认得韩大相公的，所以韩大相公也是个怪人，好在韩老善人只要知道儿子不与做官的往来，不与那些保镖的教拳的江湖混混为友，他就放心，就甚么事儿也不管，尤其听说他见了瘦老鸦竟如不识，他更是喜欢。
日子一天一天的过去，瘦老鸦越瘦越穷，韩老善人胡子越白，身体越胖，大相公韩铁芳是越发出落得英俊潇洒，同时，繁华的洛阳城，绿禾如海，红花如锦，又到了春天了。
望山村裹桃花最盛，这时开得满村的红云，都像美人的脸儿。向东望去，远远的就是青色的嵩山，又像妇人的眉黛一般，两旁碧绿的田禾随风飘荡，如一幅丽人著的衣裙，而那细细的宛转的道路，两旁点缀著蓝的、白的、红的心朵野花，又像是女子身边垂下来的汗巾。小溪的流水像姑娘的眼波，柳丝像娇娥的头发，黄莺藏在柳叶底边清丽地说著那好听的话，东风似女人的温情。
这天午后一时许，小厮长庆就喊人给大相公备好马，大相公虽是念书人，可是最爱骑马，家中有马十匹，他轮流著骑，今天备的是一匹白毛只脸上有一条红的骏马，大相公给他取的名字叫“雪中霞”，与“枣色彪”、“乌烟豹”并为大相公所喜爱。这匹马一备在庄门前，许多在门前坐在磨盘上绣活计、做衣棠、闲话谈天的少妇姑娘们，就都跑进各自的门裹去了。因为韩大相公要出来了，她们都怕脸红，都不敢看，可是躲到门裹又都向著门缝儿或隔著柴扉偷偷地瞧，要瞧瞧大相公今天换的是甚么样的衣棠。
待了一会，韩大相公就走出来了，手里提著一条细皮子缠成的马鞭子，来回轮动著，他白中透著红润色的脸儿，真比姑娘媳妇儿们擦脂粉的脸还漂亮，比桃花也俊美。双肩上挑，两目闪烁发光。不过今天似乎有些异样，他脸上没有往日那常泛的笑容，穿的是浅灰色绸子的夹袍，没戴帽子也没穿坎肩，青绸裤子、青缎的变脸鞋、雪白的罗袜，今天他出门特别匆忙，向长庆说了几句话就上了马。
马高人也高，短墙裹的一些姑娘们都藏不住了，拿著针线活计，小脚儿一颠一扭的又都往屋里去跑，还有的互相推著笑著，韩铁芳在马上著得清清楚楚的，在往常他见此情形，心中必很欢喜，但今天他却觉得厌烦。出了村子他就策马向西走去，在道旁正在耕作的一些农夫齐都双手扶著锄把，高声笑喊说：“大相公进城去么？”若是往日，他就是不驻马，也会扭著头向人笑笑，但今天他竟如没听见，头也没转，一直地走过去了。
这条小径路平坦，平日往来的车马不多，地下的土坚硬而不松，昨夜刚下周一场细雨，土已湿润，马蹄都荡不起一点烟尘，只有蹄声达达的紧响著。前面飞著一对蝴蝶，一红一白，见马头快要冲过来时，就翩然地避开了，飞在左边田禾上飘台著，韩铁芳不由得目光随著蝴蝶向左边一望，左边田禾的尽头就是一排杨柳，还有几十株不大高的松树，韩铁芳的母亲就葬埋在那里，他不由得心中一阵凄然，催马再走，就踏上了大道。马再往西，路上的人、车子，就多了，都招呼著他说：“韩大相公！……”他只管点首，却不用眼看人，仍然自顾自走著。
忽然旁边走著个穷妇人，见了他就跪下磕头，说：“大相公！上回老善人给的那二两银于，我们又花完了，我男人的痛还没好，柴米又没啦，我正要到庄上再求求老善人，可怜可怜我们！大相公………”韩铁芳却赶紧下了马，急忙从身旁袋裹掏出一块银子来，也不计多少，就抛在那妇人的眼前，妇人一头磕在地下，韩铁芳摆摆手，又上马走去。
