第十六回 驰旷野忍病救情人 返家乡磨剑寻宿恨
第十六回 驰旷野忍病救情人 返家乡磨剑寻宿恨 (第2/3页)
请了十几个帮手来到咱们这儿住了五天。人家尽义务，不要钱，连饭都是自己带，自给咱们这儿护院，才算把贼吓跑了。”
毛三说的神气活现，这些事其实全是半年以来的事，那些人也都是早先跟铁芳时常见面的人，然而铁芳竟觉得仿佛是相隔得太长了，过久了，更不禁暗自烯嘘。
毛三为显得神气并说：“我由灵宝县一回来，就给大相公看著这份家，其实后来萧三爷就走了，也没有人能管著我，我要是把打更的差事交给别人，或连晚上在那里睡觉也行，谁也不能辞掉我。可是我不！我还是整夜打更，因为别人打更我不放心，尤其是神手张在这儿住的时候，他常招些个闲杂人来赌钱，后来幸亏他也走了！”这毛三的确是夜夜承更不辍的样子，不然晚上他绝没有这么大的精神。
可是他不知铁芳听人提到了瘦老鸦萧仲远，跟那神手张，心裹足多么难受。又往里院走去，便听见了“梆梆”的木鱼之声，铁芳就惊愕的站住了，这就是正院，有点淡淡的灯光和香烟袅袅散漫而出的，就是妻子陈芸华的屋子。他们当年结婚，这里就是“洞房”，可是铁芳并没在这屋里住过几天，如今他胸中蓬勃著感情，脸上带著惭愧。
那老家人跟毛三只说了一声：“大相公回来了！”却都没敢往那屋门前去挪脚步。
铁芳把手中的破衣棠跟剑交了毛三，他就迈步近前，一拉开了门，屋里的浓烟刺得他的两眼发疼。屋中的一切都改变了，旧时条案上摆的是嫁奁，如今摆的却是古佛；旧时壁上挂的是名人字昼，跟双喜字的缎幛，如今却挂著观音大士的画像；旧时八仙桌上摆的是名窑的盗器，茶具花瓶等等，如今摆的却是古铜的香炉，里面插著九枝已燃成了半截的线香，两边是灯台，烧著光焰类动的佛蜡。旧时妻子陈芸华虽然长得平常，但永久是穿红挂绿、黄发如云，如今却穿著一件粗布的道袍，头发挽起，跟道士无异。
屋中也没有丫鬟跟婆子伺候，只有一个也是身穿道袍，但丝发整齐，戴著白银的簪钗的一个清秀的少妇，这正是灵宝县冯老忠的妻子荷姑。
此时，毛三又在院中喊著说：“咱们大相公回来啦！唉！少奶奶您就先别念佛了！您把大相公已经给念回来了，也就用不著再念了。但是陈芸华依然对著佛捻她手中的念珠，嘴里暗暗地念著，她并不是没有看见她丈夫铁芳，但她并不看，她索性跪在蒲团上了，把经卷诵的更紧，好像是没有完了。
荷姑站在桌旁替她敲著木鱼，但一声比一声敲得缓，敲了几下就不敲了，放下了木鱼锤儿，双手合什，算是向铁芳行了礼，铁芳也拱了拱手。他才迈到尾里一步，便又撤回腿去，因为铁芳此时的心真如同冷灰了，到院中就向老家人说：“打扫一间屋子来，叫我先歇息一晚吧！”
老家人说：“大相公住的那个跨院，虽是永远锁著，我们可天天去给您打扫收拾。”
于是铁芳又随著毛三的灯笼到了他以前独自居住的那跨院的屋里，敢情已有仆人赶来给他重新打扫好了。红木的桌椅擦得都发光，除了银灯台之外，还点著两只蜡，铁芳一进屋就把两只蜡吹熄了。
待了一会，院中站满了仆人仆妇，都说：“要见见大相公，给大相公请安。”
铁芳站在门前往外拱手说：“我走了这些日子，这里多仗你们忠心照应，我实是感谢，但是我这次回来也住不长，一半日便要走！”他这话说了出来，院中站的男女仆全都发呆，全都忧愁。
有个上把年纪的男仆就说：“大相公可真不能再走了！若是再走，不到半年，这个家可完了！家里没有个主子哪儿行呀？”
有几个年轻的庄丁就说：“大相公不能再走了！您回来歇两天，得给那独角牛一点颜色瞧瞧，不要叫他背地里再骂大相公，他因为大相公没在家，就欺负我们，弄得我们简直不敢进城去啦！”
