第十二回 达板城罗衣明往事 甘凉道铁骑访群雄
第十二回 达板城罗衣明往事 甘凉道铁骑访群雄 (第2/3页)
，可是用一条粗绳结系的很紧。
他心里不禁纳闷，记想昨夜为关这两扇门，虽然自己连超过二次，可是并没拿绳子系这门呀？而且自己也没带系门的绳子呀？这可是怪！莫非是庙里的和尚半夜里来了，怕我冻著，才拿绳子系住门？和尚却又不能那样殷热，绳子系的又很坚固，扣子都是从外而打的，简直跟锁住了一样，解都不容易解，系的时候也当然费了半天工夫，不能没有声飨，而我在梦里竟然一点也不觉，这可真是奇怪。
他于是抽出宝剑来割开了绳子，开门出屋，见空中的雪已经停了，地下堆积的白絮可也有二寸多深，雪上痕迹显明，昨夜确实有人曾到自己的房前来系门，不过详查脚印，却辨不出这人是穿著怎样的一双鞋，因为雪上的脚印虽深，可是乱七八糟横一块、竖一块、深一脚、浅一脚，有处看的出来是鞋尖，有处又分明是鞋跟，仿佛像两三个人同时留下的。又像是人虽只是一个，但故意踉跄而来，为不使他认出来足迹。铁芳不由惊异，凝神想了一想，再细细辨查，见那脚印并没有上正殿，也没有进里院，更没有出庙门，可是墙头有一片的地方落的雪很薄，显见是有人从此出入的。
因此他更是惊讶，黑马绕著雪向他走来，似是跟他要食物，他也顾不得去管，就急忙忙去开了庙门，向外望去。见石经上果然也有杂乱的足迹，是夜间有人走上来，又走下去的，他不由想说出来一声：“好！”手提宝剑，顺著石经往下走去，脚下的雪一滑，他整个摔了下去，幸亏是雪地，并没有跌伤，又幸亏宝剑是握在手里，没有划伤了自己，但这一惊也不小，摔得腿骨也很痛，黑羊皮袄也滚成白色的了。
他爬了起来，向雪上又细细辨识，就看出有马蹄的痕迹，似是由北来的往东南去了，而且敢断定，这绝不是自己那匹黑马昨晚来时所留下的。因为自己既不是从西北方向来的，而那时地下的雪还未深，绝不会像这般的清楚。
当下铁芳忙抖抖身上沾的雪，北风虽更寒，直吹到他的脸上，他倒觉著**辣地，不禁发烧，他的心中实在惭愧，忍著腿痛，又上坡跑到庙门里边来，就要骑马离庙往东南这去，顺著那蹄迹去追赶。可是他须要先到屋中去拿行李，还没拿行李，低头又看见了地下割落的绳子，他却又呆住了，灰了心，把宝剑也“当啷”的一声扔在炕上。
他就暗想：人家因为见我屋门不关，就放心大睡，恐有人进屋去害我，怕我不知这，才用绳替我将门系严，这就是教给我，叫我以后无论是在店中栖息，庙里歇宿，第一是要时时惊醒，第二是要门户严紧，以防不测。无论这个人是谁，除非愿意见我，否则一定不愿叫我去追赶，再说：我这样粗心大意，白走了几千里地，还是连这点阅历也没有，我又有其么脸去追人家，见人家？
长叹了口气，脱下皮袄来，又抖了半天，再到院中去为那匹马扫身上的雪，重备鞍鞯，再进屋中，拿出宝剑跟行李放在马上，就又披上了皮袄，到里院去辞别和尚。半天和尚才由堂中出来。
韩铁芳认得还是昨晚所见的那个和尚，同时他又注意和尚的脚底下及脸色。见这和尚脚下虽然穿著半旧的僧鞋，也沾著雪，可是绝不像昨夜在雪上乱涂过足迹，脸色也平常得很，连那屋门都没有去看，只间说：“你要走吗？”
韩铁芳愣了一会儿，才拱手说：“对啦！对啦！我要走了！在宝刹中打搅了一宵，改天我再来给师傅道谢吧！”