马更快，一霎时来到东关，他就收住马了，轻轻策马，缓缓而行，这时，正有一帮客人把车马停在个面饭铺的门前，进里边去用午饭，那敝衣褴褛的瘦老鸦从远处跑来，乱嚷嚷著说：“老爷们！老爷们！马交给我溜吧！让我得几文钱吃饭吧！”他住回来一跑，正从韩铁芳的马旁擦过去，韩铁芳的鞭子一抬，鞭梢几乎掠在他的脸上，他把脸一扬，韩铁芳的脸也一转，两双眼睛瞪在一起，可是两人的面上全无表情，也各不说话。韩铁芳将马稍停了停，就见那瘦老鸦一边嚷著，一边跑过去，直著眼睛把往饭铺里去的几个人，详细的打量，韩铁芳却暗自笑了笑，便不再回顾，一直策马进城。
他进了城，也有不少人认识他，他却有意躲著一般人的砚线。走到“义佩公”老号的门前，以往他常要下马，进那柜房里跟掌柜的侯大肚子谈谈夭，今天他却匆匆走过，转过了十字大街，进了一条小巷，又转了两个弯，便来到一条极幽僻的胡同，这条胡同车都进不来，但对门开著的门户虽小而新，在胡同口向阳蹲著两个卖花的人，都把花篮放在地下，旁边还有两三个闲汉蹲在一块儿谈天。一见马来到，就有个闲汉赶紧立起跑过来，龈牙笑著说：“韩大相公：我们红姑娘正在想你呢！”韩铁芳的脸上却连一点喜色也没有，就下了马，把马交给这闲汉，便急匆匆地走入胡同。
到路东的第二个门户，他就一直走进去了，里边的老鸨跟毛伙齐声迎著说：“大相公来得早。今天天气还不错，您请进吧！”老鸨的怪嗓子像个破唢呐似的向里院喊著：“我的红宝贝儿呀！你快出来瞧瞧！是谁来啦。”
月亮门儿的里院，正北房，窗上糊著粉红色绸罗的门一开，那小小的身量、鹅蛋脸儿、两只不笑也像笑的眼睛、红嘴唇，……这是琵琶巷里最出色的名妓，花名叫作“蝴蝶红”。
她一见韩铁芳来了，倚著门把眼睛一斜，红嘴儿又一笑，然而韩铁芳仍然没有笑，走到临近，蝴蝶红拉他一把，说：“你怎么才来呀？叫我好等！”
韩铁芳进到屋里，将马鞭子往铺著红绒垫子的床上一扔：髓即将身半躺半坐，说：“家里有点事，所以我这时候才来……怎样，我给了你两天的时间叫你细想，你还没拿定了主意吗？”
蝴蝶红本来是笑著，拿起茶杯来，要斟茶，听得韩铁芳的这一问，她忽然把身子转过去，把一个一身红缎子裹著的窈窕的背影向著韩铁芳，她脸对著红窗，但是低下了头去，默默无话，良久才顿了顿绣鞋，说：“我没主意！叫我……不如叫我死。”
韩铁芳像叹气似的笑了一声，把声音压小一点，说：“你听我说！你今年十八岁了，你应当嫁人，这烟花柳巷不是个好地方，在这里的人决没有好下场，是聪明的就应当择人而事，若等到你一过二十岁，渐渐年长色衰，那可就……”
蝴蝶红转过脸来，含著泪嫣然地笑，又顿著脚说：“说过多少回啦？还说啥哈嫁人、从良，还不是我先说出来的么？甚么年长色衰，择人而事……我背也背过啦。现在就是……唉……”
鸨母进来了，铜盘子托著盖碗茶，先笑著说：“我知道大相公快来啦，我早就叫小子捏了两朵茉莉花放在茶碗里啦，以后，我们红儿姑娘到了大相公的庄里，茉莉花归我采办。”说著倒了小碗的茶，用锡盘端著，双手敬给韩铁芳。
鸨母送来了大相公平日最爱喝的茉莉花的香茶，桌上原放著的那一壶紫阳红茶，蝴蝶红也就不再斟了。她由背后掠过黑亮的辫子解开那红绒辫梢又重新的系好，鸨母在屋里待了半天，他们二人都不说话，等到鸨母走出屋去之后，蝴蝶红的眼波又掠在韩铁芳脸上。