又有一个伺候韩铁芳养母秦氐的老仆妇，叫谢妈，她赶到台阶上来忿忿地说：“大相公您要再走，您就连死的带活的全都对不起了！老善人当年立了这份家业可不是容易，老太太拉持您这么大也不容易，少奶奶自从过了门虽说是没缺过吃，没短过喝，可也是处处见难，没得过您的好脸儿。您又走了这么些日子，少奶奶哭得眼睛发疼，早先可也好佛，但不像现在这个模样了。自从这里的小姐出阁之后，有一次少奶奶进城去看亲戚，其实回来的时候天还早，坐著咱们自己家里的车，刘亲家翁那儿还派了人送，半路上就遇著独角牛带著七八个地痞，他们说了许多的坏话，还截住了车，强摘下少奶奶的一只耳坠子。可是第二天拐子申飞就去找独角牛打架，打了独角牛的手下两个人，衙门把拐子申飞监了半个多月。咱们少奶奶从那时起就像是吓出了病来，就整天念佛，家里的甚么事情也不管，幸亏有瘦老鸦那次给送来的冯老嫂，人家不但大大得给她敲木鱼，还得替她管家务，人家的男人是在别处叫贼给害死了，人家的婆母又来到这儿不到两月就故去了，人家孤身一人，也很可怜……
说到这里，略微软了口气。又说道：“大相公您得想一想，这个家不是别人的，就是您一个人的，别的人都不姓韩，就是您一个人姓韩！您要是再把家抛了不管，您就是不仁、不孝、又不义，你走到甚么地方去，也没有人能够瞧得起您！”
这个仆妇倚老卖老，简直是把铁芳给申斥了一顿，铁芳只是不言语。倒是别的女仆，把这个老仆妇给拉走了。
毛三在旁说：“大相公也别生气，谢妈说得也对，大相公您要是再走，我可一走得跟您出去了！
咱们只往近地方去，一两天就能回来才好。再说也别再管闲事，甚么阎王、判官、小鬼、吊死鬼，咱们就是遇见了，也别再理他们。倒是，咱们真得刺一刺独角牛那小子，因为那小子太欺负咱们了！”
又笑著说：“大相公您看吧！您这一回来，明天少奶奶就得抹胭脂搽粉穿缎子衣裳，过一年准保您就有少爷了！慢慢地您也就是个老善人啦！还有呢？琵琶巷里，这半年可其来了不少好的，有一个也是爱穿红衣里，比早先的蝴蝶红可还年轻好看。只是不行啦，琵琶巷里没有甚么正经的人去了，那里的老鸨、毛伙、连卖花儿的都没有一个不盼看大相公快生回来的……”
铁芳推著他说：“不要在此胡说！快些走吧！你该打更去了！”
毛三说：“二更已经过了，索性等到三更的时候一块儿再打吧。还有，大相公既然回来了，我看甚么贼也不敢再来了，打更不打更也不要紧了，今晚上我要早睡，明儿白天我好有精神，我要跟著大相公进城去，让他们都看一看。喂！你们来看看呀！我毛三的大相公又回来了！”
铁芳皱著眉说：“我这就要休息，你快些去吧！”他推著，那毛三才走，他又令老家人也走开，自己将屋门闭上。
室中灯光闪闪，一切陈设全如昔时。图书、文房四宝、成轴的古书，壁间还挂著琵琶、月琴、笛、箫等等，刚才自己带来的春雪瓶的那口宝剑，也不知是被哪个仆人给配了一个不大合适的剑销，也给挂在壁上了。
他忿恨地想著那个城中的恶镖头独角牛，同时又感念拐子申飞的豪侠尚义，然而自己这次回来，决定是对恩者报恩，情者报情，礼者报礼，可就是不报仇，绝对不与人争殴意气。只不过人虽在这里，却难忘高山大漠，草原长阿。并且，这样华丽的书房跟卧室，自己倒不习惯了。
那“穿衣镜”照著他风尘憔悴的影子，他更觉得自己不是这里的主人，本来就不是这里的主人，这原是柳穿鱼韩文佩作强盗挣下来的家业，我却是罗小虎跟玉娇龙的儿子，他们人都已死，恩仇是都不算了，但我与这里何干？在这里有何权利？我若是回来再声色犬马，当我早先那个“韩大相公”那不独春雪瓶要鄙视我、笑话我，就是江湖上的一切人我也都没脸见，我更无颜再见白龙堆中我母亲的坟墓。
走！明天去到城中拜访那几位有义气的好朋友，我就一文不带，我就走。再走，就决不回来了。
他发愤地如此想著……
毛三又来推门问说：“大相公还没有歇著吧？”
铁芳不由得生了气，心说：你一到夜里就有精神，但我，你知道我明天就许要走吗？本想发作发作，可是又一想：我既不是这里的主人，毛三也不是我的仆人，我怎可以跟他发怒呢？遂就问说：“有甚么事？”
毛三在门外说：“少奶奶来啦！要跟您说说话儿！”
铁芳一听，心中却不禁有些为难，因为这家中的一切都与自己无关，然而陈芸华，却不能不说是自己的妻。当年无论自己因年幼，还是因糊涂，但确实跟她拜过堂、成过亲，她嫁的虽是“韩大相公”，但也就是嫁的我，我可以不承认姓韩，但怎能不承认是她的丈夫呢？而况且她并无有半点过错，我却有许多愧对于她之处！因此就赶紧去开了门，室中的灯光射到了外边，看见陈芸华已经来到了门前，身上仍然穿著道服，并且向著他打了一个问讯。