他遂就手提皮鞭向店外走去，和尚还手打著问讯送他出来，他用手牵著马，小心翼翼地顺著石经。走到下面，心里才忽然想起忘了给庙中留下香资，但又想，这座庙里也并不穷，等我重过此地，再烧香道谢吧！他跨上了马，鞭起蹄动就向东南走去，虽不欲去追那人，可是不觉想便走往同一方向，出了猩猩峡口向东又走了四十里便是咬牙沟，马又向前行了十数步。他勒马回头去望，就见黯黯的长天，皑皑的大地，令他不禁生出苍茫之感。他这次到新疆来，所遇的事情真是亦悲亦痛，可泣可歌。
如今往东边去，东边的前途仍然辽这无边，渺茫无际，而且还伏著许多的凶险，甘凉这上，祁连山中，还都有许多凶杀恶斗在等著我，凭我纵使有心再来，但也未必有命重返。母亲，父亲，你们的阴魂暂且在大漠中在雪山上安息吧！绣香，雪瓶，你们对我的思义，我将来，也许是来生，再为酬谢吧！他下了马，跪在雪地之上，就向西叩了一个头，然后上了马又往东去。
这条路上，雪花虽不再落，地下的雪也不深，但仍是遇不著一个人，又走了一会，就踏进大漠了，马虽喂饮不足，但一见了沙地，他却又如返故乡，就驰得更快。这片沙漠东西虽也有二十多里，但比白龙堆易走多了，风虽寒却也不大，不多时便已走过去。过了沙漠，到了一站，地名叫作马蓬井，有一家店房，铁芳进去，先叫店伙给那马饮水、喂料，并找来人给换钉蹄铁。
他也用了饭，就向店家打听钦差是哪一天过去的，店家答覆说是：“前天走过去的，在这里并没歇著，现在至少往东走出也有二百多里地了！”
韩铁芳倒有些吃惊，就又问说：“为甚么走得这样的快？我听说那玉钦差是久病初愈，他受得了这一路的颠仆之苦吗？”
店家却说：“我在大前天看见，大人是坐著双马拉著的车走，想是又快又稳；后面差它们坐的也都是马拉著的车，还有迪化的总兵，哈密的协台，还派了官兵两队，全都骑著马，在旁保护。”
铁芳听了，心中渐慰，以为自己纵不能赶上保护也不要紧了。可是听这店家又说：“大约那两队官兵只把钦差送到安西州，他们也就回来了，我们这儿还等著要作他们的买卖呢，那位钦差大人由安西州再往东，进嘉峪关，过肃州，甘州……”
铁芳听了这个地名，心中就不由一动，他就间：“甘州是不是在张腋县？”
店家点头说：“是呀！甘州是个大地方，我们甘肃人有句话：金张腋、银武威。那儿的店房可又比我们这家店大多了！阔多了！”
铁芳点了点头，店家接著又说：“钦差玉大人是自北京来的，差事办完了，自然是心急似箭，要赶回北京去过年，所以才这么快走。可是到安西州，那边所派的护送官兵，就不这么多了，天气好还不大要紧，天气要是变了，一下雪，甘凉道上可真难行。那祁连山上，绿林英雄是一年比一年多，他们才不管甚么叫钦差不钦差吧！”
铁芳不由又惊得脸上变了色。店伙又摇著头说：“你不要紧，你带的行李又不多，只是一匹马，一个人，祁连山上的好汉也不是不开眼的，他们绝不会打劫你！”
铁芳傲然地笑了笑，突然又问：“店家你可曾著见，今晨或者是昨天夜里，有一个人，也是单人匹马从这里走过去了吗？”
店家发了半天愣，就连连摇头说：“没有！没有！要有我们不能不知道，干脆我告诉你吧，这一年来我头一回著见单身走路的就是你！”
铁芳心中又疑闷了一会儿，外面的人已把蹄铁钉好，铁芳就把钱开发了，他就与店家告别。