韩铁芳喝了一口茶，又接著以前的话说：“我也知道你的意思，咱们相识二三年了，你是愿意跟我，但我前天跟你说的，那也并非假话，我也早想娶你，我家里的妻子，你没见过，她简直是个木头人，甚么情意她都不懂，她嫁了我，只知道我是她的丈夫，我是韩大相公。至于我是个甚么脾气，爱好甚么，厌烦甚么她全都不知道，也不想知道。所以我自认识你之后，确实就有娶你的心，但是……”说到这里发呆一会，忽然又爽快地说：“我告诉你吧，不成！决不成！我的身世有种种的隐情，种种的难说，最近，我一定要离开这洛阳城，此去也许永不回来！”又摆手说：“这话你可千万莫对别人去说，说出来关系重大。”
蝴蝶红一听，变成惊慌之色。韩铁芳又悄声说：“五年之前，我是预备要走，直到今日，现在已事不可再缓了。这件事我就是跟你说出来你也是不明白，总之，我就告诉你吧，我并不是甚么大相公，我原是另一个人。”蝴蝶红吓得脸色都白了。韩铁芳又说：“因为你不同别个妓女，我才告诉你这些话，但你也不必细问。我将来一走将田庄、地亩、买卖、金银、妻子、家人，全都抛下，但我全不留恋全放心；只是你，你要不嫁人，依然这样没有著落，我是会永久惦念的。”
蝴蝶红擦擦眼泪说：“我可以等著你。”
韩铁芳惨然急著说：“我没告诉作吗？我此去之后也许永远不会再返洛阳。”
蝴蝶红索性哭了，抽抽噎噎地说：“我跟著你走！”
韩铁芳摇头说：“除了我的马，我的……甚么我也不能带。”又说：“我给你想的主意很好，你就跟那范彦仁去，范彦仁是个念书人，你一个娼妓能嫁一念书的人作正室夫人，真是一件难得的事。他为人又忠厚，暂时虽然落拓不遇，将来必定得志，他在泾阳县家中也有几亩田地，他带你回家去度日，决无饥寒之忧，他手边尚有四五十两银子，你别叫他动用，预备回家去想个生计。我现在已为你预备下了二百两银子，一百五十两件你自己赎身之用，一百两算是我赠给你的奁资，其余五十两件你夫妻还乡的盘缠。”
说时，他从身边掏出来一个红封套，慨然说：“收好了！这里边是一张三百两的银票，凭此随时可以到西大街利通事去取现。你急速就把范彦仁找来，今日就离开这院子，我也许还能来一趟，给你们贺贺喜！”说著，痛快地大笑了两声，拿起马鞭站起来，拱手又笑说：“从今你是我的范嫂夫人，我少年荒唐，在烟花中遨游，无意中遇著你这么个不凡俗的妓女。如今我为事所迫，你又遇著范彦仁那样一个老实人，我花上一点极少的银钱，使你有了安稳的归宿，这比我把你抢到自己手里还强……”说到这里，他仰望著壁间一副对联，是他去年写赠给蝴蝶红的：“愿从梦里寻蝴蝶，徒望天涯试剑锋。”不禁一阵感慨。
蝴蝶红却一手拿著红封套，一手又把他拉住，说：“可是还有一件事，群雄镖店的独角牛他可说过，不到二十五岁他不许我从良！”
韩铁芳瞪著眼问说：“凭甚么？”
蝴蝶红惨凄凄地说：“早先我没敢告诉你，他也常到我屋里来，我不敢不接他，他也说过要娶我，但得等他三五年，他凑足了银子时，我也不敢不答应他。……我要是跟了你，他不至于怎么样，他也是在本地混的，不敢得罪财东，但我若跟了范彦仁，那可就不行了。他一定来打闹，谁敢惹他？昨天他还派人来这儿打听……”
韩铁芳冷冷一笑，摇头说：“不要紧，我有法子，我走了，我回家还有紧急的事。”
蝴蝶红却把他死死地拉住，仰著可怜的脸儿说：“你还能来一趟吗？”
韩铁芳想了一想，就说：“明天我还能来，可是，我刚才说的那番话，你必须照办！”
蝴蝶红答应著，这才缓缓地将韩铁芳的胳臂放开了，韩铁芳却头也不回，迈著大步至外院。