铁芳倒弄得直发怔，不知说甚么才好。院中有两个仆妇跟毛三，但是全没有进来，并且把门结关上了。陈芸华拖著长袍，抖著长袖子，进了屋，她长得本来就像个木头人儿，平日的脸上就很少有表情，如今更是一点甚么悲哀、惊喜的表情都没有。她并且一点也不瘦、不憔悴，虽然是未擦著脂粉，而且眉毛部仿佛是被烟薰黄了，可是倒很胖、很红润似的。
她手里大概还拿著一本善书呢，进来就像是道姑见了施主似的，那么大大方方，客客气气，先请铁芳在椅子上坐了，她自己在下首凳儿上陪著，说一声话打一个问讯，向铁芳称呼著「大相公”。
灯光黯淡，显出一种神秘的景象来，对面坐的这个已不能为铁芳所理解的妻子，她声音很慢地说：“自从大相公你走后，我的凡心就渐渐没啦，有一次我在路上遇见独角牛，那个魔王，他可说了许多的真话！咱家的老善人原来不是个善人，当年做过恶事呀！怪不得遭那样的报应，他把你给逼走了。你也是天星下界，恶魔临凡的呀！不然你哪能够在灵宝县遇著阎王跟判官呀！哎呀！从那次以后起，菩萨就时常给我托梦，后来在我的眼前竟显出了金身！……”
铁芳说：“唉！你不要这样胡说了！我也知道我早先很对不起你，以至把你弄成疯疯癞癞。独角牛是个恶人，咱家的老善人当年也是个恶人，这都一点也不假。但我此次在外面，却敢说半点恶事也没有做，一个恶人也没有交结！”
陈芸华打著问讯说：“阿弥陀佛！你可不要这么说！毛三回来告诉过我，你在戴家庄杀过人，在菩萨庙放过火！”
铁芳说：“你胡说！我哪能做那些事，不过此番我西去，与一些江湖恶人杀杀斗斗倒是真的！”
陈芸华“咕咯”一声跪下了，念著佛说：“哎呀！你可别再提杀！菩萨！阿弥陀佛！噬利哪巴……”她打著问讯，闭著眼睛直叩头。
铁芳叹著气站起来，过去要用手搀她。
不料她赶紧起来，身子直向后退，且直抖袖子，仿佛怕铁芳身上的恶煞沾著了她，又像是有点“男女授受不亲”似的。
韩铁芳又怔了一怔，便说：“你这是怎么了？我并没忘你是我的妻，但你竟不知我是你的丈夫了？”
陈芸华忽然流下泪来说：“菩萨在梦中告诉过我，说我在前生是个南山上的老比丘，本来都快要修成了，因为无意中踏死了一只小蝴蝶，才叫我降临凡世，还给了我个女身。我就应当由小时修行，不该听了这一世的肉身父母的话，又嫁你为妻的。这么一来，我再有两世也不能见著如来我佛之面，所以我才赶紧修，一天要烧三天的香，一天要拜三天的佛，阿弥陀佛……”
铁芳又发著怔叹息一声，说：“我这次回来，就专为著你，明日我就要走。可是因为你是我的妻，我不能再抛下你孤单无依，你信了佛，我也不能叫你不信了。我们可以走，找一座山，你去修行，我去种地，或是打猎，养活你一生。”
陈芸华又说：“哎呀！哎呀！善哉！善哉！菩萨莫怪这句话，慢慢再度化他吧！”又念了一段经咒，这才像是常人似的叹了口气，说：“我知道你回来了，我来见见你，也只是为办一件未了之事。
因为我已入佛门，知道了前身之事，不能再与你重合夫妇之好了。可是你呢，也应当再置几房妾，以便生儿养女接续韩门的后代，我看荷姑她的尘心未断，她敲木鱼的时候还常流眼泪，她又是个小户人家之女，年轻，不懂得甚么叫节，你应当纳她为妾！”
铁芳斥一声：“胡说！你去吧！你既是修行，就不要混搅事！”
陈芸华说：“我来见你，就是为这件事，你若答应了，荷姑就也有了著落，我心中的俗念也就都断了！”
铁芳说：“你快些断了吧！荷姑在这里，反正有饭吃，有韩文佩的钱可以供给他，她可以敲木鱼，也可以改嫁，但与我无关。我不是韩家的人，我更不是其么三妻六妾的大相公，当初我救了荷姑，只为的是行侠仗义。如今，哼！我本来想不走江湖了，但因为独角牛的凶恶，与这人世的强梁百出，我倒更要作一些侠义的事情！”
陈芸华说：“哎呀！甚么叫义侠呀！都是魔王转世呀！”
铁芳说：“你快生到佛堂去给我念几遍经，免我的罪吧！”