店家把他送出门来，还向他悄悄地嘱咐说：“刚才我告诉你的：甚么祁连山上有英雄好汉的事，你往东边去可千万别跟人说！”铁芳说：“为甚么？”店家带著惧怕之意，说：“东路上处处是他们的人，听说吴元猛少山主又正往西来了，你要是因说闲话把命去了，那可不要怨我！”
铁芳不禁一笑，点头说：“好，好，好。”上马便即走去，心中明知这未必是那吴元猛的对手，而且势孤不能抵抗，但又忍不住忿怒，而且决定要往祁连山，决定去救雪瓶的母亲方二太太，虽死无恨。
马又向东行，过大泉站，晚间宿于柳园。夜内，他把门关得很严，且时时惊醒，睡不安觉，所以次日起来得很迟，但是不敢停留，午饭后又往下走，走得他这匹马都疲惫了，天色仍是阴霾，路上的冰雪仍未融化，但是往来的骆驼队可就多了。在一个名叫“白墩子”的地方又宿了一晚，次日向东行三十里便到了安西州。
今春他随病侠西来，就是到了这个地方才转道赴南疆的，所以一来到这里，他就觉得路径有些熟了。先至城中找了饭铺用饭，并向饭铺打听，却又听说：“钦差的官军于前天就走了。”
他又不禁怅然，他明白钦差所用的车马都是到了一站就换，所以才走得这么快。自己这匹马虽然是沙漠里的一条乌龙，但这一年来，他行了不下几万里路，从没有怎么歇息过，如今难怪这样疲惫不堪了，兼又想起卖在新疆不知下落的那匹“乌烟豹”，更不禁觉得惋惜。
他没法再走，只好在此歇息一天，向人打听二十年前曾往这里作过知州，后来又升任凉州府的那位方大人的下落，竟无人知这。他心中想：那是春雪瓶的父亲，作官的人，升迁无定，而且这时不是已经故去，就是辞了官回家养老去了，再想找寻，恐怕甚难！
安西州这个地方，城北三百里有一马崇山，那里水草丰美，养骆驼最为相宜，所以那里的当户都是以养骆驼起家。而骆驼彭家现在已有五百多头骆驼了，在城中还开著大买卖，谁都知这他是因为他爸爸被玉娇龙杀死，而玉娇龙后来又可怜他，资助他，他才发的财，但铁芳向人去打听，别人全都不愿说说此事。
这里，成天不断都是驼铃之声，只要一出门，就可看见满街的骆驼，都驮著很重的货物，还有小骆驼在后面跟著，有走东路的，有走西路的。往西路去的骆驼都特别壮大，驼夫也都黑脸烂眼边，像是久走沙漠的样子。铁芳很想托他们给新疆捎一封信，寄给萧千总夫妇，可又觉得没有甚么话可写。
天气更阴，又要降雪，店里的人都劝他别忙著走，他急得心中永远像滚著热油似的，多一天他也耐不住。看著那匹黑马有点像是缓过来了，又有了精神，他便算清了店账又往东走，而沿途风雪时落时停，但他的马蹄总不停止。又数日，就进了嘉峭关，过了酒泉肃州、盐他驿、高台、临泽，就来到了甘州府张腋县了。
他的心中不禁生出悲感，在马上就要落泪，暗暗地说，这是我降生的地方，生下后就与我母亲分离的地方，上次路过这里的时候，病侠””我的母亲””故意绕这行走，没有进城，记得她老人家那时的神色特别凄黯，有一次还几乎由马上摔下来。唉！可见她那时的心怀旧痛，又膺重病，竟使她飞龙一般的身躯也不能忍受，她明明认出我是她的亲儿，她可又说不出口，她真太可怜了！……
铁芳迎著寒风，拭著热泪，马进了南门，出了东门。此时天色还未黄昏，迎面来了一个男子望见了他，就不禁“啊呀”的一声，伸著小脑袋，瞪著两只发红的小眼睛，不住向他看，他也觉得这个人十分眼熟，似是在哪里见过，马走过去了，他还回了回头。