那鸨母从屋里出来，拦截住他说：“大相公您先别走，我跟您还有几句话说！”韩铁芳就站住身。这鸨母就满面带笑，说：“大爷！我可不是催您，您既是要把我们红儿接过去，您就先订下个大概的日子，钱呢，三两五两的也行，您先拨过来一点，我就好把红儿先送到我家裹去，就不叫她接客啦。”
韩铁芳也不禁笑了一笑，说：“你到现在还不明白，我并不想接她，是要她跟那范彦仁从良，明天范彦仁就来把她接出去。”
鸨母发怔，说：“哎哟！……”
铁芳摆手说：“你别不放心！她的身价你不是要一百五十两吗？一分一厘也不会短少你的，你就别管她跟谁了！”
鸨母摇头说：“身价我倒是不争，由五六岁时我把她买来，到现在十几年，她给我赚的银子、争的光，也不少啦，银子我现在是决不多争。我就是得瞧见她跟个靠得住的人，我也不是贪图甚么，也不缺亲短友，就是得瞧见她跟个靠得住的人，那我就放了心啦。”
韩铁方说：“范彦仁那个人也很好，我曾向几个认识他的人打听，都说他为人忠厚老实，而他又愿聘娶红姑娘作嫡室夫人，你们烟花中人能够给人作正太太，不是件荣耀的事吗？范彦仁虽然没多少钱，但也能养得一个老婆，我将来还要叫他们去作生意。这件事可以说是我作的媒，你就只等著拿银子，其余的事你就全都不必过问了。”
鸨母脸色忽然发白，探著头悄声说：“既然大相公的主意这么办，我还有不喜欢的吗？可就是……那独角牛。”
韩铁芳冷笑著摇头，说：“有我作主，你难道还怕他吗！”
鸨母更发愁地说：“因为他早先真说过那恶话，他们甚么事情作不出来呀？”
韩铁芳拿鞭子摇摆著说：“不要怕！无论甚么事情都有我！”说著转身而出。
他出了这琵琶巷，那个闲汉赶紧把他的马牵过来，并笑著说：“大相公，您大喜呀！”
韩铁芳也不理他，骑上马，拐了两个弯儿就到了大街上，街上很热闹，车来人往，但像他这样在大街上骑看马行走的人，还没有第二个，街上的人很多认识他的，很多人特意避路让他的马过去。
他才走到了东大街，就见路南的那群雄镖店的门首站著几个穿短衣的，有靠著墙的，有把两只胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，还有的双手插著腰，都长长的一脸横肉，还狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，脸色黑紫，脑门子上歪长著一个核桃大的瘤子，这就是洛西一带有名的镖头，本地的恶霸，烟花巷里的魔王——独角牛。他像正在跟几个人商量甚么事情。他认识韩铁芳，但向来不说话，如今他只向韩铁芳望了一眼，没甚么表情。韩铁芳的马就走过去了，韩铁芳却在心里想主意，在马上稍微一凝神，主意就决定了。于是他紧走，一霎时就出了东门。
这里就是东关了，有一条胡同叫作举人巷，巷里却都是一些小门户，韩铁芳来到一家门前，不了马就上前打门，从门里出来个抱孩子的中年妇人，见了韩铁芳就说：“韩大相公，您进里边坐吧。”
韩铁芳摇头，只问说：“申师傅在家里没有？”
妇人说：“他在家。”
铁芳就说：“赶快请他出来。我有几句话要跟他说。”
妇人遂抱著孩子又进到院里，就嚷嚷著说：“韩大相公找你来呀。”
里边有男子答应了一声，急匆匆地就跑了出来，这男子有三十来岁，身体也颇为健壮，披著汗衫，拖拉著鞋，小辫盘在头顶上，见了韩铁芳就连连打躬，笑著说：“大相公！想不到今天您的大驾来此！您看我这样子，屋里也乱七八糟，我也不敢往里让您。”
铁芳说：“我不进去，今天我来是有一件事要求申师傅帮忙。”