陈芸华就连声答应著，赶紧头也不回地就走了。可是她留在了桌上一本书，书签上写著七个字是“文昌帝君阴鹭文”，铁芳看了，也不禁心中略动了一动，随后就给放置在一边。
那毛三又探头进屋来，愣呵呵地说：“大相公！少奶奶怎么找您来了，又走了？”
铁芳说：“你不用管！没有你的事，你快去打更吧！”
七三说：“今儿大相公一回来，我一喜欢，就歇了了啦：”
铁芳说：“那么你就睡觉去吧！”遂即闭严了屋门，自己就将灯拿到里屋，躺在床上去睡。这床真是个极舒服的床，被褥虽然还是他旧日用过的，但是都很崭新，绸的缎的，花的绿的。铁芳半年以来简直没在这么舒适的地方躺过，但现在却觉得不惯了。
他心中就想：陈芸华的信佛，倒还很好，她脱去了俗念，我也免去个累赘，她娘家的人可以常来照应她，这里又有钱供给他，我可以说是甚么也不挂念了。从此她是佛门弟子，我却是个俗人，夫妻的情缘永绝，这倒干净！只是，我原想是找一所深山古洞去隐居，现在，芸华她未入山已修了道，以后我要再去入甚么古洞，那可真是笑话了。
不能！早先约主张，现在得要改了，我还得再在风尘间邀遮上几十年，再尝一尝人间的世味。我应当到京都去走走，并不是要投我的甚么舅父，我是得去游览游览那个地方，顺便打听一下，那里还有甚么我母亲的遗闻故事没有。他又叹息了两三声，便睡去了，这一觉可把他半载以来的风尘劳顿歇息过来了，直到次日过午才醒。
开了屋门，就见院中站著个仆人跟一个穿著蓝布褂，挟著个包儿的人，是一个剃头匠。铁芳并没有叫人找剃头的，可是不知道是谁一时的聪明，竟把剃头的给叫来了，铁芳原想的是：何必还剃头呢？今天自己就要走了，在江湖上漂泊著，还要甚么漂亮呢？但洗头的水其么的，仆人早就都给预好了，铁芳只得坐下叫人给剃头。
这个剃头的人还是城里一家有名的剃头铺子里的，铁芳不认识他，他却说：“早先我认识韩大公。”并且说：“知府大人都是由我给剃头，独角牛的头也是我给剃。”
这剃头的人就说：“独角牛自从叫大相公给伤了那条左腿，他就有点跛了，可是运气倒变好了。
群雄镖店的买卖一天比一天旺，很发财，他自己也不常出门保镖了，在家里作大掌柜的，后街新盖十几间太瓦房，又娶了府衙门陶班头的妹子为妻，上个月并由琵琶巷接出来那会唱大鼓书的“小桃花”
作妾。真享起福来了，出入也是骤子车，长袍马褂，不像是早先那土棍地痞的样子。白马寺修塔，他也捐了钱，辛知府到任的时候，他也给送了四盒子礼物，知府的大少爷完婚，他还亲身去行人情，跟城里的绅土一块儿坐席。灵宝县的老拳师刘昆，上次到洛阳来，也是住在他的家里。他手下还用了几个能干的镖头，辛知府的夫人是每一个月便要回一趟山西娘家去，每次全是由他派人保镖，他镖店里还有一位女镖头，名字叫花三嫂。”
铁芳又问：“拐子申飞呢？”
剃头的人说：“申大爷可混得不见强，因为他跟独角牛作了对，各地全都不许他保镖，他又打过两回官司，也没有人请他护院了。他只在家里招了几个徒弟教教，可是徒弟们也都不给他钱，他的媳妇倒是进了府衙，伺候知府的夫人跟少奶奶去了。他有时也在街上练练拳棒，卖他那吃了倒泻肚了的“金刚大力丸”，也没有甚么人买，他还得时时提防著群雄镖店里人给他起哄，时时得准备著跟独角牛的人打架。”
铁芳冷笑著说：“我离开洛阳才半年多，想不到都变了！”
剃头的人一边给刮脸，一边说：“可不是！甚么都变了！大相公，如今您一回来，城里城外一定有不少的人喜欢，至少也得把独角牛锁住一点，他不敢再那么吹牛皮了！他也不能再欺负人啦！可是大相公！话我可是不该说，因为我常到独角牛的镖店跟家里去剃头，我也常到府台衙门去剃头，他们在背地里说话不避我。”
铁芳惊讶著问说：“怎么这里的知府也认得我？”
剃头的人说：“不认识大相公，大相公走了两个月他才来上任的，可是他一来到衙门，就跟人打听本地的绅士都有谁，自然，义佩公的大财东，望山村韩家，他是不能不知道了；尤其大相公您是老善人才去世，就散尽了家财走的，谁能够不谈论您呢？有的说您是修道成仙去了，有的说您在别处又置了大宅院，还有的说您在灵宝县……这多半是刘昆跟独角牛给您造的谣，新近更有人说您是在甚么西凉国招了附马。”