就见那个人站著，把眼睛瞪著看他，索性不转身了。韩铁芳无论怎样想，也是想不起来，又因这人虽没有胡子，可是年纪也有五十上下了，缩肩拱背，穿的是青布粗衣裤，自己实在不认识此人，遂也就不再留意了。
马往东缓缓而行，又走了不远，忽然见街南有一家很大的店房，粉墙上写著很显的字是“来安店”。铁芳就仿佛一惊似的，立时勒住了马，心说：想不到过了二十年，这家店还开著。天色也不早了，我就在这家住一夜吧！
于是下了马，那大门里就有店伙迎出来说：“客官在这里歇了吧！我们这儿是本地最大的店房，老字号，客官把马交给我吧！”
铁芳手中的马缰跟鞭子都被人接过去了，他还在发著呆，但见这店伙才不过十六七岁，比自己的年岁还小，二十年前这里的事，问他恐怕是白问。便进了门，听得风匣呼防呼哧的响，厨房里已经做晚饭了，厨房就与柜房通著，柜房里有许多人正在闲谈。
那店伙已把马交给了别人牵往圈中去了，对于他的那匹马还像是特别的优待，因为院子里还有些车、骤子、驴等就都在受著寒风。这里的客人已经住了不少了，铁芳东瞧西望，觉得各屋里都像是住著人，可是猜不出哪一间屋子才是当年母亲受难自己降身的所在，他心中汹涌著苦液，精神恍恍惚惚，就好像是个痴子一般，被店伙让在一间小东屋里，他的行李，宝剑，连鞍鞯也都送进屋里来。
店伙又向他问说：“客官！后边有同伴吧？……没有啦！那么您用甚么饭呀？”
韩铁芳点了点头，坐在炕上，但头一句话他就问：“从新疆来的那位玉钦差，到了这里没有？”
店伙说：“哦！您也是跟随钦差的差官大老爷呀！玉大人是前天来的，在府衙里歇了一夜，昨天清早就走了，您也不必忙，明天早晨我们就给您备好马，您再住东去，保您不到峡口营就准能赶上，耽误不了您的差事，我们这个店向来接待东来西往的老爷、官员，官眷也常在我们这儿住。”
韩铁芳就问说：“你们这里的老掌柜的还在吗？”
店伙发了发愣，说：“老掌柜的？我这儿的掌柜的才只有四十岁！”
韩铁芳说：“二十年前，你们这个店就是他开的吗？”
店伙摇头说：“不是！早先这个店的掌柜的是叫醉老财。”
韩铁芳说：“就是这醉老财，此人现在还活著吗？”
店伙说：“早死啦！因为早先他当掌柜的时候，这店里出过一回事。”
韩铁芳就假作爱打听闲事的样子，带笑说：“是不是甚么方二太太换人家孩子的事？”
店伙说：“那倒还不要紧，就是隔壁的那间屋子……”
铁芳不由扭头向左边去看，可惜有土墙隔著，他的眼光不能看到那屋去。
店伙接著说：“您这样子也是常出门的，再说您的年岁也比我大不了多少，出那件事的时候还许没有咱们呢，这不过都听老辈的人说的。刚才您既知这方二太太换子之事，那么详情我也不用细说了，就是自从那次春龙王爷拿宝剑杀死了拉骆驼的黑三，醉老财就倒了霉，人都不敢在这儿住了，说隔壁那屋里闹鬼，他就把买卖倒给我们现在的这位金掌柜。我们这位掌柜也是时来运旺，接过来，买卖就更是发达，隔壁那间屋子别说不闹鬼啦，就从我来到这也三年多了，就没有一天那屋里没人住。”
铁芳站起了身，拿起了宝剑，店伙拿眼睛惊讶的望著他。他就说：“伙计！你把我的行李搬到那屋里去吧！我要到隔壁屋里去住，我倒要看著有鬼没有鬼？”