姓申的挺起胸来说：“大相公有甚么事情您就只管吩咐吧。您要说求我，我可是不敢当，我拐子申飞，当年在江湖上吃了亏，八百两的镖车货物都被贼劫去，名声扫地，账主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饥荒，那时我就一定得上吊，现在我的老婆孩子，不一定成了谁的老婆孩子了。我受了您的大恩，无可报答，现在，无论甚么事，只要大相公一句吩咐，赴汤蹈火下油锅，我也去，您就说吧。”
韩铁芳就说：“也没甚么要紧的事情，只是我叫你帮我个忙，把独角牛替我打了。”
拐子申飞一听这话，他却发了怔，要吐舌头，赶紧又闭上嘴。韩铁芳把实话都对他说了，拐子申飞发著怔想了半天，然后一顿脚，说：“得啦！大相公既然托付了我，说不得我得跟独角牛干一干，甚么叫素日的交情，甚么叫镖行的义气，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，只要独角牛他敢滋事，敢发威，我就敢请他吃拐子，可是我那双拐子……也不是减低自己的威风，真怕到时敌不过独角牛的单刀，我还得赶紧去请上几个朋友。”
韩铁方说：“你就去吧，请得人越多越好，无论到那时那个架打得起来打不起来，我每人给一吊钱，若不幸受了伤，也由我出钱买药。只是千万别向人说出是我找你们的。”
拐子申飞笑善说：“我知道！连我朋友我都不会跟他们讲实话，只叫他们打独角牛就是了。”
韩铁芳又说：“明天他们若是不下手，咱们也不要找。”
拐子申飞点头，又笑著说：“我知道！保了十年镖，走江湖，争强斗胜难道连这个小架全都不会打？大相公您就放心吧！明天您就瞧著，我一定会把事办得漂亮、干净，外带著麻利、脆快！”
韩铁芳笑著，上马拱了拱手就走了，他在东关的街上没再遇见瘦老鸦，一直回到望山庄。
到庄门前，夕阳已斜照进村来，映得桃花益发嫣红。他下了马，就有仆人接过去溜，他摸了摸马毛，觉得有些发湿，又见马的鼻子跟嘴，都嘘嘘地喘气，他不禁有点儿皱眉，就想！这匹雪中霞，还是自己最喜爱的马，怎么才跑了这一趟，就累成了这个样子呢？若是骑著它走江湖，仗著他去追杀仇人，或是踏雪登山，它还能够胜任吗？因此决定再牵出一匹马来试一试。
自己一共有十匹马，以前自己是以皮毛颜色和姿式，品评马的良劣，但如今却是要以马的力气强弱来分一分了，他兴致勃勃地由通著马廊的偏门，就走进了廊里，这马廊内有马棚五间，看马的人和打更的住屋两间，院子很大，此时九匹马都正在槽边吃草，白色的、枣红色的、铁青色的，其色不一，从外表看都颇为矫健，叫铁芳颇难取舍，他自恨不是善于相马的伯乐，手扶著石头马桩，不禁的为难。
这院里栽著的石桩一共四根，石头全有碗口租，栽在地下很深，这是几年前韩老善人亲眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石桩像桌子腿儿似的那么列成两排，两根桩子的距离都有一丈，假若上边再盖上一块一丈见方的扁平石头，那么正好是个高腿儿的石头桌子。这四个东西怪模怪样的立著，可是因为年久啦，也就没有人觉得它怪。
韩铁芳在此看了半天，觉著还是他的那匹“乌烟豹”强健，别看黑色的马不值钱，但雄健、高大，无论哪一匹马还是都比不上它。旁边有
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