铁芳听了，更为惊异，想不到自己离开洛阳已经半年，此地的人还这样注意自己，并且灵宝跟新疆的事，虽然传到这里就变了样子，可是究竟都已传到了这里。说不定，慢慢地连我的迪化、在凉川、在祁连山里的那些事情，以及我是玉娇龙之子的事，这里也快有人知道了吧！可见江湖上的人都彼此通风，那独角牛尤其是留心著我的行踪。
剃头的人给他刮完了脸，又给他编辫子，就又说：“我可是一点也不簸弄是非。那独角牛真跟您结下仇了，有一回我给他去剃头，他还跟他的手下人，忿忿地数说著您呢，他们都盼著您死在外面，他们可又都愿意您回来，好看看他们是多么发财，并再跟您斗一斗。”
铁芳气得变了脸色，但是不言语。剃头的人又说：“依我说，大相公可千万不用跟他们一般见识，他们都是小人，得罪不得。大相公！我给您出一个主意，您现在回家来，先不用语言，歇两天之后，再去到府衙，拜访拜访府台大人，然后在城里大饭庄子里摆一桌酒席，请一请独角牛，也就和解了。以后您要是爱跟他交呢，就交一交；不爱跟他交呢，您是君子人，不必跟他小人一般见识！”
铁芳冷笑著，点了点头，待著剃头的人把他的辫子也理好了，他站起来对著镜子照看了一下，觉得自己真不像是走沙漠，历风尘回来的。他用的那个小厮，已把他的衣服鞋袜都准备了出来，请他更换。他正在犹豫，忽然有个仆妇从外面进来，说：“大相公，您还没换衣棠呢！姑爷跟姑奶奶可早就都来啦，在正院里坐了半天吧，就等著见您啦，您快去见一见吧！”
铁芳就问说：“谁的主意把我回来的事告诉了姑奶奶？”
这仆妇说：“哎哟！哪敢不去告诉呀？这么大的一件事，我们要是去告诉迟了，姑奶奶将来回来，就一定要先骂我们。”
铁芳想了一想，觉得妹妹玉芳，虽与自己并非亲兄妹，但也是一同长大了的，她知道她的哥哥回来了，同著她的丈夫赶了来看我，我哪可以不见她呢？并且为了免去废话，免去叫这里的人都疑惑自己出外回来，人就变了，所以就换上了新衣，鞋袜，便到正院的北屋里去见妹妹和他的妹夫。那刘大少爷是一位文弱的书生，还不到十八岁，新近中的秀才，见了他就深深地打躬。
他的妹妹玉芳虽才结婚半载，可是满头的珠翠，缎衣缎裙，见了他，就流著泪说：“哥哥！你怎么才回来呀？你看家里成了甚么样子？我嫂子变成个甚么人了？咱们家里的买卖、田产，都没有人管，还时时受人的欺负，我又不能常回来。哥哥！爸爸跟妈死后，家里就留下了咱们两个人，我现在又到了刘家去啦，你要是这次回来了再走，咱们的家可就完了！连我在婆家全都得受气！”
铁芳默然地，又看了看，陈芸华倒是没在这屋里，那荷姑青衣青裙，一半像是仆妇，一半又像是陪客，倒是早在旁边了。
姑奶奶又说：“家里的事，多亏这位大姐给照应著，可是人家究竟是个客，用的人也都不听她的指使。哥哥！我已经叫人到登封县去找陈家的人去啦，他们那里的人若来了，还得你们，连同他们，都得劝一劝我那个嫂子，叫她脱了那件道袍吧！”
铁芳说：“我看，若想劝她，是很难劝她改回来的。”
旁边有个多言的仆妇就说：“对啦！少奶奶好佛，总是因为来历不凡，您要是强叫她脱下道袍来，得罪了神佛，倒许又出别的事。我们当下人的不敢说甚么，可是我们看少奶奶那个人也不像命中该有子孙的，大相公既然回来了，别的人不能够给出甚么主意，出了阁的姑奶奶可以说一句话，赶紧给大相公立一个二房吧。”
铁芳正色说：“你们不要在旁边多嘴，你们都出去吧！”
当时就连荷姑全都低著头出屋去了。玉芳姑奶奶的眼光直把那窈窕的荷姑的背影儿给送出去，她又向她的哥哥道：“嫂子虽是整天念佛烧香，可是在早些日，她也曾跟我提过一件事，不知哥哥愿意不愿意，就是那荷姑，……”
铁芳摆手说：“妹妹千万不要提这件事。她是一个被难的女子，我因仗义救他，才请萧三叔送她到这里来。”
才说到这里，他的妹丈刘大少爷就在旁边搭言，说：“俗语云：君子成人之美，那荷姑如今虽住在这里，但是孤苦无依！”
铁芳说：“我只能将她安顿在这里，至于她孤苦无依，那我可不能相助了！”