店伙笑著说：“唉！哪有鬼呀？那不过是早先有些人想要毁他的买卖罢了！老爷您还是在这屋里好！”
铁芳说：“我真得到那屋里看看，这次我还是专找那间屋子来的！”
店伙更是发愣，铁芳就要出屋，店伙却把他拉住，说：“不行呀！那间屋子从昨天就有人住了了！”
铁芳问：“住的是其么人？”
店伙说：“跟您一样，也是单身，年纪比您还轻，由西边来的要往东边去，也不是个买卖人，大概也是当官差的。”
铁芳不由感觉到失望，将剑放在炕上，又颓然坐下。愣了一愣，便向店伙说：“你给我先打洗脸水去吧！”
店伙答应了一声，却不立时就走，问起他的话头，他就禁不住要往下说。他说：“我们这家店就因为那件事情更出了名，早先只要是住在这儿的客人，就要跟我们打听，近两年才不大有人提，可是……”
铁芳赶紧看著他，等著他往下说。店伙又说：“这件事我可也是听说的，前几天，有一天还来了一个南方口音的太太呢！她打听得更详细，她还直哭。有人问她姓甚么，她也不肯说，但人都疑惑她就是当年换去人家孩子的那个方工太太。”
铁芳听到了这儿，不由更是发愣，说：“她既是被黑山熊抢去了，她怎么又能出来？”
店伙在旁又说了几句话，就出去砌茶打洗脸水去了。铁芳坐在炕上只是思索，到了晚饭后，屋中已点上灯了，他却走出屋去。天色浑沉，又有雪花片片飞落，各屋中差不多都有灯光，尤其隔壁的那间屋子，窗上且有人影闪动。
他虽没看清楚，但知这屋中确实有人住著，自己与人又不相识，当然不能愣走进去看那屋子，而且看那屋子又有甚么用呢？虽然自己是生于那屋子里，但事隔多年，母亲玉娇龙，养母秦氐都已死了，进屋去又能看见甚么呢？细想起来自己也未免太蠢！只是心中愈为不痛快，皮袄上已落了雪花，他还在院中徘徊，车辆跟骤子又碍著他的脚。他不觉走到了柜房前面，却听有人跟那年轻的店伙正在谈话，只听说是：“他问得这么详细，你没问他姓甚么吗？他跟玉娇龙是甚么交情呀？……”
铁芳不禁吃了一惊，暗想：我走了几万里路，遇见过几千几百万人，这还是第一次听见人敢高声叫出玉娇龙之名，这是个甚么人？好大胆！
他停住脚步往里去听，一句清楚一句模糊地，也不过就是屋中的那个人向店伙询问刚才都说了甚么话，没有说别的。而这柜房的窗上虽嵌著玻璃，可是从里边结了很厚的冰花，灯光照在冰花上闪烁如金，同里边看去甚么东西也看不见，除了拉开门进去。可是铁芳又怕太显露出来痕迹，叫人猜著了自己就是二十年前在这里落生的那个孩子。
他愁烦地望望天空，又望著地下的皑皑白雪，暗叹了口气，就抖了抖皮袄上的雪，进屋，关上了门，上了插门，就和著皮袄，枕著行李，躺在炕上，眼前灯光越来越暗，四面也惭静，只有隔壁的屋中环发出“当当”“吧吧”的声音，不知是数钱，还是称银子呢？他又忆起自己散尽了家产出来半年多，还幸而没有挨过饿，这为甚么？这还不是仗著有春雪瓶的多次资助吗？唉！春雪瓶！春雪瓶！
他不禁口中叫出来了，天涯海角，再会无期，他的心中不禁怅悯、悔恨，又叹息了几声，便不觉得睡去了，但是睡得很惊醒。过了些时，忽然闻得有一点声音，他就立时挣开了眼睛，只见桌上的灯还没有灭，屋门外却似乎有人走路，细细去听却觉得这个人的脚步声息在门外擦来擦去，也不走开。