玉芳姑奶奶向著丈夫使了个眼色，就说：“你就别说啦，哥哥他是不乐意……”又同铁芳说：“那么哥哥你自己拿主意吧！我想要是说好人家的姑娘作二房，也一定有人争著给。就是，哥哥别往家里娶那没来历的人就行了。”
铁芳摇头说：“我跟你们说吧！我大概今天或者明天就要再走！”
玉芳姑奶奶诧异著说：“莫非……”
铁芳说：“我在外面并没立下了甚么家，外面也没有甚么人使我牵挂，这半载以来我由此地过长安走西凉，直至新疆沙漠之地，我还上过天山，但都是了然一身。我觉得在外比在家好，行走江湖比在家看著家业爽快得多。”
刘大少爷又说：“可是，我们还是应当以祖业为本，再说以我们这年岁，应当学圣人之大道，图一个出身，博些功名。”
铁芳说：“这是你们念书人的话，我却不是个斯文的人。”
刘大少爷说：“我知道，大哥所景羡的是那一种游侠之士。然而太史公都说过：侠以武犯禁。游侠之士，究竟不是正道，而况且朱家、郭解、剧孟者流，虽载于史传，可是都鲜得善终！”
铁芳真不明白他这个妹丈怎么这么酸，便不愿再惹他这种酸腐之气，点了点头说：“你说的也有道理，可是，若叫我去念书，下科场，那我是绝干不下去的！”
刘大少爷说：“不念书，不下科场，怎能够显身扬名，光宗耀祖呢？”
铁芳不禁忿然说：“春龙大王爷和秀树奇峰之名，天下何人不晓？”
刘大少爷发著怔说：“甚么？”
铁芳又说：“至于光宗耀祖的话，唉！这些事我又不能跟你详细说了！”
旁边坐的玉芳姑奶奶急了，她又流泪说：“哥哥！我告诉你，你冲著爸爸妈妈的那两座坟，你可也不能再离开家了！你若一定离家也行，不能一去就半年多。还有，知府那里你得去拜一拜，不然以后若有其么事情，就不好办。李老伯那儿你也得去给人家道一道谢。几个柜上的账你都得去查查算算，那几个掌柜的面上都很好，都说买卖很赚钱，虽然大相公把家业都交给别人了，他们还只认识大相公，不认识别的人，虽然大相公不在家，他们可也都一点也不屈心，其实他们每个人全都发了财啦！这半年来他们都置起房子地来了，他们还都已勾结著独角牛，联络著官府！”
铁芳诧异著问说：“独角牛怎么能够跟官府相提并论？”
玉芳姑奶奶说：“唉！现在洛阳的人谁敢惹独角牛呀！连我们都受他的欺负，因为他跟你有仇，我是你的胞妹。我连家门都不敢常出，每次回家来都得偷著，不敢叫人看见！”
铁芳变了色，直立了半天，然后就很决断地说：“妹妹你放心吧！暂时我决不走了！有其么事，以后再慢慢商量、慢慢地再说！”
正说话间，忽然毛三站在院里叫大相公，铁芳就出屋说：“有甚么事？”
毛三打著呵欠说：“今儿一清早我都不睡觉，我就进了城啦！几个柜上的人都知道大相公回家来啦，城里的人也都知道啦，现在，老柜上的侯掌柜，西柜上的彭掌柜，北柜上的李掌柜，南柜上的焦掌柜，新柜上的赵掌柜，还有几个分号的先生都来了。拿著账都在前院等著啦，都要见大相公！”
铁芳沉下脸来，正要怪他多事。毛三却又说：“还有大相公早先舍过钱的那些个要饭的花子跟瞎婆，也全都来了，在村子外赶都赶不开，打也打不走！”
铁芳益是叹气，就往外走去。外院的客房中就来了几位掌柜的，都迎著他带笑，见礼问安。他拱了拱手，就说：“半年以来，诸位是都辛苦啦！账目我想绝不会有错，我也不必看了，诸位就请回去吧！”
他一直走出大门，就见那些贫叟穷妇都赶到村里来向他叩头，有的叫著「大相公”，有的叫著「善人”。铁芳忽然想起来，韩文佩所遗下的不义之财，我虽分散给别人了，可是如今我一回来，还都落在我的手里，我何不把它都散给这些孤独穷老之人呢？于是他命老家人到里边去取钱，并吩咐多多取钱，然而家里所存的现钱也有限，取出不过是几百贯制钱，抖散了不过才装了三大簸箩。他吩咐家中的男仆都当放账的人，每人给五百大钱。
可是有人还直管叩头，并且哭著说：“我不是来要钱呀！我也不是叫化子呀！我的老婆被独角牛给逼死啦！”
更有一个老婆婆过来说：“您瞧瞧打得我！你瞧瞧打得我！我本来只剩了两个牙，都被独角牛给打掉了，我脸上的青痕到现在还下不去。我儿子就因为一点小事得罪了独角牛，到现在还在知府衙门押著！”