他真觉得奇怪了，就霍然坐起身来，宝剑随之抽出鞘，又静心向外去听，觉得外面人仍在那里徘徊。他心里又想：莫非又是猩猩峡，关帝庙，夜间去的那个人，他又嫌我的门没关严？这真可笑了。
于是慢慢下了炕，背藏著宝剑，身避著灯光，慢慢走到了门旁，就伸左手轻轻地不发一点声音，将门插闩拉开。再侧耳向外去听，就听见那人似乎是要咳嗽，却又极力忍回去了。铁芳不禁大怒，焉然“吧”的一声把门摔开，身子随之狸猫似的跳了出去，那个人原来就站在他的门外不过三步，被他一把手就揪住了。
那人“暧哟”了一声，他才知这是一个男子。他的宝剑就举了起来，厉声问说：“你在我的屋子前徘徊甚么？是安著甚么心？”
这个人惊惧著蹲在地下，伸著两只手不住地摆，仰著脸部小声说：“大爷！你别动剑！我认得你了，你在半年前曾和玉娇龙小姐在一块！在兰州府咱们曾经见过，我名叫沙漠鼠，我是跟随著罗大爷半天云的！”
铁芳不由得更惊诧了，举起剑来的那只手就徐徐放下。这时雪虽不大，而北风极大，各屋中都是黑忽忽地，惟有隔壁那间屋子，灯光本也灭了，可是到这时忽又点著，淡淡的光又浮在窗上，铁芳也悄声说：“你起来！”又拉了他一下，说：“到我屋里再说话！”
沙漠鼠就踉踉跄跄随著铁芳进了屋。铁芳见他的模样，正是白天骑著马在街上遇见的那个很眼熟的人，这才收了了宝剑，又闭上了门，问说：“你既是认识我，为甚么不直接来见我？却等我睡了之后，你才在屋门外偷偷摸摸地？”
沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就说：“我没有那么大的胆子呀！我只知道您是玉娇龙的朋友……”
铁芳拦阻他说：“不许你说她老人家的姓名！”
沙漠鼠的脸变了一变，却又笑著说：“不要紧！就使叫她听见，也不会杀我，因为我跟随半天云罗老爷多年，她老人家对我总得有些面子。”说到这里忽又现出一种忧愁之状，说：“这次我们随著半天云老爷出来真是倒霉，花脸欢打官司死了，我在肃州又害了病，罗大爷因为急著往新疆去，便抛下了我，我的病后来虽好了，可是一点银子也花光了，我既不能也到新疆去，在肃州住著简直连饭都没有吃了。我没有法子，幸亏新结识了几位朋友，我也没对他们说明白我的真实来历，可是他们倒还觉著我这人可交，就给我找了个混饭的地方。”
铁芳就问说：“你在此地作著甚么事！”
沙漠鼠说：“唉！您就别问了！”又说：“我来到这地方混了几个月，倒是认识了不少熟人，街上的人只知这我姓沙，叫沙老大，我由别人的口中，把二十年前玉小姐在这店里丢孩子的事，打听得详详细细。可是我又听见出西边来的人说了两件事，第一个是听说玉小姐她老人家已经病故了，第二个就是说半天云罗老爷在迪化闯了涡，被关在监里了。别人如此说，我也没敢详细问，可是我整夜作恶梦，整天跟热锅上的蚂蚁一般，要去看著，却又没有盘缠，好不容易今儿在街上才遇著您，我可不敢招呼，回到家里我想来想去，料到您必定知情，因为您跟玉小姐是一路西去的，又同住一屋，交情是那么好。到底那件事，是真还是假呀！”说著就仰面等待回答。
铁芳又长叹了一声，说：“是真的！”沙漠鼠就露出愁色吸著气。铁芳又说：“不但玉娇龙已然病故于沙漠，连罗……罗老爷也死了！”
沙漠鼠的一双烂眼当时流下泪来，铁芳又说：“我亲眼看著将他们埋葬的。”
沙漠鼠忽然惊讶著说：“莫非您就是那位韩铁芳韩大爷吗？”
铁芳点点头又问：“你怎会知这我的姓名？”
沙漠鼠说：“我也是听西边来的人说的，说是有一位姓韩的把玉小姐给安的葬，没有不知这这个事的，只是……”他说到此处，又显出十分惊惧的样子，说：“韩大爷您来到这里还不要紧，再住东去，可千万别露出真名实姓来！”
铁芳不由得面现怒色就问说：“难道还有人要跟我作对吗？”
沙漠鼠说：“没有别人，只是吴元猛是两辈子与玉小姐结仇，他们知这你大爷不仅是玉小姐的好友，还是其么春雪瓶的女婿。”
铁芳不禁冷笑，说：“胡说！”
沙漠鼠说：“我也觉得这多半是外间的谣言，可是他们竟信以为真了；还又听说您大爷今年从东往西来的时候，曾得罪过戴阎王，钩镰枪焦衮，金霸王高越，飞夜叉张保，那些人原都与吴元猛相识。”
铁芳说：“我倒也记不清楚了，不过，不但我由东往西去之时，曾杀死过他们许多江湖强徒，就是在新疆，那仙人剑张仲翔与方天戟秦杰也都是在我的手中结果了他们的性命！”
沙漠鼠赶紧接手说：“大爷您说话小声点！”
铁芳摇头说：“不要怕！此番东来，我就是要与吴元猛，尤其是他爸爸黑山熊拼命！”
沙漠鼠不住回头向屋门去看，更悄声地说：“俗语说：草里说话路人听。这店里我虽知没有住他们的人，可是他们的人又都会飞担走壁，行为难测，如果叫他们知晓了，您大爷虽武艺高强，可是究竟一人难敌众手！”
铁芳又说：“你怎么晓得这些事的？你到底干甚么生意？”
沙漠鼠又叹了一声说：“我的生意真难向人说！不过我倒认识一些闲汉，他们不是地痞土包，就是小偷毛贼，他们干的行当真比我早先还不济，可是他们都拿祁连山当作老家，黑山熊是他们的爷爷，吴元猛是他们的爸爸。”
铁芳说：“你能带著我到祁连山上会一会他们吗？”
沙漠鼠想了一想，就说：“这办得到，可是您得改一个名字，咱们二人说就是朋友，然后我带著您到一个地方去见一个人，您见了那人，可也得自称为晚辈，由那个人再领您去见吴元猛。您可也得屈尊一些，见了吴元猛得称他为少太爷，得自称为小辈，他要看著您的本领，您也得露出几手儿来，可也别都施展出来！他若是问您的来历，您别说话！到时我自然就替您编好了！”
铁芳点头说：“就这样办！只要能看见黑山熊，上得祁连山，我就无论怎样隐名埋姓，屈己泰人也行！实同你说：我与玉小姐罗老爷都是至友，玉小姐的亲生子于二十年前被黑山熊掳去你是如通的。”
沙漠鼠说：“我听说……那个孩子早就死啦？”
铁芳摆手说：“这事不提！还有罗老爷之死，也是死于他们这些人的手中。”随把罗小虚的死时情形略对沙漠鼠说了一遍，然后又说：“我此番东下，第一即是为保护玉钦差，第二是为罗老爷报仇为玉小姐出气，并为我的一个至友，办一件不能告人的事！”
沙漠鼠说：“得啦！您既然说了这话，那我就是赔上这条命也不算甚么！我也可以看著您多杀几个强贼，给我的罗大爷报仇雪恨。那么今天的雪不大，明天东边的路上大概还能够走。”
铁芳说：“明天无论雪大不大，我们也要走。”
沙漠鼠点点头：“好！还有一个人要跟咱们去呢！”
铁芳说：“你不要胡乱带入！”
沙漠鼠说：“这个人不要紧，前半个月我就想把这人送到东边去，要有这人跟著我们一路同行，更能叫他们相信不疑。”