更有一个少年的妇人浑身穿著白孝衣，抱著个吃奶的孩子，哭啼抹泪地说：“韩大相公呀！您快管管那独角牛吧！您快到御史那儿给这个知府告一状吧！我的男人是个赶大车的，有一回他把车停在东大街，没留心就碍著了独角牛的一点路，独角牛的赶车的恶虎子跳下车就打他，他只还了一下手，这可了不得了啦！群雄镖店就出来了一大群拿刀拿棒的人，有个女镖头花三嫂穿著铁小脚儿鞋，一脚就把我男人踢得爬不起来，在家里病了十几天就死了。独角牛还派人到我家里，要我改嫁给他们店里的镖头叫甚么千腿娱蚣的，大相公呀！您快救救我吧！救救我这个孩子吧！”
铁芳此时已气得面色全变，就高声说：“好了，如今我回来了，你们就全都不要怕！有人可以到群雄镖店去通知独角牛，跟他手下那些作恶多端的镖头，就说我已回来了，叫他准备著，等候我，今天或明天，我就去见他！”说完了就叫仆人们劝慰这些人，要钱的给钱，要饭的给饭。
此时村中的父老也都来见他，一些邻居的大姑娘小媳妇们也都趴在短墙上，露出头来瞧他。他回身进到了门里，那些掌柜的先生们可都还没走，他虽然不看账，然而这些人都拿著账本，翻著指著，请他来看。原来自从铁芳走后，他家的那几个买卖，每一处每月就要送给独角牛十两银子。
铁芳只点了点头，说：“不要紧！”他回到了里院，竭力要使他的声色不露出来。待了一会，厨子就摆上了特做的洗尘筵席。
他，他的妹文和妹妹，以及家中管账的人傅先生，老家人韩绿，老仆妇谢妈，荷姑，还有邻居的几位老人，都在一起饮酒吃饭。特做的素菜，另外摆的桌子，几次三番去请少奶奶陈芸华，陈芸华可就是不来。
饭后，天还没黑，铁芳就赶紧派了几个仆人把他的妹夫、妹妹送回城里去了，直到送去的人回来，他才放下了心。
当日他就没有出门，晚间仍独身在小院中闲步，又将春雪瓶给他的那口宝剑，擦得真是雪白光亮。毛三一头窜进来，精精神神地要跟他聊天，却被他给斥走。
毛三打的更虽没有准儿，可是此时大约也有二更了，铁芳此刻的精神十分兴奋，因为他料想：自己回到洛阳的这件事，那独角牛绝不会不知道，他既还衔记著前仇，他手下又多添了几个镖头，也许要来杀害我，我不能不防备著。他换上了短衣，连鞋换的都是家里存的，软底纳得很结实的。这种鞋在上房之时是非常的便利。他将屋门大开，屋里的灯可压的很暗，是怕有人从外面将屋内的情形看清楚了，又免得从灯光强烈的屋里，蓦然走到昏黑的院中，眼睛不能视物。他这样严加防备著，并时时发著冷笑，但他并不愿如此，当初也没想到一回来就听说有这些事牵挂著，他倒不能走了，不能不保护著这韩家，他真是无可奈何！
又过了些时，果然听见瓦陇上发出了响声，这绝不会是猫，猫的身体不会这样重，必是贼，可也是个笨贼。他将剑紧握著，并没有动手，可就听见房上有人说话了：“大相公是在屋里么？”
铁芳倒诧异了，就问说：“谁？”
房上的人听见了他的话声，就“咕咚”的一声跳了下来。铁芳返回身来，将油灯挂起来挑了一挑，同时剑不离手，扭头望去，就见屋门外来了一个人。三十来岁，身体健强，小辫盘在头顶上，光著脊梁，穿著很破很短的一条裤子，原来正是拐子申飞。
铁芳就抱拳带笑说：“哦，申师傅！请进来吧！我正要找你去给你道谢去呢！”
拐子申飞进来，先把手中的一口刀放在门旁，说：“我不带著家伙出来不行，半路上就许遇著群雄镖店的那伙王八蛋！”
铁芳说：“我也是正在这里等著独角牛，我要再跟他会会面。”
中飞摆手说：“大相公你放心！现在他决不敢来，第一因为大相公此次闯到新疆，声名震耳，他们摸不透你的武艺到底练得多么无敌了。第二，说来我先得给大相公贺喜，现在江湖上谁人不知你在玉娇龙的门下招了驸马，春龙小王爷春雪瓶时时在你的身畔，哪一个不要命的敢来意你呢？”
铁芳一听，这件事他简直没有想到，就摇著头说：“不对！你怎么也信了这些话，我跟春雪瓶虽在新疆相识，但哪里谈得到我作了驸马？这简直是胡说八道！”