铁芳打了个呵欠，就从行李包内拿出一块银子来，说：“你把这个换了，作为我们的盘缠，你去吧！明天千万早些来！”
沙漠鼠接过了银子，答应一声，就走了。铁芳也出了屋，一看，地上虽已白了，可是天空飘飘的雪花并不太紧，大概明天往东的路上是可以走的，自己现今已决心冒险去会黑山熊父子，并往祁连山寻找那方二太太的下落，倘若是斗不过他们，就会死了。他仰望著沉沉的天空，那雪花一片一片落在他的脸上，觉得很凉，但却更刺激起来了精神，蓦一回头，见隔壁窗上的灯光重又点上，至今未灭，不知屋里住的客人是件甚么的，为甚么这时候还不睡觉呢？莫非是怕鬼？
他轻轻迈著脚步就往那窗前走，想要隔著窗隙往屋内窥探一下，没料窗外竟糊得很严，纸上找个小窟萨也没有。铁芳又想：我若窥探人家，岂不真成了沙漠鼠所说的“小偷毛贼”了？再说人家住后，与我何子？想著，随即转路轻轻回到屋内，并轻轻闭好了屋门，插上插闩，还搬了张桌子顶上，刚要睡觉，忽听隔壁的屋里又发出“吧叉”的一声，好像是甚么碗碎在地下了，又像是捉耗子。
铁芳吓了一个冷战，又愣了半天，这才盖著大皮袄在炕上睡去，灯也忘了吹。不觉到了次日，醒来一看，灯早自灭，门户未动，院中倒很岑寂，他起来开了门一看，见雪还是那么落著，地下的雪虽不太深，可也有三寸多厚，店伙拿扫帚扫出一段路。
铁芳就问说：“伙计！我今天要往东去，路上好走吗？”
店伙说：“能走！雪也化了，路倒是可以走了。您隔壁那屋里住的人，就是刚才走的，人家可也骑著马，单身。”
铁芳又愣了一下，就转身到隔壁屋中看了一看。只见这屋中的四壁更黑，土炕更破，地下还扔著摔破了的半块砖，并且连桌子也没有，炕头一盏油灯，油还没有尽，棉线作成的灯捻还在燃烧著，此外别无他物。但铁芳的心中却不禁又为悲痛所笼罩，步出了屋。
那扫雪的店伙就向他笑著说：“您看了，那屋里没有鬼吧？”
铁芳说：“我也不信有那种事。”
店伙又说：“因为有那么个事故儿，这屋子一直闲不住。前天来的那客人，还是特意找这间屋子住的，一连住了两夜，大约是跟朋友们订了赌，故意来这儿住住，好显著他的胆子大。”
铁芳就赶紧问说：“那人是甚么模样？”
店伙说：“是一位漂亮小伙，戴著一顶红缨帽，大概也是为办差事，路过这儿。”
铁芳就不再问了，回到自己的屋内，就叫店伙打来水洗脸。待了一会，又另来了一个伙计说：“这位王大爷今天是跟沙老大一同往东去是不？沙老大托人送来了信，说他还没雇好车呢，叫您多等他一会儿，别忙，我给您做饭去吧？”
铁芳倒不禁暗笑，心说：我怎么又变成王大爷了呢？沙漠鼠还要雇车干甚么？……便只得说声：“好！给我做饭去吧！”
他吃完了饭，又等候了半天，沙漠鼠才来，铁芳心里不禁生气，喊叫店伙给他备马，并付了店账。沙漠鼠戴著个鬼脸的帽子，当著店伙们，他竟说铁芳是他的老朋友，跟铁芳呼兄唤弟，一点也不客气，铁芳也只得装出与他厮熟的样子。店掌柜还隔著柜房的窗户向外说：“沙老大，你到东边去要是发了财，可别忘了买几包兰州的水烟来孝敬我！”
沙漠鼠洋洋得意地在院中回答：“我把祁连山里的金砂子装几包来给你好不好？掌柜的你真不开眼，你以为我拉上了这么个朋友就去发财吗？”
掌柜的推开门说：“
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