申飞说：“大相公你既这样说，我就信，我也知道你为人慷慨好义，不干那些不明不白的勾当，我信大相公你不能够停妻再娶。可是我告诉你，大相公！你打我的嘴巴我也要说，你家的这位少奶奶人虽不错，可是她真不配嫁你这好汉子。你还是就叫她念佛吧！这样她心里倒高兴，她跟你这样的人绝合不来。大相公我告诉你，你回来得好，咱们就先剪除了独角牛，后再管教管教那个知府。然后，我申飞一人去打官司，你快些抛下这个家，去找春雪瓶，二人作为夫妇，结成美满的良缘，一同云游天下，仗义行侠，那你才叫给咱们洛阳人增光！”拍著胸脯，又挺著大拇指头。
铁芳笑著说：“即或有其么事，也得我去出头，哪能够累朋友。尤其是申师傅，我都已听说了，我走后，这里多承你关照！”
申飞摆手说：“这话说不著！莫说大相公早已拿我当人看待，我应当以死相报，就是我跟你不认识，独角牛那么胡作非为，我也要管。只可惜我申飞早倒了霉，江湖上混不开了！又因为自幼没遇见明师，本领学的太差，不然早他妈叫独角牛得滚开洛阳城。可也难怪，连我的老婆都埋怨我，就因为我跟独角牛作了对连一碗饭都难得吃啦！不瞒大相公说，我为甚么白天不来呢？实在是穷得一件破衣裳都没有了，除了刀跟我的那拐子还没卖。我不能够光著脊梁来进你的大门。”
铁芳说：“不要紧！……”赶紧到里屋去取衣裳，拐子申飞追进来说：“不用！三九天我怎么过来的？现在是大年底，明天除夕！后天是大年初一啦，天气越来越暖，穿上衣服倒难受，咱这身子是铁打的，石头磨的，不知说甚么叫冷热。春天时为蝴蝶红的事受的那点点伤，不知不觉也就好了，独角牛倒成了个痫牛啦！这话不提，我今天来还是有别的事，邢柱子跟连枝节徐四爷现在都在东关的店里等著你呢！”
铁芳诧异著说：“徐四爷是我的师叔，他可以不必来见我；但邢柱子是我的朋友，他知道我已经回来了，他为甚么不来？”
申飞说：“邢柱子是奉了春雪瓶之命，来给送那匹马，可是他来的时候，你还没回来，这里的人又不肯将马收下。我听了这个信儿，我就到店里把他找著，他说春雪瓶是在扶风县把马交给他的，并给了他盘缠，叫他把马送来，还在这儿等你，说是你一定回来。现在他是不敢出名，他知道独角牛也留心上他了，并且独角牛一个当镖头的，能够发大财，成个大恶霸，全是灵宝县的戴阎王帮助他的，邢柱子最怕戴阎王，五六天没敢出门了，他们现在等著要见见你。”
铁芳说：“我再离开，家再出了事可怎么好？”申飞想了一想，就说：“大概不至于，他们要搅你的家，早就应该来了，何必要等著你在家的时候？他们要对付的就是你一人。今晚，咱们在一块把事情商量好了，明天还许不容独角牛来找咱们，咱们就去找他。徐四爷是我托朋友找了半天，才给请来的，来到洛阳还不到十天，也是因为知道你快回来了，人家等著你，连年也不打算过了！”
铁芳点头说：“好！咱们这就走！”
于是他先取了一件棉衣给中飞披上，然后吹灭了灯，带上了门，铁芳提著剑，申飞拿著刀，就也不去惊动别人，一同由房上走到墙上，少时就离开了这座庄院。毛三的梆子就在不远之处瞎敲乱打著，有时敲两下，有时又敲三下，并且有板有眼的，仿佛是闹著玩，可见他这时候又有精神啦，而且大相公一回来，把他高兴得别人都管不住了。
已经走出了村子，铁芳回首望了望，却有一点不放心，但申飞在后面直说：“大相公快走吧！”
铁芳在前行著，中飞在后面还跟他不断地说话，说的都是这半年以来的事情。
原来独角牛现在手下的几个能干的镖头，多半是戴阎王跟老刘昆给荐来的，戴阎王自从在灵宝县吃了亏之后，逃往陕西，除了在凤翔府星辰堡置了那所宅子，招了黑头鬼程三那些人，并在这里买下了独角牛，因为他知道韩铁芳是洛阳的人，早晚得回家来，所以他于前几个月就都安排好了，专等著铁芳回来，他们就下手对付。
那老刘昆本来是灵宝县有名的人，十余年前在潼关里外是头等头的好汉，不过听说这个人是喜欢受人的尊敬，并恨江湖晚辈看不起他。那次铁芳与玉娇龙闹灵宝县，恰巧他是往别处去了，但他一回来，听说了那件事，他就认为是他一辈子所没受过的侮辱，又因为戴阎王的调唆，独角牛跑到灵宝县给
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